ADMINISTRATION RÉGULIÈRE DU BAPTÊME

sa présence, et les deux s'ouvrent, signifiant la grâce baptismale qui nous sanctifie pour le ciel. Le Sauveur rappela ensuite plus explicitement la matière et la forme, les ministres solennels, les effets et l'obligation de ce sacrement, quand il dit à Nicodème : « Nul ne peut entrer dans le royaume des cieux, s'il n'est régénéré par l'eau et le Saint-Esprit » * et à ses apôtres : « Allez, enseignez toutes les nations, baptisez-les au nom du Père, et du Fils et du Saint-Esprit ^ » Le premier de ces textes nous enseigne expressément l'absolue nécessité du baptême : « Nisi guis renatus fuerit... » Dieu, le maître de ses dons, a mis pour condition à la possession du ciel, le saint baptême, dont la réception est, de fait, si facile; seuls, le martyre ou le désir du sacrement, renfermé dans un acte de contrition ou de charité parfaite, peuvent y suppléer. Si un enfant, si un adulte, meurent avant deTavoir reçu, ils ne subissent pas pour cela, les tourments de Tenfer, mais le ciel ne leur sera pas moins fermé; et cela, sans aucune injustice, puisque le péché originel les rend indignes d'une récompense éternelle qui ne leur était point due.

Telle est l'idée complète, consolante et sublime que nous donnent déjà sommairement du baptême les premiers mots du rituel. Le vicomte Walsh s'en est inspiré dans sa définition poétique : « Ce premier des sacrements, dans Tordre du catéchisme et de la vie, est la porte de TEglise et du ciel.

» C'est par cette porte sainte que le chrétien entre dans le monde. Cette frêle créature qui a poussé son premier cri de douleur en sortant du sein maternel, et que l'on va présenter au prêtre Jésus-Christ, est encore enveloppée dans la malédiction commune à tous les fils d'Adam; les parents, les amis, les frères,

i. Jean. III, 5. — 2. Matth. xxviii) i9.

60 DE L'ADMIN. DES SACREiMENTS EN PARTICULIER.

les sœurs du nouveau-né, arrivent avec joie à Téglise, et parés de leurs habits de fêtes. Et cependant Tenfaut qu'ils apportent aux fonts baptismaux est encore assujetti au dur esclavage du démon : d*où vient donc leur allégresse?

» Ah I c'est qu'ils savent que Peau régénératrice, qui va tout à Theure couler sur la tête' de ce petit être qui n'a encore que quelques heures d'existence, opérera souverainement un miracle de miséricorde. L'enfant des ténèbres va, tout à Theure, devenir un enfant de lumière.

» La loi de grâce, scellée du sang de TAgneau, produit ce soudain changement. Par Teffusion des eaux salutaires, le vassal de Satan est délivré du joug infernal, et devient fils de l'Eglise et héritier du ciel.

» Consacré au nom de la Très Sainte Trinité, l'enfant chrétien a Dieu pour Père, TEglise pour mère, et Jésus-Christ pour frère et Rédempteur.

» C'est la pensée de cette grande et miraculeuse délivrance qui a fait du sacrement du baptême une solennité de pieuse joie, joie qui advient à chaque famille, et que nous avons presque tous ressentie * »

^. Tableau •poétique des Sacrements. Le Baptême, Le vicomte Walsh, auteur des Lettres Vendéennes ^des Journées mémorables de la Révolution française, et de plusieurs autres ouvrages dont le but, si bien atteint, est toujours d'instruire, d'intéresser et de moraliser ses lecteurs, en a laissé deux qui appartiennent en quelque sorte à la liturgie : Tableau poétique des Fêtes chrétiennes et Tableau poétique des Sacrements. Dans le premier, qui parut pour lajpremière fois en 1837, l'auteur fait l'histoire du temps liturgique et des principales fêtes de l'Église; il nous en montre le but salutaire et les poétiques beautés. Dans le second ouvrage, qui fut publié en 1850, l'auteur nous décrit la nature, les cérémonies, les effets, les consolations et l'histoire des sacrements. Rien n'est édifiant comme la prière de cet homme de talent et de foi, avant de composer son étude sur chacun des sacrements en particulier; elle se termine ainsi :

Suivons maintenant pas à pas le rituel, dans ses avis sur les divers éléments qui constituent le sacrement de baptême et son administration solennelle.

Gomme la matière de ce sacrement est l'eau véritable et naturelle, le pasteur n'oubliera pas^ avant tout, qu'on ne peut y employer aucun autre liquide...

P La matière éloignée du sacrement de baptême, c'est-à-dire la substance dont remploi constitue un des éléments essentiels, n'est autre que ïeau véritable et naturelle. S. Jérôme écrivant à Océanus, lui explique pourquoi le Seigneur Ta voulu ainsi. 1® Ce sacrement, étant d'une absolue nécessité pour tous, il fallait une matière qui se trouvât partout, et qu'on pût facilement se procurer. 2^ L'eau désigne Teffet principal du baptême qui est de laver la souillure originelle et de donner à l'a me la blancheur de Tinnocence. 3® Enfin, l'eau naturelle rafraîchit le corps; de même la grâce baptismale, qui ne cesse d'exercer en nous sa douce influence, modère le feu des passions. « Dieu, dit encore S. Thomas, a choisi Teau par un effet de son admirable sagesse : eê hoc est conveniens (P. III, q. 66, a, 3). On peut lire sur le même sujet dans le P. Monsabré un magnifique commentaire de ces paroles \

« C'est donc de vous, divin Paraclet, que je viens humblement implorer la lumière qui me manque pour bien redire les bienfaits de Dieu. Eclairez-moi, puriflez-moi, afin que je sois moins

indigne du labeur imposé à mes vieux ans Faites-moi

revoir vos célestes clartés, et je consacrerai les jours que Dieu m'accordera encore à raconter les grâces, les consolations jaillissant des sept sources d'eaux vives que notre sainte religion nous a ouvertes entre le berceau et la tombe, sur le chemin qui nous conduit à l'éternité. »