SECTION II

Les sacrements sont au nombre de sept, le nombre mystérieux de la plénitude, parce qu'ils pourvoient à tous les besoins de l'homme et de TEglise; ce qui faisait dire à Chateaubriand : <c Si les mystères accablent Tesprit par leur grandeur, on éprouve une sorte d'étonnement, mais qui n'est peut-être pas moins profond, en contemplant les sacrements de

l'Eglise La naissance de l'homme civil et moral est

renfermée tout entière dans ces institutions. » {Génie du Christianisme, P^ partie, liv. P^ chap. vi. Les Sacrements ^) Le Baptême^ en eJGfet, nous fait naître enfants de Dieu ; la Confirmation nous arme soldats chrétiens; V Eucharistie est le pain fortifiant de la route; la. Pénite?ice guérit nos blessures; VExtrême- Onction répare les suites funestes du mal moral et physique, ou nous prépare à bien mourir; V Ordre

1. Chateaubriand (n68-1848), le premier littérateur de son siècle, mérite une place dans l'histoire de la liturgie par le plus beau de ses livres, le Génie du Christianisme, dont plusieurs chapitres forment ce que D. Guéranger appelait la partie liturgique, et aussi la partie populaire de l'ouvrage. On y trouve, en effet, une riche et belle description de nos fêtes et de nos cérémonies, ainsi que des cloîtres et des cathédrales du Moyen- Age. En révélant ainsi à la France, égarée dans les voies du rationalisme et de l'irréligion, la poétique beauté du Christianisme dans sa doctrine et son culte, le brillant écrivain réagissait contre les froids liturgistes de Port-Royal et de leurs adeptes, contre les philosophes rationalistes, athées, matérialistes ou déistes du xviii° siècle et l'impiété révolutionnaire. Aussi le Génie du Christianisme eut-il une influence immense pour le retour de la France au culte catholique et sa victoire sur les ennemis de la forme religieuse fut des plus importantes.

donne des chefs à TEglise et le mariage des sujets qui la perpétuent sur la terre ^ S. Thomas développe cette pensée en montrant Tharmonie qui existe

4. Voici comment le comte de Marcellus (1776-1841) a chanté les effets de nos sacrements dans ses Odes sacrées qui lui assignent une place honorable à côté de Le Franc de Pompignan.

Les Sacrements.

Mais que vois-je? Avec Dieu l'homme n'est plus en guerre. Le Saint des Saints paraît; la figure n'est plusl Le Tout-puissant paraît et descend sur la terre;

Il vient guérir notre misère, Et Teau vivifiée enfante les élus.

Dans les plus faibles cœurs, l'Esprit divin réside; Son flambeau les éclaire; ils brûlent de son feu; Vainqueurs d'un siècle impur et d'un monde perfide,

Armés d'un secours intrépide.

Ils bravent les tyrans et confessent leur Dieu.

Mais je vois d'un festin la pompe solennelle. Et l'homme s'enivrant de la divinité; Le froment des élu? s'offre à l'âme fidèle;

Son créateur devient pour elle Un aliment de vie et d'immortalité.

L'homme tombe et ressent une douleur divine; Dieu brise du pécheur l'orgueil présomptueux; Sous la main qui l'absout humblement il s'incline,

Et la grâce, qui l'illumine, De son cœur criminel fait un cœur vertueux.

Dans la sainte onction le mourant se confie, Et du Dieu qui console invoque le saint nom; Sur son lit de douleur ce nom le fortifie;

Sans regret il quitte la vie; La mort est désarmée et perd son aiguillon.

D'un Dieu Père et Sauveur la sagesse profonde De sa grâce aux époux tient le trésor ouvert. Il bénit le lien qui conserve le monde;

Il rend la nature féconde.

Et la voix du Seigneur fait fleurir le désert.

entre la vie corporelle et la vie spirituelle. « Il y a, dit Monsabré, commentant ici le Docteur angélique, entre la vie spirituelle et la vie corporelle une certaine conformité dont il faut tenir compte pour bien comprendre la haute convenance du sacré septénaire qui. d'un côté, nous perfectionne en ce qui regarde le culte de Dieu, de Tautre, applique au mal suprême, le péché, toute l'efficacité de la rédemption. La première phase de la vie corporelle, c'est la génération. Dans l'ombre mystérieuse oîi il a été conçu, l'homme commence à être et à vivre. 11 parait, salué par un cri de joie et comblé de caresses, dans lesquelles se mêlent Tamour et l'espérance. Mais ce n'est encore qu'un tout petit être qui doit prendre ses accroissements. La quantité et la force s'augmentent en lui, obéissant aux poussées d'une vie toute neuve. Cependant, cette vie n'aurait de vertu que pour un instant, si elle n'était entretenue par un aliment qui la renouvelle à mesure qu'elle se dépense. Génération, accroissement, nutrition, c'est assez pour une nature impassible. Malheureusement, l'homme est sujet à des infirmités qu'il faut guérir par des remèdes qui assurent le triomphe

Il prépare à sa loi de jeunes solitaires

Tels que des cerfs craintifs au fond des bois épais;

Mais de sa foi bientôt zélés dépositaires,

Ils dispenseront ses mystères, Ses divines leçons, ses grâces, ses bienfaits.

Offrons-lui dans son temple un hommage unanime; Son cœur veille sur nous, sa vérité nous luit; Son œil des monts altiers voit à ses pieds la cîmc;

Quand sa voix commande à l'abîme, L'orgueilleux océan s'humilie et s'enfuit.

Son trône est éternel; sa parole est le gage

Des biens dont l'abondance attend ses serviteurs;

Le bonheur éternel : tel est leur héritage,

Tel est l'ineffable partage Que sa bonté réserve à ses adorateurs.

de la santé sur la maladie, par un régime qui fait disparaître jusqu'aux derniers restes du mal et rend au patient la plénitude de ses forces.

Tels sont les évolutions, phases et accidents de notre vie physique. Or, tout cela se reproduit dans notre vie spirituelle où les sacrements se succèdent harmonieusement.

Un sacrement nous engendre : c'est le baptême, dont la force génératrice, plus vive, plus pénétrante, plus féconde que celles qui, dans la nature, vivifient les germes, saisit notre être et nos puissances, les transforme et leur donne une vie de justice et de sainteté que ne pouvait plus nous transmettre la génération naturelle, appauvrie par la prévarication de notre premier père. Nous étions morts surnaturellement nous voilà vivants; nous n'étions que les fils de Thomme, nous voilà les fils de Dieu, entés sur l'humanité sainte de celui en qui se régénère toute nature déchue.

A cet être nouveau, il faut une puissance d*accroissement qui le fasse passer de Tenfance à l'adolescence, de l'adolescence à la virilité chrétienne. Un sacrement donne cette puissance : c'est la confirmation, nouvelle infusion de TEsprit de Dieu, déjà sanctificateur dans notre baptême, dont le propre est d'ajouter aux habitudes surnaturelles que nous avons reçues de notre génération spirituelle, une onction qui les affermit, des dons qui les complètent : l'intelligence, la sagesse, et la science pour notre esprit; le conseil, la force et la crainte de Dieu, pour notre volonté; la piété pour notre cœur : tout ce qu'il faut pour exalter notre âme et ses facultés sanctifiées et les promouvoir à la perfection de la vie chrétienne.

Cette vie chrétienne a besoin, comme la vie physique, d'être conservée. Un sacrement la nourrit : c'est l'eucharistie, chair et sang du Sauveur, cachés sous les apparences des éléments réparateurs que s'assi-

mile notre corps ; Panis vivus, vrai pain de la vie, promis par le Christ à ceux que le travail fatigue, que la lutte a rompus, que le péché alanguit ; pain supersubstantiel, qui peut devenir, si nous le voulons, notre pain quotidien.

Engendrés surnaturellement, confirmés par l'Esprit de Dieu, nourris de sa substance, nous ne sommes cependant pas fixés dans le bien. Le mal nous sollicite, et nous travaille, et il arrive parfois que notre âme, épuisée et mourante, se traîne sur lo chemin d'iniquité où elle s'est égarée. 11 lui faut plus que la lumière pour le ramener sur Tâpre et unique sentier qui conduit à la bienheureuse éternité. La lumière ne ferait qu'éclairer son impuissance et rendre plus profond son désespoir. Cette âme malade a besoin d'un remède. Un sacrement la guérit : c'est la pénitence, où elle reçoit en échange de ses humiliations, de ses aveux et de son repentir, le pardon de ses fautes, scellé par un embrassement mystérieux du Christ, qui lui communique à nouveau la vertu de son sang, et oppose au mortel courant du péché le contre-courant vivificateur de la grâce.

Mais le péché est tenace et, comme ces longues et cruelles maladies que la médecine a vaincues, il laisse encore en nous les traces de son passage ; traces facilement oubliées dans les agitations de la vie, mais dont le souvenir se réveille à l'heure de la mort, et engendre dans l'âme chrétienne, obligée de soutenir le dernier assaut de l'esprit du mal, une profonde tristesse et d'inexprimables terreurs. Un sacrement nous guérit de ces tristesses et de ces terreurs : c'est l'extréme-onction, dont la vertu entre dans nos âmes par toutes les portes de nos sens profanés, détruit les restes du péché, et provoque une crise suprême de convalescence qui se termine par l'indéfectible santé de l'étemelle vie, dont la mort nous