LES LIVRES NÉCESSAIRES POUR LE BAPTÊME

siècles ; il y eut parfois sur ce point des lacunes étonnantes, constatées par l'histoire; ainsi, Philippede Beaumanoir, bailli de Clermont-sur-Oise, nous apprend dans ses Coutumes du Beauvùisis que, dans cette contrée *, pour constater officiellement Tâge de quelqu'un, il fallait procéder à une enquête auprès des parents, des nourrices^ des parrains, et des autres personnes qui avaient pu approcher de Tenfant • aussi les statuts ou synodes diocésains durent-ils veiller à la tenue de ces registres; ainsi ceux de Nantes en 1406, de Séez en 1524, etc., etc. Le concile de Trente et le rituel romain firent sur ce point important une loi stricte et universelle.

Nos actes de Baptême, tenant lieu autrefois d^état civil, en France, le Gouvernement veillait de son côté à Texactitude de la rédaction^ mais souvent par des assujettissements pénibles pour le clergé ^ Louis XV les supprima sous l'inspiration du cardinal Fleury, son premier ministre. Les rois eux-mêmes recouraient aux registres communs de la paroisse, pour y faire insérer la naissance et le baptême des nouveaux membres de la famille royale, (Je là, cette belle leçon du dauphin, père de Louis XVI à ses enfants : « Vous voyez, leur ditil, que vos noms sont ici mêlés et confondus avec ceux du peuple; cela doit vous apprendre que les distinctions dont vous jouissez, ne viennent pas de la nature qui a fait les hommes tous égaux; il n'y a que la vertu qui mette entre vous une véritable différence; et peutêtre que l'enfant du pauvre, dont le nom précède le vôtre, sera plus grand aux yeux de Dieu que vous ne le serez jamais aux yeux du peuple. » Cet état de choses, conservé encore dans certains pays de TEurope chrétienne, futchangé en France, le 20 septembre 1732, par l'assemblée législative qui remit les registres des naissances, mariages et décès aux officiers civils choisis

\. Au xiii« siècle. —2. Ordonoance de François l«% i539.

par le5 conseils municipaux, et confondus maintenant avec le maire et ses adjoints. La loi du 18 germinal, an X, porte que nos registres de paroisse ne peuvent, dans aucun cas,. suppléer les registres de l'état civil. En 1802, il fut réglé de plus que le baptême ne serait administré que sur la présentation d'un certificat de l'état civil, constatant que la déclaration de la naissance avait été faite à la municipalité.

Un même registre servait autrefois pour les naissances et baptêmes, les mariages et les décès. Ainsi l'acte de naissance do Louis XIV se trouve, dans le registre paroissial, entre celui d'une fille du peuple, et l'acte de sépulture d'un inconnu. A partir du xvi® siècle, on commença dans quelques grandes paroisses de Paris, comme Saint-Sulpice, à tenir trois registres distincts ; l'état donna son consentement à cet usage par la déclaration de 1736, et c'est ce qui a prévalu de nos jours.

Notons encore, que les anciens registres du baptême offrent quelquefois le plus grand intérêt par les pieuses réflexions ou les chroniques locales que les pasteurs y consignaient à la suite des actes officiels. Ainsi nous lisons sur le registre de Castiglione, à la suite de Tacte de baptême de S. Louis de Gonzague, ce vœu que la vie du pieux jeune homme réalisa si bien : (( Qu'il soit heureux, qu'il soit cher à Dieu, qu'il vive éternellement pour le bien des hommes ! » Mais ces cahiers officiels ainsi annotés, semblaient être la propriété du curé et disparaissaient souvent à sa mort.

C'est pour obvier à cet abus et pour recommander à son clergé la bonne tenue des registres de paroisse, que Massillon lui adressait, dans un de ses discours synodaux, les paroles suivantes ^ : « Si ces associations édifiantes s'établissaient dans tout le diocèse, nous