LES AVIS ET LES QUESTIONS PRÉALABLES DU CONFESSEUR

jamais publiquement et au moment même, à moins qu'il n*y eût un véritable scandale, auquel le silence du prêtre ajouterait encore *.

La rubrique nous indique un autre avis à donner à certaines personnes qui souvent, par défaut de pra-

4. Eq dehors de ces cas peu ordinaires, si rhumililô, la modestie laissaient un peu à désirer, on pourrait avec plus de fruit, avertir en particulier au moment de la confession, ou en une autre circonstance opportune. C'est ainsi que le confesseur de iMadame de Rantzeau, femme du célèbre maréchal de ce nom, donna à. son illustre pénitente que M. Olier lui avait confiée, une leçon d'humilité, qui fut admirablement accueillie. Voici comment l'auteur de la vie du fondateur de S. Sulpice raconte le fait : « Après avoir abjuré Thérésie de Luther, la pieuse maréchale alla s'adresser à M. Olier qui, ne pouvant se charger do sa conduite, à cause de ses nombreuses occupations, l'adressa à l'un de ses ecclésiastiques; et celui-ci s'appliqua à lui faire comprendre que, plus elle était élevée dans le monde, plus elle devait s'abaisser devant Dieu. Au comniencement, il allait la confesser dans une chapelle où elle avait coutume d'assister au saint sacrifice; mais, voulant un jour l'éprouver, il vint se placer près de l'escalier de la chaire, entre un pilier et un passage très fréquenté, et madame de Rantzeau lui ayant envoyé un page pour le prier de vouloir bien se rendre dans la chapelle, il lui fit dire qu'elle prît ellemême la peine de venir le trouver. La maréchale obéit sur-lechamp en suivant son écuyer; il la fit passer au milieu d'une foule de pénitents qui attendaient le moment de se confesser, et la plaça tout près du confessionnal. Cette circonstance fournit au confesseur l'occasion qu'il cherchait d'humilier sa pénitente. Dès qu elle eut achevé sa confession, il lui reprocha son orgueil, lui témoigna qu'il ne l'avait vue qu'avec douleur passer la première, et fouler aux pieds tous ceux qui attendaient déjà avant qu'elle vînt, au lieu de s'approcher avec humilité, et d'attendre elle-même comme les autres. Cette correction fit répandre des larmes à madame de Rantzeau, et produisit son effet, car depuis, elle ne s'approcha jamais du confessionnal qu'en se traînant peu à peu sur les genoux, à mesure que les premiers en étaient sortis. Elle avait un carreau devant elle, mais au lieu de s'y agenouiller, elle avait l'adresse de le couvrir, en sorte qu'elle était immédiatement sur le pavé. » (Vie de M. Olier, T. Il, partie II, 1. viii.)

tique religieuse, sont embarrassées en approchant du confesseur, et ne savent pas comment se tenir. Nous leur dirons avec bonté de se mettre à deux genoux, puisque le prêtre est ici le représentant de Dieu, et qu'elles viennent pour implorer le pardon de leurs fautes: et flexis genibus; posture humiliée, dans laquelle se tiennent aussi les plus hauts personnages, officiers supérieurs, princes, chefs d*état, évêques, cardinaux, souverain pontife, quand ils se confessent même au plus modeste des prêtres. Une fois à genoux, et les mains jointes ou les bras croisés sur la poitrine, elles feront le signe de la croix qui doit commencer toute action sainte, toute action difficile. Presque toujours les pénitents sont instruits sur ces points, mais il n'est pas rare que les petits enfants, et même des personnes âgées, ignorent ces préliminaires.

Le confesseur doit s'informer aussitôt de la condition du pénitent, à moins qu'il ne la connaisse déjà, et -du temps oh il s'est confessé pour la dernière fois ; s'il a rempli la pénitence imposée ; si ses confessions précédentes furent bonnes, intègres; s'il a toujours examiné sa conscience auparavant.

Il n'est pas indifférent de connaître la condition du pénitent. On peut s'en informer, s'il y a lieu, dès le commencement, ou attendre un moment plus opportun dans le cours de la confession.

Le temps qui s'est écoulé depuis la dernière confession peut servir aussi à déterminer le nombre de péchés à accuser, et à mieux constater les dispositions du pénitent.

11 n'est pas moins utile de savoir si, la dernière fois^ le pénitent a reçu l'absolution, parce que, sans cela, le confesseur devrait, en absolvant, diriger son intention vers les fautes accusées déjà, maïs non pardonnées. Il est bon de lui demander si la pénitence a été accomplie, car Tinattention, Toubli pourrait priver le