I. Préparation prochaine

Prière. ■— Lavement des mains. — - Surplis et étole. — Barrette. — Servant.

Tous les objets qui doivent servir au baptême sont préparés comme il convient : Omnibus igitur opportune prxparatis ) pourquoi n*en serait-il pas ainsi? Il en coûte si peu de suivre les véritables règles, uniquement inspirées par la sagesse et par le respect dû au sacrement. L'Eglise, comme autrefois Dieu luimême sous l'ancienne loi, n'a pas craint d'entrer dans tous les détails pour ce qui concerne le culte divin ; c'est à nous, ministres sacrés préposés à ce culte, de lui obéir en tout, mus par son même esprit de religion, de respect et d'amour.

Le prêtre va donc procéder à Tadministration du sacrement, si auguste, si important I Sacerdos ad tanti sacramenli administrationem accédât. Le rituel ne donne pas en vain, dès le début, cette qualification au baptême : tanti sacramenti ; il veut nous rappeler par son objet, la grandeur, la sainteté, la su-

PREPARATION PROCHAINE A L'ADM. DU iiAPTÊME. 2'35

blimité de la fonction, afin de nous y disposer dignement, de raviver notre foi, de nous prémunir contre une malheureuse routine. Rappelons-nous en ce moment, dans une vue d'ensemble,- ces admirables effets que le baptême, par notre concours, va produire dansTâme; le P. Monsabré les résume ainsi : « Le péché nous fermait les portes du royaume des cieux, le baptême le détruit; les peines dues à la justice divine nous condamnaient à languir loin de notre bienheureux terme, le baptême nous en délivre ; la vie de la grâce est le nécessaire prélude de la vie de la gloire, le baptême nous la donne. Ce sont les vertus et les bonnes œuvres que Dieu couronne dans le ciel ; le baptême en dépose les germes sacrés dans nos âmes, munies par lui d'un organisme surnaturel, et illuminées par la présence et les dons de TEsprit saint. C'est l'Eglise terrestre qui doit devenir l'Eglise céleste ; le baptême nous y introduit. C'est son corps mystique, que le Christ appelle dans la gloire pour y posséder éternellement sa plénitude; le baptême nous insère à ce corps et fait de nous ses membres. Régénération, illumination, sigillation, tout est ordonné à notre fin dernière, au royaume des cieux. Donc, sans le baptême, point de surnaturelle et éternelle béatitude, point de salut, point de cieP. »

Le prêtre se rappellera surtout ces graves pensées, dans la prière qu'il fera au pied de l'autel, avant de commencer.

Arrivé à la sacristie, et avant toutes choses, il doit se laver les mains, lotis manibus. Ne va-t-il pas procéder à une action sainte et ses mains ne vont-elles pas. loucher aux choses saintes: le sel bénit, les huiles consacrées, l'eau baptismale? Bœc ob decorem ministerii, dit Baruffaldi ; « l'instinct religieux le réclame »,

\. Carême, i883, 64 conf. Le Baptême, Rituel, t. I. 13.

dit Catalan. Les païens eux-mêmes observaient cette pratique en pareille occurrence, et Hésiode ne craignait pas de dire : Illotis manibus iractare est nefas. Cette précaution de décence et de propreté naturelle nous avertira, suivant la pensée de TertuUien, que notre cœur aussi doit être pur, notre âme exempte au moins de graves souillures : « Quœ ratio est, manibus quidem ablutis, spirilu vero sordente, orationem obire * ? » Nous pourrions réciter alors la prière du lavement des mains avant la Messe : Da, Domine^ virtutem manibus meis ad abstergendam^ omnem maculam, ut sine pollutione mentis et corporis valeam tibi servira. C'est bien le Seigneur que nous allons servir aussi dans l'administration du baptême.

Le prêtre se revêt ensuite du surplis et de Tétole violette : superpelliceo et stola violacea. Le surplis est le vêtement liturgique des fonctions sacrées qui ne demandent pas Taube ^ et Tétole celui de Tadministration des sacrements. On prend d'abord celle-ci avec la couleur violette.

Le surplis et Tétole sont de rigueur pour le baptême ; nous n'hésitons pas à appliquer au cas présent ce que S. Liguori dit de l'Extrême-Onction, qu'il y aurait faute grave à ne pas s'en revêtir alors ^. « Jamais, dit avec raison Catalan, après D. Martène, il n'a été permis de conférer le baptême avec les habits ordinaires, si ce n'est dans le temps de persécution ou le cas de nécessité urgente'. » La légitimité de cette loi est évidente.

La chape peut servir au baptême d'un adulte, à cause de la solennité plus grande.

Si le baptême était administré immédiatement après la messe, le prêtre pourrait-il garder l'aube et Tétole

i. De ùrat. c. xi. — 2. T. I de la Messe, p. 398 et suiv. 3. L. VI, n. 726. — 4. De sacr, bapt. § lui.