Lettre à J.-B. Rousseau, avril

Le> BiiciE!DS Cl les niQdi'rDi's jiarUigeiil l'AciKléinie... Les tar^s «t lai wlg? sont molni HBiiuéa : Isa usa veiileatT malgré ane poAfleaalondâdoux mille ciai\ cenlaanB, digroder Homâie et douncr sa place i M, de Lamotte; les aultea iflliqaenl aveo ïéhémenae M. de Lamolte comme un demT-poile. Celui-ci m'a envoyé Boa llïaie et m'a demandé ma pensée. Je lui si donné beaucoup de loaangeB, qa'il me paraît méTîtec ; mais panr la queallon qu'il traite daua sa préface, je Ini ai répondu :

Non noatrum intsr los tantaa compooecc litcs. ElTltnla ludlgnus, elhic...

II semble qu'on sente là, non pas seulement, ni même surtout la prudence d'un homme avisé qui entend ne déplaire à aucun parti, mais le dégoût d'un esprit clairvoyant et modéré pour ces passions également aveugles. D'ailleurs, les adversaires de Fénelon devraient se mettre d'accord. Les uns lui reprochent ses complaisances intéressées de diplomate épris de popularité; les autres, son intransigeance de classique endurci. 11 en est qui n'ont pas assez de dédriiu pour l'étroitesse de son goût; il en est d'autres qu'alarme le goût téméraire, presque révolutionnaire, dont la Lettre porte à chaque page l'empreinte.

Il s'y troQTe aasurément un senliinenl vif de la ïraiB liltéralnre, de la véritable beauté paéllqne; mais 11 est singulier de voir on esprit si raisonnable, si mesuré, professer tranquillement les plus elTroyablea inno Talion i... On voit bien que dant la traûquillilé de ton palais arcbléplecopal Pfnelan ne SB doutait pas de tout le vacarme que reraienl de parsilias nauveauté» d^us le mande intellectuel. Rieu D'est plus lémérairc qu'un esprit qui n'a pas ru la danger ' .

Fénelon n'est, en vérité, ni un classique attardé ni un novateur téméraire: l'originaliléde son livre est dans l'aUiance, rare à ce degré, de l'esprit antique et de l'esprit nouveau. Plus que les Lamolto, il a l'intelligence du passé; mais, plus que les Dacier, il a l'intelligence du présent et, à certains égards, l'intuition de l'avenir. Certes, ici pas plus que dans ses autres œuvres, les contradictions, au moins en apparence, ne /ont défaut; et cependant, de tant d'éléments qui chez d'autres seraient disparates, se compose chez lui un ensemble harmonieux, et, païen ou chrétien, antique ou moderne, dans ses timidités ou ses hardiesses, il est toujours Fénelon.

Reçue par l'Académie en octobre 1714, la lellre nefulpubliêi