LE BAPTÊME

Quand on jette un coup d'oeil sur le rituel, on s'aperçoit qu'un certain nombre d'avis précèdent toujours les cérémonies proprement dites de chaque sacrement. Notre commentaire suivra naturellement cette division.

Article I. — Avis préliminaires du rituel sur Tadministration régulière du Baptême.

Le saint baptême, porte sacrée de la religion chrétienne et de réternelle vie, est le premier des sacrements de la Loi nouvelle, institués par Jésus-Christ. L'infaillible vérité elle-même en proclamait la nécessité pour tous, quand elle disait : « Personne ne peut entrer dans le royaume de Dieu, s'il n'a été régénéré par l'eau et le Saint-Esprit. » (yoan.iii,5). Aussi faut-il apporter le plus grand souci à ce qu'il soit administré et reçu selon les règles en temps opportun.

Dans l'administration de ce sacrement, il y a des éléments absolument requis, et de droit divin : la matière, la forme, le ministre ; il en est d'autres qui n'appartiennent qu'à la solennité, comme les rites et les cérémonies; ceux-ci, transmis par une tradition apostolique ou du moins très ancienne, et reçus comme tels, ne peuvent être omis que dans le cas de nécessité. Il faut dire quelques mots des uns et des autres, afin que ce ministère

sacré soit rempli comme il convient, c'est-à-dire, saintement et dans les conditions voulues.

Tel est le préambule du rituel à ses avis généraux.

Il s'agit d'abord du baptême, ainsi nommé du grec BaTîTiCetv, laver ^ purifier. C'est, dans Tordre logique, le premier des sacrements; les autres, supposant que nous sommes déjà dans le sein de l'Eglise, ne peuvent être reçus avant celui qui nous y fait entrer; de là les dénominations àQ porte des Sacrements, principe des commandements, initation, que lui ont donné les Pères. (S. Chrijsost. Orat, ad Bapiiz,\ S. Denis rAréopag. Hierarch. eccles. c. XL) Il est, dit le rituel, la porte sacrée de la religion chrétienne et de Téternelle vie : Chris tianœ religionis et œternœ vitse janua\ :^. nous introduit, en effet, dans ce temple magnifique de la Religion chrétienne, pour nous y faire participer à tous ses bienfaits; il nous ouvre les issues de la vie éternelle, en chassant la mort de notre âme et en nous constituant les héritiers du ciel : de là encore ces belles appellations de la Tradition catholique: le salut, cwTYipLa {S. Just. Tryph, XIII, 5. Aug. l. I. De peccat.) le symbole du salut, symbola salutaria (S. Isid. Pelus, L III, Ep. XXXVII); le bain du salut, lavacrum salutare (S. Ambr. De interp. David II, 4, n, 14) ; le sceau du salut, les clefs du royaume des deux, claves âsterniregni {S, Greg. Naz. Orat, X, 4); la naissance à l'immortalité, le vêtement d'immortalité, Immortalitatis vestimentum (S, Basil, l. III contra Eunom,)\ le charenfin qui mène à Dieu, par allusion au char d*Elie.

Notre Seigneur, d'après le Catéchisme du concile de Trente, institua le baptême lorsqu'en recevant celui de S. Jean dans le Jourdain il donnait aux eaux la vertu régénératrice ; la Sainte Trinité, au nom de laquelle le premier sacrement est conféré, y manifeste