VJ PRÉFACE

par la plus complète liberté de conscience, et la stabilité sociale par le plus haut degré de liberté civile.

Ils ont surtout marqué par leur exempte , par leur ascendant démesuré , comme par les fautes et la dégradation des pouvoirs de leur temps , quelle place Tintelligence a besoin d'occuper à la tête de cette nation , et combien la réalité des institutions représentatives est nécessaire à la pensée des Français, autant qu*à leurs intérêts et à leurs droits.

Toutes les choses qui rappellent cette vérité devaient plaire à Tépoque où elles furent prononcées. En les reproduisant, comme je les ai dites, et les mêlant aux questions de goût et de morale , à Texamen comparé des génies français et étrangers , à l'histoire de la civilisation étudiée dans Fhistoire de Tart, je ne me flatte pas de retrouver l'intérêt vif et passager qui s'attachait à ces séances littéraires. La voix vivante n'y est plus. L'auditoire dispersé serait aujourd'hui plus sévère : l'âge et les événements l'ont mûri.

Je serai content si , parmi tant déjeunes gens d'alors, aujourd'hui citoyens utiles , quelques-uns hommes célèbres , il en est qui , jetant les yeux sur ce livre , ne rougissent pas trop de ce qu'ils approuvaient autrefois , et qui , pardonnant aux fautes , ou peut-être aux corrections du style , pour le fond même du travail , veuillent bien reconnaître des sentiments qu'ils conservent encore , et des conseils dont ils ont profité. C'est toujours à eux que je dédie cet ouvrage.

PRÉFACE. Vij

Une seule remarque reste à foire sur la forme même de cette édition corrigée ; on y a laissé parfois l'indication des témoignages d'assentiment qu'excitaient les paroles du professeur. Ce ne sont pas des souvenirs pour la vanité, mais des dates pour l'opinion. En voyant ce qui, même faiblement exprimé, plaisait à l'esprit français dans une époque de lutte imminente , on reconnaît ce qui lui plaît encore, dans une époque d'affermissement et de progrès. On retrouve les opinions que quinze années d'un nouvel ordre politique ont fortifiées et tempérées par l'expérience. Celui qui leur a toujours été fidèle, dans des situations fort diverses, n'a rien à y changer, rien à y supprimer aujourd'hui.