BAPTÊME. — LE SYMBOLE ET L'ORAISON DOMINICALE

gine etrexcellence*. En plusieurs Eglises d'Orient, on substitua, pour le baptême, celui de Nicée, et dans rÉglise de Rome durant un certain temps, à partir du V® siècle, celui de Constantinople ^

Cette récitation du Symbole et du Pater avant l'administration du baptême a aussi son origine dans la discipline ancienne. Quand les catéchumènes étaient su ffisamment instruits de la doctrine catholique , on leur donnait solennellement une copie du Symbole qui la résumait, pour rapprendre par cœur ; cette cérémonie s'appelait la tradition du Symbole. Quelques jours après, le Jeudi saint dans certaines églises, et, dans l'rglise romaine, le Samedi saint, jour même du bap-

i. T. II du Bréviaire, p. 293.

2. S. Ambroise a écrit sur le symbole, signe sacré de ral« liement pour le chrétien, une page admirable : « Le symbole est comme Télendard qui réunit l'armée des chrétiens ; c'est comme le signal qui doit nous rassembler au même point de créance; c'est un sceau vénérable que nous portons sur nos cœurs, et qui nous caractérise et nous distingue; nous devons donc, tous les jours, le réciter dès que l'aube blanchit dans le ciel, et nous en revêtir comme d'une armure défensive contre les ennemis de notre foi. Jamais un soldat ne doit marcher au combat, ni même rester sous sa tente, sans avoir dans le cœur et devant les yeux le signal et le serment militaires, faits pour diriger ses pas. Nous sommes les soldats de Jésus-Ghrisf ; nous avons incessamment à combattre pour la vérité et la vertu. Notre symbole est notre étendard, notre signe de ralliement, notre armure, portons-le donc avec nous dans toutes les batailles; récitons-le toujours avec foi et dévotion à la maison, aux champs, au travail, en voyage, dans la paix du cloître, dans le bruit du monde, dans nos chagrins, nos tribulations, nos tentations, nos succès, notre allégresse; au milieu des biens et des maux qui nous arrivent ; que les sentiments de foi, d'espérance, de crainte, d'amour qu'il nous rappelle, nous dirigent dans toutes nos actions, nos agitations, nos désirs; employons cette armure céleste, le jour comme la nuit, pour combattre, pour vaincre, pour terrasser à droite et à gauche le démon, les passions et les ennemis qui nous attaquent de toutes parts. »

28îf DE L'ADMIN. DES SACREMENTS EN PARTICULIER.

tème, on devait remettre l'écrit, do peur qu'il ne tombât entre les mains des profanes, cérémonie qui s'appelait \di reddition du Symbole. «Ceux qui doivent être baptisés, disait l'ancien coQcile de Laodicée, apprendront par cœur le Symbole, et le rendront à l'évêque ou au prêtre, le jeudi, de la dernière semaine ^ »

Les catéchumènes devaient ensuite, avant de recevoir le baptême, réciter à voix haute et d'un lieu élevé, le symbole comme profession publique de leur foi. Nous avons dans les confessions de S. Augustin un exemple célèbre et touchant de ce rit, conservé jusqu'à nos jours pour le baptême même des enfants:

« J'allai donc vers Simplicianus, père selon la grâce de l'évêque Ambroise, qui l'aimait véritablement comme un père. Je le fis entrer dans le dédale de mes erreurs. Je lui racontai que j'avais lu quelques ouvrages platoniciens, traduits en latin par Victorinus, rhéteur à Rome, qui, m'avait-on dit, était mort chrétien; il me félicita de n'être point tombé sur ces autres philosophes « pleins de mensonges et de déceptions, professeurs de sciences charnelles » tandis que la doctrine de Platon nous suggère sans cesse l'idée de Dieu et de son Verbe. Puis, pour m'exhorter à l'humilité du Christ, cachée aux sages et révélée aux petits, il réunit tous ses souvenirs sur ce même Victorinus, qu'il avait intimement connu pendant son séjour à Rome. Ce qu'il me dit de lui, je ne le tairai pas : adorable chef-d'œuvre de puissance et de grâce ! Ce vieillard si docte en toute science libérale, qui avait lu, discuté, éclairci tant de livres écrits par les philosophes; maître de tant de sénateurs illustres, à qui la gloire de son enseignement avait mérité l'honneur le plus rare aux yeux de la cité du monde, une statue sur le Forum; jusqu'au déclin de son âge, adorateur des idoles, initié aux mystères sa-