LE MINISTRE DU SACREMENT DE PÉNITENCE
parlons est incontestable et a toujours été reconnu dans l'Eglise *. La réserve de certains péchés, comme aussi de certaines censures, n*a pas tant pour but la restriction du pouvoir d'absoudre, que le bien des fidèles; l'Eglise a voulu ainsi éloignerplus efficacement ces derniers des fautes plus graves, par une absolution plus difficile à obtenir, et donner à ces maux plus grands, des médecins plus habiles; car le pouvoir d'absoudre des cas réservés n'est donné généralement qu'à des prêtres plus capables et plus expérimentés. Le confesseur doit donc connaître quels sont les péchés, les cas réservés, les conditions pour qu'ils le soient, l'étendue de ses pouvoirs sur ce point, tous les principes, en un mot, qui régissent cette question délicate et parfois difficile.
II. Le rôle du ministre et ses qualités. — Le rituel indique clairement ce double objet.
i° Sonrôle, — lisse rappelleront surtout qu'ils sont à la fois juges et médecins établis par Dieu, les ministres de sa divine justice et de sa miséricorde tout à la fois; arbitres souverains entre Dieu et les hommes, ils devront consulter l'honneur divin et le salut des âmes.
Le confesseur est donc tout à la fois juge et médecin des âmes; il est juge pour apprécier la gravité des fautes, les dispositions du pénitent, l'opportunité de l'absolution ; il est médecin pour sonder les plaies spirituelles, les guérir, en prévenir les suites fâcheuses, assurer la persévérance du malade, et le prémunir contre les rechutes, par ses conseils, ses prescriptions salutaires. Les juges de la terre, les médecins des corps, ont en main, sans doute, de graves intérêts, et cette mission suppose en eux, avec une science peu commune, un dévouement absolu. Mais bien autrement noble et élevée est la mission du prêtre au saint
{. Gone. Trid. sess. XIV, c. 7.
tribunal, il y va de la vie des âmes; il doit les laisser dans leur état de damnation, ou leur ouvrir les portes du ciel; les abandonner à la justice de Dieu, ou leur faire puiser aux trésors de sa miséricorde; arbitre entre le ciel et la terre, le confesseur doit tout concilier, et l'honneur divin, et le salut des âmes. L'ignorante et la sévérité pourraient éloigner celles-ci et les perdre; mais Texcès de condescendance ou une imprudente précipitation pourrait trahir la cause de Dieu. Ainsi, ne nous étonnons pas des qualités que notre livre liturgique requiert dans le confesseur :
2** Ses qualités. — Mais, pour juger avec rectitude, pour discerner entre les plaies spirituelles, pour soigner et guérir en habiles médecins les maladies de l'âme, et appliquer à chacune le remède qui lui convient, ils s'efforceront d'acquérir toute la science et la prudence possibles. Ils s'instruiront avec soin de tout ce qui concerne le sacrement de pénitence et son administration digne.
Ce ministère suppose de la bonté, de la science et de la prudence, et oblige à garder sous un perpétuel et rigoureux silence le sceau sacramentel.
Les qualités requises pour le confesseur, qualités qui supposent toutes les autres, sont la bonté, la science et la prudence; bonté douce et ferme, patiente et condescendante, constante et universelle, dont S. François de Sales nous a donné de si nombreux et touchants exemples *; science de la théologie dogmatique, morale, ascétique, qui, si elle n'était pas suffisante, exposerait aux plus graves erreurs, aurait des conséquences funestes ; prudence dans les interrogations, dans les opinions et les décisions, dans les remèdes indiqués et les pénitences à faire, etc.... ; discrétion absolue, qui ne fasse violer en rien, ni di-
1. Voir sur ce sujet : Le prêtre sanctifié par V administration du sacrement de pénitence.
