LES BOURGEOISES DE QUALITÉ

C'est une des meilleures et des plus plaisantes comédies de Dancourt. On peut regarder las Bourgeoises de qualité comme une pièce de caractère beaucoup plus que d'intrigue •, on y tourne en ridicule la sotte vanité de quelques bourgeoises qui veulent pren-

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dre le ton et les airs des gens de qualité. Les personnages de la pièce sont un amas de fous et de folles : c'est une procureuse , une greffière , une marchande de laine , qui , à l'envi l'une de Taptre , font des fortunes singulières; Tune devient baronne, Tautre comtesse, celle-ci présidente. Madame Télue et madame la substitue en crèvent de dépit, tes maris de ces dames ne sont pas, à beaucoup près, aussi extravagans; ils ne son^ guère qu'imbéciles : ce sont de bons maris parisiens.

La pièce fut jouée pour la première fois en 1700 ; ainsi les personnages qu'on nous présente sont nos ancêtres teï« qu'ils étaient il y a cent six ans : ce sont de vieux portraits de famille ; mais, quoique leur costume soit fort étrange et leur cadre très -usé, on remarque encore avec plaisir la vivacité de leurs traits et l'expression de leur physionomie.

Dancourt s'est attaché aux ridicules bourgeois , et il poursuit surtout les gens de robe : il est toujours aux trousses d'un notaire, d'un procureur , d'un greffier, d'im commissaire ; il n'épargne pas les financiers , et ne dédaigne pas de descendre jusqu'aux meuniers, aux paysans dont il peint bien la malice naïve. Les femmes galantes, coquettes et friponnes, les chevaliers d'industrie ne lui échappent point* Le naturel, la^ vérité, la gaîté , un genre de plaisanterie un peu libre , mais vif et franc : voilà ce qui lui assure un rang distingué parmi les anciens^comiques; voilà ce qui le met audessus de Marivaux. Mais ce sont aussi ces mêmes qualités , si opposées au goût actuel , qui lui nuisent sur notre théâtre , où Marivaux est presque le seul des anciens qui soit encore fêté , parce qu'il est maniéré , précieux et métaphysique.

Le grand mérite de Dancourt ne peut être senti à

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présent que par ceux qui se reportent au temps où îl écritail : on y voit que la société tendait toujours vers une plus grande liberté, une phis grande aisance dans le commerce , un mélange plus facile des deux sexes -, le haxe commençait à confondre les rangs et les conditions ; Targent étendait sourdement ion empire sur les ruines du préjugé de la noblesse-, les mésalliances rétablissaient la fortune deé grands seigneurs ; les roturiers ricïies achetaient des terres seigneuriales et titrées, dont ils osaient porter le nom : tout se préparait, en un mot, dès Tan 1700 , pour le grand bouïeyersement qui devait marquer la fin du siècle ; et une foule de petites révolutions particulières disposaient les esprits à la grande révolution, k la révolution générale de 1789. '

Écoutons ces deux procureurs, Tunàlaconr, l'autre au Châtelet, causant ensemble de leurs affaires domestiques. M. Blandineau se plaint des dépenses et du faste de sa femme. M. Naquart , son ami , le blâme et lui dit : a Laissez-la faire-, au bout du compte, Far- « gent n'est fait que pour s'en servir.— AT. JBlctndi^ « neau : Oui, mais il y aurait du ridicule à un simple

« procureur au Châtelet comme moi — AT. iVa-

ft quart : Procureur tant qu'il vous plaira -, quand on « gagne du bien , il en faut jouir : il y aurait un grand « ridicule à ne le pas faire. — M. Blandineau : Mais n autrefois, monsieur Naquart... — M. Naquart : a Autrefois, monsieur Blandinew, on se gouvernait « comme autrefois : vivons à présent comme dans le « temps présent ; et puisque c'est le bien qui fait vivre, w pourquoi ne pas vivre avec son bien? Ne voudriez- « vous point supprimer les mouchoirs , parce qu'au- « trefois on se mouchait sur la manche ? — jW". JBfan- « dineau : Pourquoi non? je suis ennemi des super-

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f( fluités et me contente du nécessaire , et je ne sache « rien an monde de si beau que la simplicité du temps « passé. -—«ilf.iViti^cMirf ; Oui ^ mais si, comme autre- « f oiS| on vous donnait trois sons parisis ou deux caro- (( lus pour des écritures que vous faites aujourd'hui « payer trois ou quatre pistoles , cette simplicité vous « plairait-elle, monsieur Blandineaut^-— Âf . Blandia neau : Oh ! pour cela non ; ce ne sont pas nos droit$ « que je yeux simples, ce sont nos dépenses. — M. JSa^ « quart : Il faut régler les unes par les autres, mon* « sieur Blandineau. » ,

Il y adans ce dialogue une très-fine apologie du luxe , et de cette maxime , qu'il faut proportionner ses déi* penses à son revenu : maxime vraie en partie , mais qui , mal entendue, tend à détrmre l'inégalité des con* (Utions, et à régler les distinctions extérieures, non sur le rang , mais sur la fortune.

La scène de M. Blandineau avec sa femme est du meilleur comique : madame Blandineau se constitue en rébellion ouverte contre son mari ^ et le traite à peu près comme son caissier ou son intendant : Mon- M sieur Blandineau , je suis bien aise de vous trouver fc ici^ donnes -moi de l'argent, je n'en ai plus. -— « M. Blandineau : Del'arg^it, madame ? Vous aviez a hier vingt-cinq louis d'or. -^ Madame Blanditi neau : Cela est vr.ai, monsieur*, j'ai joué , j'ai perdu , « j'ai payé ,^ je u'ai {dus rien ^ je vais rejouer, il m'en a faut d'autre en cas que je perde. »

, M. Blandineau a beau se récrier contre le jeu, contre un souper qui doit suivre le jeu , sa femme le trouve encore trop heureux dé ce qu'elle n'emprunte pas d'argent a d'autres qu'à lui. Le mari s'échauffe , tempête ; la femme , toujours fermye et calme , tient bon , et raille son imbécile époux : « Vous voyez, monteur, lui dit-

« elle , comme vous vous révoltez contre le souper ; a eh bien ! nous aurons des violons, de la musique , « un petit concert, le bal, et une espèce d'opéra mê- « me , si vous continuez à me contredire ! »

A la suite de cet entretien , madame Blandineau appelle un laquais pour lui porter la queue : le procureur devient furieux : « Votre queue, madame I vous faire « porter la queue ! — Madame Blandineau : Oui , <( monsieur Blandineau, moi-même; puisque j*ai eu la a complaisance de prendre une queue tout imie, je me « la ferai porter, s'il vous plaît, pour ne pas figurer « avecla populace. — M. Blandineau: Mais, ma femu me. . . . — Madame Blandineau : Mais , mon mari , a point de dispute. Quantité de bougies dans la salle, et « surtout que le couvert soit propre, Lisette. . . Jasmin « et Cascaret rinceront les verres -, lé filleul et le cou- 4i sin de monsieur verseront à boire , et le maître-clerc « mettra sur table. — M, Blandineau : Monmaître- « clerc ! il n'en fera rien. — Madame Blandineau : Il « le fera, mon ami 5 je l'en ai prié : il n'est pas si im- <( poli que vous; il n'oserait me contredire. »

Molière n'eût pas désavoué de, pareilles scènes. La greffière donne dans la farce ; c'est une caricature de madame Patin. Mais rien n'est plus plaisant, plus digne de la bonne comédie, que le dépit et la rage de la procureuse et de l'élue, quand la greffière leur signifie qu'elle va épouser un comte, quand madame Carmin, marchande de laine, vient leur faire confidence qu'elle va devenir présidente. Madame Blandineau détermine enfin son mari à faire l'acquisition de la baronnie de Bois-Tortu; et alors la baronne de Bpis-Tortu peut aller de pair avec la greffiète comtesse, et la marchande de laine présidente.

C'est un assez joli mot que celui de la greffière ,

qui, en 1700 , voulant devenir comtesse, dit à la soubrette : Oest la saison des révolutions que la fin des siècles y et tu "vas voir d^ assez jolis ehangemens dans ma destinée. Il s'est fait aussi d'assez jolis changemens dans la destinée de la France, vers la fin du dix-huitième siècle. ( i4 mars 1807. )