Hom. ad Neophy

4. Ep. 12 ad Severum. « Le prêtre, leur père spirituel, conduit de la piscine sacrée vers les autels parés comme aux jours de fêtes, les enfants dont le corps, le cœur et les vêtements rappellent la blancheur de la neige ; et là, 11 imprègne du breuvage salutaire les bouches innocentes de ces jeunes agneaux, rangés tout autour, m

le baptême, s*est conservée jusqu'à nos jours dans les Eglises Orientales, sauf quelques exceptions; mais elle fut abandonnée peu à peu dans l'Eglise latine à partir du IX* siècle, et elle avait complètement disparu au XVI*. C'est alors que le S. concile de Trente s'expliqua sur ce point; ne voulant pas blâmer la discipline ancienne qui pouvait avoir sa raison d'être, il se contenta de condamner ceux qui blâmeraient la discipline actuelle, sous prétexte que la communion serait nécessaire au salut des enfants, avant Tàge de raison. Il nous insinue par là les motifs du changement dans la discipline; d'une part, l'Eucharistie n'était pas nécessaire au salutde cesenfantsquinejouissaientpasencore de leurs facultés intellectuelles, et de l'autre, la communion du précieux sang n'étant plus accordée aux laïques, une parcelle même de la sainte Hostie ne pouvait être donnée au petit enfant que difficilement et avec certaines complications.

VI. Nous savons, par les témoignages de TertuUien, de S. Jérôme et d'autres, qu'après la communion dont nous venons de parler, on donnait aussi aux nouveaux baptisés, adultes on enfants, au moins dans TEglise latine, du miel délayé dans du lait, et quelquefois du vin doux. « Marcion, disait le premier, n'a pas encore osé renier l'eau qui purifie par la vertu du Créateur, l'huile sainte qui consacre, le mélange du lait et du miel qui nous établit dans l'enfance chrétienne, le pain qui révèle le corps de Jésus-Christ*. » — « II est plusieurs rites, écrivait S. Jérôme, qui, transmis par la tradition, ont la même autorité que si l'Ecriture nous les avait enseignés; ainsi, la triple ablution de la tête, et, au sortir des fonts sacrés, le breuvage du lait et du miel mélangés pour signifier l'enfance chrétiennedes nouveaux baptisés^. » Le même docteur, commentant

\. Adv. Marc. L. I, c. xiv. — 2. Dialog, adv. Lueif,

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un verset d'Isaïe * où le Seigneur invile les hommes à prendre le lait et le vin qu'il leur a préparés, symbole de sagesse et d'innocence, rappelle que de son temps encore, dans les Eglises d'occident, on offrait aux nouveaux baptisés le lait et le vin, à cause du même symbolisme. Le diacre Jean, au ix® siècle, répondait aussi à Senariusquele samedi saint on mélangeait, dans un calice, du lait et du miel pour apprendre aux baptisés, quMis étaient appelés à la véritable terre promise^. » Nous avons encore une allusion, un souvenir de ce rit ancien, dans Tintroït de la messe de Toctave de Pâques : Quasimodo geniti infantes^ lac concupiscite.

Le lait, le miel, le vin doux, qui constituaient la première nourriture des enfants chez les anciens, rappelaient aux nouveaux baptisés les vertus de l'enfance chrétienne: l'innocence, la foi naïve, la simplicité, l'obéissance, etc. Ils y voyaient aussi le droit que leur donnait le baptême d'entrer dans la terre promise du ciel, parce que dans celle des Hébreux coulaient en abondance le lait, le miel et le vin généreux.

Le rit ancien a disparu depuis le xi® siècle; son symbolisme était suffisamment reproduit dans les autres détails du baptême.

Telles sont les principales cérémonies observées autrefois et tombées aujourd'hui en désuétude; nous en omettons quelques autres, comme étant moins importantes et de moindre intérêt.