Rom. VI, 4. — 2. Coloss. n

il se tenait sur un quatrième degré, et plongsait trois fois la tùte du cati'chumèuc en prononçant les paroles sacrées. Les baptisés rennontaienl des fonts par trois autres de^^rés correspondants. Quant aux enfants, le prêtre les plongeait aussi en entier dans Teau, avec toutes les précautions d*hygiène voulues.

L'immersion totale fut usitée dans les premiers siècles, en Orient ; on ne saurait avoir aucun doute à ce sujet: « Nous ne sommes pas véritablement ensevelis par le baptùme, disait S. Grégoire de Naziance, mais, en nous apprcchant de l'eau, nous nous cachons dedans comme le Sauveur s'est caché dans la terre *. (( Undique ah aquis Ifaplizatur, dit S. Cyrille de Jérusalem * ; S. Jean Ghrysostome est plus explicite encore : « L'immersion de la lête dans l'eau baptismale est l'image de la sépulture du vieil homme qui s'y plonge, comme dans un tombeau, pour en sortir avec une vie nouvelle, à laquelle il est ressuscité ^, » Cette immersion est encore pratiquée aujourd'hui par plusieurs Communions Orientales : ainsi les Abyssins qui plongent par trois fois le corps entier de Tenfant, quand sa santé le permet * ; ainsi encore les Grecs en général • et les Russes ®.

L'immersion partielle, plus longtemps et plus généralement en usagts consistait en ce que l'adulte, du moins, n'était pas plongé complètciment dans Teau, mais seulement à mi-corps; le ministre sacré suppléait à l'immersion coinplèle en répandant alors sur sa tête de l'eau baptismale. Ce mole mixte d'immersion et d'infasif n fut employé m Orient après les premiers siè( les ; nous n'avons plus, en effet, pour les siècles suivants, les mêmes textes précis, en faveur de

\. Orat. de Bapt. — 2. Catech. xvii. — 3. Hom. xxiv, in Joan. — 4. Goiubeset Tamisiers, Vt^y tgeen Abyssinie, t. III. — 5. Goar, Eucholog, — 6. De la législation russe au point de vue de la liberté de conscience.

rimmersion complète, et un grand nombre d'Eglises orientales ont conservé Tautre mode, vestige évident d*une ancienne coutume établie chez eux ; tels sont, les Nestoriens *, les Arméniens, les Syriens, les Jacobites, les Maronites ^

En Occident, Timmersion fut aussi en usage, dès le commencement, mais il ne paratt pas qu'elle ait jamais été complète, au moins pour les adultes ; les preuves en sont dans Tabsence de textes à ce sujet, la capacité restrei ite des anciennes cuves baptismales qui n'ont guère que de 0 m. 30 à 0 m. 70 de profondeur, la sculpture et l'iconographie chrétiennes qui ne nous offrent aucun exemple d*immersion complète pour 1 s adultes ^ Plusieurs liturgistes et archéologues affirment le contraire, mais ils n'ont pas assez distingué le baptême ancien des adultes de celui des enfants. F/immersion complète, en effet, fut employée pour les enfants, d'une manière générale, jusqu'au XIII® siècle, époque où commença le baptême par infusion, même hors le cas de maladie. Cette immersion complète était d'abord verticale, alors qu'on ne baptisait guère les enfants qu'après une ou plusieurs années ; puis, vers le xi® siècle, elle fut horizontale, quand prévalut l'usage de les baptiser aussitôt après leur naissance. Les transformations des cuves baptismales, moins profondes et plus évasées à mesure que le baptême des adultes devenait plus rare, et n'ayant

\. Dezinger. EU, Orient. — 2. J. Asscmani. Cod, liturg, 3. Oo peut voir, dans la célèbre basilique de Saint-Remi de Reims, un bas-relief remarquable du xvii« siècle, sculpté par Nicolas Jacques de Reims; il représente au milieu le baptême de N. S. par S. Jean, à droite celui de Constantin par le pape S. Sylvestre et à gauche celui de Glovis par S. Rémi. Les deux princes sont à mi-corps dans une cuve d*eau; S. Sylvestre répand l'eau baptismale sur la tête du premier à Taide d'une coquille, et S. Rémi tient sur la tête du second sa main droite étendue.

vers le xi® siècle que 0 m. 40 à 0 m. 50 de profon leur, confirment les données de Tarchéologie chrétienne et de la liturgie.

Uimmersion partielle pour les adultes, complète pour les enfants, fut d*un usage commun en Occident jusqu'au xiii® siècle, où le baptême par infusion apparaît dans quelques contrées pour devenir ensuite presque général, à partir du xv® siècle. Plusieurs sages motifs firent abandonuer peu à peu l'immersion ; on craignit de compromettre la santé des enfants en les plongeant ainsi tout entiers dans leui, mi^me attiédie, pendant la saison rigoureuse ; de plus il répugnait aux parents de voir plonger Imirs enfants dans une eau commune qui pouvait être contaminée par d'autres; il arrivait aussi quelquefois que 1 impression subite de leau provoquait des acci lents fâcheux pour la propreté et la décence des fonts baptismaux, témoin Constantin IV qui en reçut le surnom de Coproiiyme,

Aujourd'hui, le rit de l'immersion n'est plus conservé dans l'Eglise latine que par la liturgie mozarabique de Tolèie, dans le d.ocèse de Bénévent, comme nous rapprend le pontifical lui-même, et par la liturgie Ambrosienne de Milan ; celle-ci, toutefois, ne l'admet que pour les enfants et dans un sens bien restreint. Les voyageurs qui ont visité l'Italie ont pu constater en effet à la cathédrale de Milan, que le prêtre, tenant sa main droite sous le cou de l'enfant, tandis que les parrains en soutiennent le dos, immerge seulement l'occiput, en faisant décrire à la tête trois signes de croix et en prononçant la formtile sacramentelle. La légitimité de ces deux rites, reconnue par l'Eglise romaine, a inspiré Ix rédaction du rituel, quand il suppose qu'on peut baptiser par immersion ou par infusion selon l'usage de son Eglise.

Le mode par infusioa est donc le seul autorisé dans l'Eglise latine, sauf les exceptions ci-dessus. Plusieurs

écrivains protestants, de concert avec les Grecs schismaliques, combattent le mode d^infusion de l'Eglise romaine tt le regardent comme une invention du papisme. Mais les témoignages les plus anciens en prouvent la légitimité. Ainsi baptisait-on, dans la prison, les martyrs encore catéchumènes, qui ne devaient en sortir que pour aller au supplice. On n'avait pour cela que le peu d'eau qui servait aux prisonniers. S. Pierre voulaqt baptiser dans la prison Mamertine ses deux geAliers, SvS. Martinien et Processe, avec quarante-sept autres captifs, fit sourdre miraculeusement le petit filet d'eau que Ton montre encore aujourd'hui et qui n'aurait pas été suffisant à l'immersion. Nous lisons dans la vie des Saints, que S. Romain, martyr, fut baptisé par S. Laurent à l'aide d'un petit vase d'eau que le soldat converti lui av.iit apporté à cet effet dans son cachot. Dès les premiers siècles on baptisait encore par infusion les enfants en danger de mort et les adultes infirmes ou gravement malades qui, retenus au lit, ne pouvaient se rendre aux piscines baptismales, ni y être transportés ; ces derniers, ainsi baptisés, étaient appelés clinini, de xXiviq ou lit. Ils n'étaient pas admis aux saints ordres pour certaines raisons disciplinaires, mais leur baptême n'était pas moins considéré comme valide. Le pape Etienne II, dans une lettre aux évèques des Gaules en 754, approuve le baptême conféré aux enfants malades, en leur versant de l'eau sur la tête avec une coquille ou avec la main *. Walafrid Strabon, au ix« siècle, après avoir constaté que, de son tiimps, beaucoup recevaient le baptême par infusion, dit qu'on peut y recourir en cas de nécessité.

Le rit de l'infusion baptismale n'est donc pas une nouveauté dans l'Eglise; peu à peu, comme nous l'a-

i. Patrolog. lat. t. 69, col. 1027.

vons VU, il devint d'un usage général jusqu'à ce qu'enfin, au XVII® siècle, TE-flise en fil une loi exclusive de tout autre mode Du reste, il est plus facile et moins compliqué que celui de l'immersion. En vain, les Grecs schismatiques nous objectent ils que le sens mystérieux du sacrement est détruit, puisque la sépulture et la résurrection spirituelles n*y sont plus figurées. Mais ce symbolisme n'est qu'accidentel, c'est surtout l'ablution qui doit être signifiée; du reste, Peau qui coule sur |e Iront et couvre, pour ainsi dire, la tète, ne représente-t-elle pas suffisamment, quoique imparfaitement, Fimmersion complète et son symbolisme?

Telle est Thistoire, telle est la chronologie des trois modes d'ablution baptismale. Le rituel ajoute que cette ablution doit être trois fois répétée en forme de croix, et sur la tête du sujet. La triple ablution serait au moins d'institution apostoliffue, d'après Tertullien *, S. Basile ^ et S. Jérôme^; elle n*est pas requise pour la validité, ce qui explique comment Pierre Lombard, Gerson, un concile de Bénévent en 1374 et plusieurs rituels des xv® et xvi* siècles laissaient la liberté d'une ablution triple ou unique.. Le pape S. Grégoire le Grand autorisa même les Kspagnols à n'employer qu'uneseule immersion, à cause des Ariens qui voyaient dans rimmersion triple la confirmation de leur erreur sur la distinction des natures dans la Sainte Trinité. Une s'agit donc ici que d'un rit accidentel, mais toujours observé dans l'Eglise, sauf quelques exceptions; aussi le rituel romain le rend obligatoire ; ne pas s'y conformer serait une faute grave, au moins pour le baptême solennel, d'après tous les auteurs. « El ideo graviter peccaret ailler baptizans^ dit S. Thomas,

4. De Coron, milit. c. ui. — 2. de Spirit, Sanct. cxxu. — 3. Contra Ludf.

qtiasi ritus ecclesiae non observam, « La signification de ce rii justifie la gravité du prt^cepte, dit S. Liguori : il représente en effet le mystère de la Sainte Trinité au nom do laquelle le baptême est conféré *, les trois jours de la sépulture du Sauveur et le triple mystère de sa mort, de sa sépulture et de sa résurrection 2. Honoré d Autun a forcé le symbolisme, à notre avis, en disant que le rit indique la mort du triple péché de peusée, de parole et d'action, qu'une fois biptisé, nous pouvons obtenir par la triple observation de la loi naturelle, de la loi ancienne et de TEvangile ^ On pourrait omettre la triple ablution, en cas de nécessité, si le danger pressant de mort n'en permettait qu'une.

Toujours on a eu soin que la tête fût soumise à l'ablution, soit qu'on Timmergeàttout entière ou qu'on y répandit l'eau baptismale ; il est absolument requis maintenant, dans le baptême par infusion, de répandre Teausur la tête. Le baptême conféré sur un autre membre serait regardé comme douteux. La tête est' le siège de Tâme, ou du moins par le cerveau, l'organe des penst^es et des volontés d'où procède le mal. 11 fallait donc, dit S. Thomas, que l'ablution spirituelle atteignît cette partie principale du corps ^. De plus, Teau baptismale, répandue sur la tête, semble par cela même envahir le corps entier et répondre ainsi à tout le symbolisme. Chaque ablution doit se faire en signede croix, parce que les mérites delà Croix ontdonné leur vertu aux eaux du baptême. Le rituel nous avertit que le même ministre doit verser l'eau et prononcer les paroles sacramentelles; la forme, ego te baptizo, manquerait de vérité s'il en était autrement et le ba[)tême serait invalide. Le rituel terniine enfin tout ce qui

1. Terlul. adv, Trax.\ S. Jérôme in Epist. ad Eph.; S. Ghrysost., Hom. XXV. — 2. S. Greg. de Naz. Orut. Catech.; S. Athan. q. 124. — 3. Gemm, anim. 1. IIL -— 4. P. m, q. 66, art. 7.

regarde la matière et la forme du sacrement par cette recommandation:

Quand le baptême est conféré par infusion il faut éviter que Teau déjà répandue sur la tète de Tenfant ne retombe dans les fonts baptismaux; on la fera faire écouler dans une pierre construite auprès des fonts où elle sera reçue dans un vase destiné à cet usage, ayant soin de la verser ensuite dans la piscine du baptistère ou de l'église.

C*est un motif de propreté et de conservation de Teau baptismale, dit BarufFaldi. Ce mélange d'une eau qui a déjà servi au baptême pourrait, en effet, altérer celle qui reste, et déplus les parents seraient souvent contrariés de voir répandre, sur la tête de leur enfant, une eau qui aurait d'\jà coulé sur la tête d'un autre. Il est toujours facile d'établir une piscine auprès des fonts baptismaux ou dans les fonts mêmes. A défaut de cette piscine on ferait ce qu'indique le rituel. On ferait de même pour Teau profane qui aurait servi à un baptême privé dans une maison particulière, ou on la jetterait dans le feu, comme l'ordonnait dans ses Constitutions S. Edmond de Caiitoibéry; le respect dû au sacrement demande ces diverses précautions.