Lotlrn '1 Noaillos. 4 avril 17! i

iJ. Cf. Lavalli'o, /{cviœdes lieux Mondes, l.» janv. 180!».

est devenu proverbial ponr désigner le faussaire par excellence, a trouvé un avocat contemporain en M. Taphanel. Le plaidoyer trop complaisant de M. Taphanel* prouve seulement que la Beaumelle n'est pas le seul coupable, et qu'il a eu pour complices inconscients les parents de M™«de Maintenon, surtout les dames de Saint-Cyr, ^

Celles-ci conservaient pieusement en manuscrit la partie de beaucoup la plus considérable de Toeuvre, celle que la Beaumelle lui-même n'eût pu altérer assez profondément pour en voiler le fond solide et sain. M"*® de Maintenon, nous l'avons vu, se reprochait d'avoir trop écrit pour les dames et les demoiselles de Saint-Cyr, qui avaient besoin d'exemples plus que de préceptes. La postérité ne lui fait pas ce reproche : encore aujourd'hui, quoi qu'elle pense du rôle de la femme, elle ne dédaigne pas les conseils de Finstitutrice. Il est vrai que certains de ces écrits sont trop particuliers au public jeune et de noble naissance auquel ils s'adressent, et ne gardent plus guère pour nous qu'un intérêt de curiosité. A l'exemple de Fénelon, qui composait les Fables avant les Dialogues des mortSf et les Dialogues avant le Télémaque, M™° de Maintenon imagina d'écrire des Proverbes, des Conversations, des Entretiens, accommodés à l'âge et à la raison de celles qu'elle instruisait.

Les Proverbes, qui sont au nombre de quarante, étaient destinés aux plus jeunes. Ils mettent en action une vérité utile qui, développée d'une façon abstraite, ne pénétrerait pas assez avant dans les esprits. Les femmes font et défont les maisons, c'est un mot de Fénelon repris par M™e de Maintenon, et dont le sens paraît clair, mais le deviendra certainement beaucoup plus pour des enfants si le « comment » est précisé par une action simple et concrète. Il y a quelques traits plaisants dans ces Proverbes, par exemple cette exclamation de U^° de Clairville dans Si chacun faisait son métier, les vaches seraient mieux gardées : « On vient de faire des maréchaux de France : quel bonheur! Une pauvre femme n'en peut avoir de pareil. » Mais ce sont œuvres légères de circonstance et sans valeur littéraire.

Les Conversations ou Dialogues, s'adressant à des esprits mieux formés, ont plus de portée. C'est ainsi que la 27^ Conversation est une véritable leçon d'instruction civique, comme nous dirions ; il y est parlé de commerce, de finances, même de politique, puisqu'on y lit cette définition un peu sceptique: