LE MINISTRE DU SACREMENT DE PÉNITENCE

avoir cependant, pour absoudre, un pouvoir ordinaire ou délégué. Mais, en danger de mort, et en Tabsence d*un confesseur approuvé, tout prêtre peut donner l'absolution de toute censure et de tout péché.

Ce ministère suppose de la bonté, de la science et de la prudence, et oblige à garder sous un perpétuel et rigoureux silence, le sceau sacramentel. Les confesseurs doivent s'efforcer, avec tout le soin possible, d'acquérir tout ce qu'il est nécessaire de savoir et de posséder pour l'administration de ce sacrement.

Ils se rappelleront surtout qu'ils sont à la fois juges et médecins établis par Dieu, les ministres de sa divine justice et de sa miséricorde tout à la fois ; arbitres souverains entre Dieu et les hommes, ils devront consulter rhonneur divin et le salut des âmes.

Mais pour juger avec rectitude, pour discerner entre les plaies spirituelles, pour soigner et guérir en habiles médecins les maladies de l'àme et appliquer à. chacune le remède qui lui convient, ils puisent la science et la prudence possibles dans une prière assidue, dans les livres autorisés, le catéchisme du Concile de Trente surtout, dans les conseils enfin des hommes expérimentés.

Qu'ils s'instruisent, en particulier, des cas et des censures qui seraient réservés au pape ou à l'évéque du lieu, ainsi que des règles en vigueur dans leur propre Eglise, pour observer tout cela fidèlement.

Qu'ils apprennent enfin toute la doctrine relative au sacrement de pénitence, et tout ce qui est nécissaire pour le bien administrer ; il n'aura qu'à suivre, sur ce dernier point, l'ordre indiqué ci-après.

11 y a dans ces avis si sages du rituel, comme il est facile de le voir, trois objets distincts : 1® La juridiction du ministre; 2® son rôle et ses qualités; 3° les moyens à employer pour bien remplir sa mission. Un mot sur chacun de ces points; nous aurons plutôt, pour suivre l'exemple du rituel, à énoncer des principes, qu'à les expliquer.

L La juridiction du ministre. — Les prêtres seuls

sont les ministres du sacrement de pénitence. Jamais les diacres ni aucun des ministres inférieurs, encore moins les laïques, n'ont exercé ce pouvoir ^ Mais le caractère sacerdotal ne suffit pas; au juge qui est admis dans la magistrature, il faut encore la désignation d*un territoire, d'un tribunal oùil siégera; ainsi fautil au prêtre qui veut absoudre les péchés un nouveau pouvoir, celui de la juridiction qui soumette tel territoire, telles personnes à son tribunal ^ !

Ce pouvoir de juridiction, nous dit le rituel, est ordinaire ou délégué; le premier est conféré par le droit commun qui le rattache à quelque office ecclésiastique, comme à celui du curé, par exemple; le second est transmis par celui, qui, ayant le pouvoir ordinaire d'absoudre, peut, en vertu du droit, le déléguer à un autre, tel le pouvoir des vicaires nommés par Tévêque, ou celui de tout autre prêtre à qui Tévêque le donne. La théologie indique avec tous les développements voulus, dans quelles circonstances et à quelles conditions s'exerce cette juridiction ordinaire ou déléguée. Le rituel se contente d'ajouter :

Les confesseurs s'instruiront en particulier des cas et des censures qui seraient réservés au Pape ou à l'Evêque.

La juridiction peut être, en effet, restreinte par le droit commun ou par ceux qui ont le pouvoir de la déléguer ou de conférer le titre auquel elle est attachée. De là, le droit qu'ont le pape, les évêques, les supérieurs des réguliers de se réserver certains péchés; le premier, dans l'Eglise entière, les seconds, dans leur diocèse; les troisièmes, par rapport à leurs sujets; réserve qui n'affecte pas seulement la juridiction déléguée, mais encore la juridiction ordinaire. Le droit dont nous

\. GoDc.Trid. Sess. XIV, can. \0. — 2. Goncil. Trid. Sess. XIV, c. vu.