II. Première station au seuil de l'église

« Ainsi préparé, dit le rituel, le prêtre se rend à la porte de l'église, arf limen ecclesiœ, oîi l'attendent ceux qui ont apporté Tenfant, ubi foris expectanl. •

Le prêtre doit s'avancer, ctim gravitate et reverentia^ dit de Herdt ; il sortira donc de la sacristie avec une gravité religieuse, fera, si les lieux s'y prêtent, une petite prière à genoux devant le Saint-Sacrement, en vue du ministère qu'il va remplir, et se rendra au lieu désigné, sans précipitation ni légèreté. Il faut que sa démarche, en tout digne du saint lieu et de la grande action qu'il va faire, soit déjà pour les témoins une prédication vivante, qu'il ne cessera de donner ensuite durant tout le cours de la cérémonie, par son esprit de foi, son recueillement et sa modestie.

Le lieu désigné pour les premiers préliminaires du baptême, est le seuil de l'église et au dehors. « C'est parce que, dit S. Charles, celui qui va recevoir le baptême, simple catéchumène encore, n'est pas digne d'entTêFâla manière des autres fldèlesi^ » C'est pourjex-

L Instnict, de Bapt,

INTERUUGAÏIONS PRÉALABLES DU BAPTEME. 229

primer aussi, d'après Baruffaldi et autres auteurs, que l'enfant n*est pas encore admis dans le sein de l'Eglise, et que le ciel lui demeure fermé. Il suffirail de rester sous le porche, ou dans l'atrium, si rëglise en possédait un \ Cependant si, même sous le porche, l'enfant devait être incommodé par le froid ou l'intempérie de l'air, on pourrait commencer les cérémonies à l'intérieur de l'église, mais le plus près possible de la porte, pour se rapprocher davantage de la lettre et de l'esprit du rituel; pour rappeler aussi le Narthex ancien, Tavant-nef, où les catéchumènes étaient admis à l'audition du prônée C'est ce que permettent le rituel de Toulon, et plusieurs autres de France et de Belgique. « Il y a moins ici une violation de la rubrique, disent avec raison les conférences d'Amiens, qu'une interprétation bénigne, motivée par de graves raisons (1866). » Si, à cause de la dimension de l'église et de l'éloignement des fonts baptismaux, un autre lieu que le bas de la nef,, mais assez voisin de celui-ci, était désigné, on pourrait s'en tenir là ; dans plusieurs grandes églises, en effet, comme à la cathédrale de Versailles, une chapelle spéciale est réservée pour ces préliminaires du baptême.