Pars III, q. lxv, a

eucharistiques: nihil admirabilius: « C'est sur les autels, dit le P. de la Rue, que nousvoyons tous les jours la nature renversée, les élénaents changés, la substance anéantie, les accidents suspendus; nous voyons tous les jours, le ciel descendre sur la terre, le Créateur devenir Taliment de la créature, le Tout-Puissant obéir à la voix d'un homme, se sacrifier sans se consumer, se consumer sans être détruit, se multiplier en une infinité d'endroits sans se diviser, et mourir continuellement sans jamais cesser d'être. N'est-ce pas là Tabrégé des merveilles * ?

L'Eucharistie, soleil éblouissant pour la foi qui médite ces merveilles, a été, depuis son institution jusqu'à nos jours, la cause de prodiges étonnants, soit pour récompenser ou réveiller les âmes ferventes ou endormies, soit pour confondre l'impiété ou punir les profanateurs. Chaque siècle a eu ses miracles eucharistiques. Une carte de Paray-le-Monial les indique aux pieux pèlerins. Nous ne pouvons donc que nous écrier avec le rituel : quo nihil admirabilius, et comme rien aussi n'est plus digne, ni plus saint, nihil dignius, nihil sancliiis, nous comprenons les louanges que les Pères ont données au Très Saint Sacrement et ce cri de TEglise entière dans sa liturgie : Adoremiis in eeternxim. sanctissimum sacramentum,

L'Eucharistie ne renferme-t-elle pas aussi, ajoute le rituel, le don le plus excellent que le Créateur nous ait fait ? cum in eo confineatur prœcipuum et maximum Dei domim; c'est Notre Seigneur Jésus-Christ, lui- môme : et ipsemet omnis gratiœ et sanctitatis fons Aiiclorque, Christus Dominus. Par la création, Dieu nous a fait participer à ses divers attributs mais non à sa substance; par Tlncarnalion, il nous a donné son Fils qui s'est fait victime sur la croix, mais sans nous

i. Serm. sur la Fôte-Dleu.

uriirà lui étroitement; parla grâce, nous sommes faits participants à la vie divine, mais TEucharistie nous unit on ne peut plus intimement au Verbe Incarné. Jésus-Christ tout entier avec son corps, son âme et sa divinité, est présent dans l'Eucharistie.

Le Présence réelle, en effet, mystère ineffable, dogme consolant, est un fait incontestable, entouré de la plus vive lumière, revêtu de tous les caractères de vérité et de certitude. Le rituel ne fait que l'énoncer : Cttm m eo continealur Christus Domimts; mais la théologie, l'apologétique, l'éloquence chrétienne, le prouvent avec la dernière évidence. Les paroles de N. S. J. C. ne laissent aucun doute sur cette vérité, et les siècles ont fait écho à la parole évangélique; tous, depuis le premier, depuis l'origine, ont reconnu le divin mystère et se sont prosternés devant l'hostie sainte. Chacun d'eux nous atteste sa foi par la voix de ses docteurs et de ses hommes de génie, de sa liturgie et de ses monuments artistiques, par toutes les preuves autorisées de l'histoire.

La présence réelle de N. S. J. C. dans l'Eucharistie donne donc à ce sacrement une grandeur incomparable ; de cette grandeur découle tout naturellement le respect dû au sacrement; le rituel donne sur ce sujet les détails pratiques qui vont suivre.

Ce respect demande que le ministre le traite et l'administre saintement, et que les fidèles le reçoivent convenablement ;'de là le double objet des avis suivants.

N. 1. Respect dû au Très Saint Sacrement de la part du ministre.

Voici comment s'exprime à ce sujet notre livre liturgique :

RiTUïL, 1. 1. Î8.

Le pasteur mettra donc le plus grand soin à traiter lui-même, à garder et à administrer ce sacrement vénérable avec la révérence qu'il mérite et le culte qui lui est dû. Il fera tout son possible aussi pour que le peuple qui lui est confié, l'honore avec une foi vive et une religion profonde.

Tels sont, en peu de mots, nos propres devoirs envers Tauguste sacrement et notre zèle eucharistique auprès des fidèles.

Nous sommes les consécrateurs, les distributeurs, les gardiens nés de l'Eucharistie. C'est en elle que le sacrement de l'Ordre a surtout sa raison d'être, vers e)le que convergent les différents degrés auxquels sont initiés les jeunes clercs. Le portier en garde la demeura, le lecteur instruit les fidèles à son sujet, l'exorciste délivre ceux que la possession du démon en rendrait indignes, l'acolyte sert les ministres sacrés à l'autel, le sous-diacre présente la matière du sacrifice, le diacre offre à Dieu avec le célébrant le vin qui doit être consacré et donne même, quand il le faut, la sainte communion; le prêtre enfin, consacre le corps et le sang de Jésus-Christ, préposé, lui surtout, au culte eucharistique, il n'y aurait pas de prêtre dans l'Église de Dieu, sans le sacrifice de l'autel * ; il n'y aurait bientôt plus d'Eucharistie dans le monde, si le dernier prêtre venait à mourir. Quels rapports intimes n'avons-nous donc pas avec le Sacrement adorable! S. Auo[ustin n'a-t-il pas dit cette étonnante parole : (( 0 vénérable dignité du prêtre, dans les mains duquel, comme aiitrefois dans le sein de Marie, s'incarne de nouveau le Verbe Incairnél » Nous ne faisons qu'un avec Jésus-Christ, dans l'action du sacrifice : Hoc est corpus metirriy Hic est sangtits mem^ et la communion de chaque jo^F ne fajt que cimenter qette uuiop ^ « Prêtre

\, Hœbr. vi, — 2, Joan. xv», 23,

et Eucharistie, dit le P. Causette, ce sont les deux termes qui s'appellent et se supposent, comme la cause et l'effet, suivant l'économie du catholicisme. Partout où il y a un prêtre et un peu de pain pour servir de voile au mystère, Dieu descend, et se fait notre compagnie : de même partout où il y a un tabernacle habité par le Dieu du Sacrement, la piété publique cherche instinctivement le prêtre, créateur et gardien de cette majesté exilée par nous.... L'histoire de nos rapports avec le Dieu du Tabernacle, c'est pour nous le sujet d'une éternelle action de grâces *. »

Oui, mais ces rapports nous imposent des devoirs devoirs spéciaux envers TEucharistie. Ces devoirs, le rituel nous les a rappelés : la religion, le respect, l'amour le plus profond doivent apparaître en nous quand nous l'offrons à l'autel: uttractet^ quand nous avons à veiller à sa garde : cusiodiaty ou à la distribuer aux autres : et administret *.

Le rituel insiste sur le second de ces devoirs, le respect dont nous devons entourer la Présence réelle de Jésus au Tabernacle, comme se prêtant à plus de détails pratiques dans lesquels il ne craint pas d^entrer.

Le pasteur aura soin de conserver toujours dans un ciboire autant de particules sacrées qu'il en faut pour la communion ordinaire des infirmes et des autres fidèles. Le ciboire sera d'une matière solide, convenable et bien propre, fermé sûrement de son couvercle, avec un voile blanc qui le couvre, et gardé, autant que cela se pourra dans un tabernacle orné et fermé à clé.

Ce tabernacle, couvert d'un conopée ne devra renfermer que le ciboire et la custode ; il sera placé sur le

\ . Manrèze du prêtre : Le prêtre et V Eucharistie.

2. Voir notre Explication de la Messe, t. II, p. 63 et suiv. ; le nouvel ouvrage de M. Bacuez, t)u Divin Sacrifice et du prêtre qui le célèhreyei les deux livres du P. Ghaigpon : Le prêtre à l'antel — nHitc^tiam eucharistiques.

maître-autel, ou sur tout autre, qOi sera, plus commode ou plus décent pour la vénération et le culte dus à l'auguste Sacrement; mais ce tabernacle, h cause de la sainte réserve qu'il renfermerait, ne devrait pas être un obstacle aux autres fonctions sacrées ou offices eucharistiques. Plusieurs lampes, ou du moins une, brûleront nuit et jour devant lui; le pasteur veillera de plus en plus à ce que tous les objets qui servent au culte eucharistique soient toujours intacts et dans un état de grande propreté.

Il renouvellera fréquemment les saintes espèces. Les hosties ou particules à consacrer doivent être aussi de confection récente ; une fois consacrées, le prêtre distribuera les anciennes avant les nouvelles.

Nous avons déjà parlé de ces prescriptions liturgiques dans notre explication do la messe * à Texceprion de quelques points qui ne trouvaient pas là leur place, et qu'il nous faut traiter ici.

L^Eucharistie, quoi qu'en disent les Protestants, a toujours été conservée en dehors de la messe, pour la communion des martyrs et des malades et autres causes pressantes 2.

On conserva ainsi les Hosties consacrées, d'abord dansla maison du prêtre, pour plus de sûreté, puis tantôt dans ÏQsacrariurn attenant à l'église, et tantôt à Tinlérieur du temple dans une armoire latérale, dans des suspensions sous le ciborinm antique ou encore dans un tabernacle fixé sur l'autel, ce qui a* prévalu depuis deux cents ans, nous dit Violet-Ie-Duc \

Toute église ou chapelle n'a pas le droit de conserver la réserve. La loi commune ne l'accorde qu'aux églises paroissiales, (droit qui s'érige mèitie en devoir,

\. Tome l".

2. S. Just. Apolog. ; Origène : Homélie sur le Lévitique ; S. Grégoire de Nazianze, Oraison funèbre de sa sœur Sainte Gorgonie; Constitutions apostoliques, L. VHI, c. xni; Prudence, Hom, de S. Hippolyte.