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« ï.e meilleur gouvernement est celui où il se fail le moins de mal. » D'autres Conversations, comme laH*^, sur les Vertus cai'- (llnalcs, sont un peu bien austères : la Force, la Tempérance, la Prudence, la Justice, y dialoguent avec une sagesse trop irréprochablement raisonnable. On découvrirait là peut-être, sans aller bien loin, l'influence de M''° de Scudéry, auteur de dix volumes de Conversations, dont deux spécialement écrits pour Sainl-Gyr. M"™® Scarron était en relations avec W^° et aussi avec M""*^ de Scudéry; en 1683, elle annonçait à M™° de Brinon que M"° de Scudéry venait d'obtenir une pension de deux mille livres. Mais il serait bref le chapitre qui aurait pour sujet : Ce qui peut rester de préciosité dans la raison ferme et sobre d'une Main tenon.

Enfin les Entretiens ou Instructions, dont la matière est plus relevée et la forme plus sévère, s'adressent aussi souvent aux maîtresses qu'aux élèves. Beaucoup ne sont pas de la main de M'"o de Maintenon, mais sont des rédactions plus ou moins fidèles de petites conférences faites par elle à Saint-Gyr, d'ordinaire sur des sujets moraux, rarement sur des sujets d'instruction pure. On ne peut guère citer, dans ce dernier ordre d'idées, que la Relation de la visite de janvier iôO.'i, par deux élôvos do la classe bleue. M"^" de Maintenon fait là vraiment rofllce d'un professeur qui corrige les devoirs de ses élèves. Ailleurs, ce sont des questions d'éducation qui sont traitées avec gravité et familiarité lout ensermble, plus d'une fois avec un sourire : « Portez bien la tôte, n'ayez point le menton baissé; la modestie est dans les yeux, qu'il faut savoir conduire modestement, et non dans le menton*. » Parfois aussi, il est vrai, on sent le procédé : M™° de Maintenon demanda à M''« de Provienne si elle savait ce que c'était qu'une fille raisonnable. La dornois(;lie ne sachant pas trop que répondre à cette question, M'"" (le Mîiintenon lui dit : a Une personne raisonnable, c'est uno personne (jui fait toujours et à chaque heure du jour ce (lu'elle doit faire-... » Mais ces gaucheries de forme sont-elles irnpiit.ihles àM"'° do Maintenon? Un jour, une demoiselle répét.'iit (levant elle uni; instinction qu'elle avait faite peu de temps auparavant; elle ritilerronipit en disatit : « C(;la est admirable, mais tu Ffînibellis, (^ateuil, tu y mets du tien : il n'est pas possible (pMi j'ai(; dit de si bonnes choses'^ » Mmbollissements