VIII. Les livres nécessaires

Le rituel en désigne ici deux qu'il faut tenir prêts : le rituel et le registre des baptêmes où l'on inscrit le nom des baptisés, cf Hic deniqne ritiialis liber sit paratus^ et item liber baptismalis in qiio baptizati déserthiintur, )>

Ayant déjà parlé de l'un et de l'autre dans les préliminaires sur les sacrements en général, nous ajouterons ici seulement quelques notions historiques spéciales aux registres des baptêmes.

Ces précieux documents de paroisse ont leur première origine dans ces feuilles volantes, ces listes détachées, ces diptyques anciens où Ton inscrivait les catéchumènes d'abord, puis les nouveaux baptisés. Des registres réunis et plus complets auraient pu livrer les fidèles à leurs persécuteurs. Aussi, quand le noble martyr S. Acace fut sommé par ses juges de donner la statistique des chrétiens, il put répondre que leurs noms étaient inscrits dans le livre du ciel, dont les faibles regards humains ne peuvent lire les pages divines. « Lorsque Tévêque a imposé les mains sur la tête du candidat, disait S. Denys l'Aréopagite, il faut inscrire son nom et celui de son parrain sur les diptyques des vivants *. » — t Donnez-moi vos noms, disait S. Grégoire de Nysse à ceux qui différaient encore leur baptême, afin que je les écrive avec de l'encre sur des tablettes matérielles, tandis que Dieu les inscrira sur des livres qui ne périront pas ^ »

La tenue des registres de baptême ne fut pas toujours et partout suffisamment pratiquée, à travers les

I. Hierarch. cccles. c. ii. — 2. Orat. ad eos qui differ. bapt,