Lettres des 25 déc. 1071 et o dée

. qui a coi I Joue un livi e regrette

ible de sa pr< lion. Bourdaloue, dit-il, ne ?oil dans l'éloquence que la dédans l*âme humaine il ne voit que la immodenl moins aisément d

- iui dalooe a ennuj é Do u dan, qui ne le lui a i as pardonné : J'- ne m is coûtent si je ne vois toml réputation usurpée de « suil .. Les gens qu< Bourdaloue a ennuyés, el qu lisent qu'il raisonne admira-

m> prennent l'ennui qu'ils éprouvent pour l'effet d'un ment sei • - I était

ioujoui> .{ été le valet de 'lia ml

lan n'a pas icé : poui s'en con-

raincre, il suffit de demander son opinion au critique moderne le ni «lune, à l'historien de Port-Royal, à

Sain'

Le caractère pro| irdaloue, c'est qu'il i . N'oublions jamais

que B< v.int tout, un orateur, et non un écrivain. C'était un

orateur. et ilenaraîl : - gnement sacré au-

quel i. : il avait l'action, le feu, la rapidité, et, en déroulant ce

le la parole qui chez lui. à la lecture, nous paraît volontiers •

.r suivie et sa continuité, il y avait des endroits

où il tonnait. On a dit qu'il baissait vo! yeux en parlant, et qu'il

• loquence du regard que Massillon s'accordait quelquefois :

ls, celte forme de débit n'était .qu'une

. mce de plus, une mani :<A. et comme tout droit

Lion inflexibl re. Aujourd'hui, ces heu-

mi lesquelles il faut compter l'une

\ pleine, résonnante, douce et harmonieuse

.. et l'écrivain seul nous reste, écrivain juste, clair, exact, probe comme

ûs qui n'a rien d-' surprenant. Daguesseau a ué en

la beauté des plans généraux, l'ordre et la distribution qui

- chaque partie du discours, la clarté, et, si l'on peut parler ainsi,

Sectation ».

Cette qualité moyenne d Kenapprop

que aujourd'hui un inconvénient à la lecture : elle contribue à en amortir l'effet... l.e !■;■ pre '1-.' Bourdaloue tant il esl modestie et tant il s'oublie lui- !re totalement avec son ministère de prédicateur ôtre; il ne laisse rien aux délie ntes-moi. — Sui- .. — Appl — Comprenez ceci. — Écoutez-en la preuve. — Appliquez-vous louj< - le ce démonstrateur chrétien qui. - a l'orateur ancien : instruire, plaire, èmouroir, ne songe qu a la première, méprise la seconde, et est bien sur d'ainv. : ;; !, : la force n, .-ment el la nature

d l'a dit, quelque chose de Démos- .. cela.

Dans le tissu serré et la continuité de son développement, il n'y a instant de pause où l'on puisse respirer, tant un anneau succède à l'autre et tant ce n'est qu'une seule et même chaîne : « Il m'a souvent 6t.:' la respiration, disait Mme de Sévigné, par l'extrême attention avec laquelle ou est pendu à la force et à la justesse de ses discours, et je ne respirais que quand il lui plaisait de finir... » A peine s'il vous laissait le temps de s'écrier, comme cela arriva un jour au maréchal de Grammont en pleine église : h Morbleu ! il a raison ! » Sous la rigueur du raisonnement chez Bourdaloue, il se sent un feu, une ferveur et une passion comme chez Rousseau (pardon du choc de ces deux noms), sauf que celui-ci déclame souvent en raisonnant et .qu'avec l'autre on est dans la probité pure '.

On peut être surpris de voir un critique aussi pénétrant accorder à Bourdaloue la passion contenue. Cette passion est pourtant si réelle que souvent elle ne se contient même pas et que le sermon prend quelque chose de la satire. Les jansénistes, ces mortels ennemis des jésuites, eurent plus d'une fois à se plaindre de la vivacité de ses attaques. Il est vrai qu'il répondait à l'attaque directe des Provinciales dans ce passage fameux du sermon sur la Médisance :

On a trouvé moyen de consacrer la médisance, de la changer en vertu, et même dans une des plus saintes vertus, qui est le zèle de la gloire de Dieu, c'est-à-dire qu'on a trouvé le moyen de déchirer et de noircir le prochain, non plus par haine ni par emportement de colère, mais par maxime de piété et pour l'intérêt de Dieu. Il faut humilier ces gens-là, dit-on, et il est du bien de l'Église de flétrir leur réputation et de diminuer leur crédit. Gela s'établit comme un principe : là-dessus on se fait une conscience, et il n'y a rien qu'on ne se croie permis par un si haut motif. On invente, on exagère, on empoisonne les choses, on ne des rapporte qu'à demi ; on fait valoir ses préjugés comme des vérités incontestables, on débite cent faussetés, on confond le général avec le particulier ; ce qu'un a mal dit, on le fait dire à tous ; et ce que plusieurs ont bien dit, on ne le fait dire à personne : et tout cela, encore une fois, pour la gloire de Dieu. Car cette direction d'intention rectifie tout cela. Elle ne suffirait pas pour rectifier une équivoque; mais elle est plus que suffisante pour rectifier une calomnie, quand on est persuadé qu'il y va du service de Dieu.

Mais, dans ce même sermon, il s'en prend à Arnauld mort, et dans un autre à Tréville vivant. M>e de Conti et Mmc de Longueville se montrèrent blessées de quelques allusions trop ouvertement personnelles. Dans le mémoire où celle-ci formule sa plainte, elle traite en ennemi « le P. Bourdaloue, célèbre par ses prédications, et plus célèbre encore, s'il se peut, par son zèle amer et ses emportements ». Les jansénistes n'avaient pas tort, sans doute, de se plaindre; mais nous aurions