LE LÉGATAIRE

Le Légatmre n'est pas une pièce trèa«^morale ; elle peut rider le front d'un censeur rigide : son unique excuse est dans la licence qui semble naturelle à ce genre , et dans l'extrême galtë qui assaisonne des fourberies d'ailleurs très-condamnables. Le philosophe de Genève me parait un peu pédant , quand il se fâche sérieusement contre des jeux de théâtre , et prend au grave des facéties essentiellement frivoles, toujours moins nuisibles à la société que des vices déguisés sou« les couleurs de la vertu. Son Héloïse et son Emile ont fait bien plus de mal que nos comédies les plus libres. Rousseau reproche à Dancourt d'amuser les femmes perdues : ne pourrait -^on pas reprocher à Rousseau d'avoir séduit les femmes honnêtes? Il accuse Regnard d'encourager les filous; les filous n'ont pas besoin des exhortations et des instructions de Regnard : ce poëteapprendplutôt aux honnêtes gens à se défier et à se garantir des filous*

Cest une chose incrojable, dit Rousseau , qu'ct-

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s^eç t agrément de lapoUce, on foue jmbUqmnmnt au milieu de Paris ime comédie oi^, dans Vappartement d'un onde qu'on vient de v<dr empirer j $€m neveu, l'honnête homjne de la pièce, s'occupe avec, son digne cortège des soins que les lois paient, de la corde. Il serait plus juste de se r4crier sur la funesite indulgeuce avec iaquelle la police a hisse Rousseau jouer au milieu de Paris ses farces philosopl)iques, et répandre des paradoxes très-daugereux pow la religion, le gouvejrnement et les mœurs* Puisqu'il faut des comédies aux grandes villes, ne vaut-il pas mieux en avoir où Von s'égaie aux dépens des fripons, que d'en avoir où l'on tourne leshonnétes. gens et les bonnes mœ^urs en ridicule ?

Rousseau pousse la mauvaise kumeùr jusqu'à dire que les spectateurs sortent de la pièce as^ec l'édifiant soui^enir d'as>oir été dans le fond de leur cœur complices des crimes qu'ils ont vu commettre : c'est une hyperbole et une boutade de rhéteur , laquelle décrédite ce qu'il peut dire d'ailleurs de juste et de sensé. On n'est point complice d'une escroquerie parce q%i'on s'en est an^usé^ mais notre philosophe, qui ei^t en train d'^xamii^r , va toujours en avant , et renchérit à chaque pas sur ses premières gasconnades : Osons le dire sans détour, s'écrie -^t-il avec une emphase comique \ qui de nous est assez sûr de lui pour supporter la représentation d'une pareille comédie, Séms être de moiUé des tours qui s'jr jouent? Que ebacun de9 spectateurs qui onir as^sté à la dernière représentation du I^ég^it^ire interroge donc $a conscience*, qu'il examÎM s'il i\'est pa$, eneOet^ sorti de la pièce avec une inclinaljion secrète à la friponpe-*' rie : j'ose croire qu'ils en soot tous sortis aussi honnêtes gens qu'ils y étaient entrés. Pour ce qui regarde

!»6o COtJRS

J.<J. Rousseau, comme il a bien Toulu nous apprendre qùHl était né avec un penchant assez vif à s'approprier le bien d'autroi, il serait possible qu^une représentation du Légataire eût été pour lui trés-dangereuse , en réveillant fortement une tentation à laquelle , s'il faut l'en croire , il succombait souvent.

Qui ne serait pas un peu fâché, ajoute notre sévère Caton, si le filou venait à être surpris ou manquer son coup ? Qui ne devient pas un moment filou soi-même en s'intéressant pour bd? Si quelqu'un avait vu le jeune Jean-Jacques volant des pommes dans la maison de son maître d'apprentissage 9 volant des asperges dans un jardin voisin de Genève , volant du vin dans la cave de M. de Mably » prévôt de Lyon , et qu'il eût , par hasard , appréhendé que le pauvre garçon ne fût pris sur le fait, ce spectateur trop compatissant eût donc été lui-même un filou r la décision est fort dure. Si l'on craint , au théâtre , qu'un fourbe ne manque son coup , c'est parce que l'on ne considère dans le moment que l'industrie, la finesse et le talent du fourbe : on est bien éloigné d'approuver son action \ on s'intéresse si peu k lui , on se met si peu à sa place, que dans le LégOrtaire on se divertit beaucoup de Tembarras et des angoisses des fabricateur» du faux testament, quand la résurrection imprévue du bonhomme Gëronte déconcerte toutes leurs machines^.

S'intéresser pour quelqu'un , demande Rousseau, qu'est-ce autre chose que de se mettre à sa place ? Question sophistique, vaine subtilité. On rit souvent des gens qu'on méprise ; on veut voir le sticoès d'une ruse qui parait bien ourdie, sans pour cela se mettre à la place de l'intrigant ; c'est un pur intérêt de curiosité : car on jouit de la disgi*âce d'un fripon pris

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dans ses propres filets, plus qu'on n'aurait fait de la réussite de ses artifices. C'est un sentiment que noas font éprouver plusieurs comédies d'intrigues, et spécialement la jolie petite pièce de Crispin rival de son maître, où l'on est fort aise de la mésaventure de ces deux maîtres fourbes. (. i*' germinal an i3. )