ORIGINE DES RITES ET DES CÉRÉMONIES

Les prescriptions du rituel touchant les rites et les cérémonies des Sacrements, qui ont pour origine les anciennes lois de l'Eglise catholique et les décrets des saints canons ou des souverains pontifes, doivent être fidèlement observées partout, avec soin, et avec un religieux respect. Il est bon pour cela de se rappeler avant tout le décret du très saint Concile de Trente : « Si quelqu'un dit que les rites reçus, approuvés et observés par l'Eglise catholique dans l'administration solennelle des sacrements peuvent être méprisés ou omis sans aucune faute, au gré des ministres sacrés, ou encore changés en d'autres rites par les pasteurs des Eglises particulières, qu'il soit anathème ^. »

Les rites et les cérémonies qui accompagnent l'administration des sacrements nous viennent, comme nous le montrerons au fur et à mesure, de l'antiquité chrétienne, des saints canons ou des décrets pontificaux, c'est-à-dire des sources les plus autorisées; ils sont dignes, par cela même, d'un profond et religieux respect. Mais le décret du concile de Trente les rend, de plus, obligatoires, d'une obligation grave que la légèreté de matière ou quelques circonstances particulières peuvent seules atténuer. Il est bien entendu qu'il ne s'agit que de l'administration solennelle, et non du cas de nécessité où certaines cérémonies peuvent et doivent même quelquefois être omises. Aucun prélat, dans l'administration solennelle, quelle que soit sa dignité, encore moins un

i. Nous reproduisons leJLexte du rituel en petits caractères, pour le distinguer" de "notre commentaire. 2. Sess. vu, can. 13.

LE MINISTRE DES SACREMENTS. i'S

prêtre inférieur, ne- peut rien innover. Quant aux cas particuliers d'opportunité, d'inconvénients à éviter, de tolérance, il faut les résoudre par les principes généraux qui régissent toute loi positive, ne perdant pas de vue cependant que la coutume ne saurait prescrire en liturgie *. Dans le doute, on doit consulter l'évêque ; et celui-ci doit recourir à Rome, s'il s'agit d'une innovation à faire ou d'un usage contraire à légitimer. Le pape Innocent P'' se plaignait à un évêque de rOmbrie, Décentius, de la diversité des rites dans les différentes Eglises qui tournait au détriment des âmes : « Si les prêtres du Seigneur,dit-il, étaient fidèles aux prescriptions ecclésiastiquesréglées parla tradition des saints Apôtres, il n'y aurait pas de discordance dans les offices qu'on voit célébrer diversement suivant la diversité des lieux et des Eglises. De là scandale pour les peuples ; ils pensent que les Eglises ne s'accordent pas entre elles, ou que les apôtres et les hommes apostoliques ont établi des choses contradictoires. Car qui ne sait, qui ne comprend que ce qui a été donné par tradition à l'Eglise romaine, par Pierre, le prince des Apôtres, se garde maintenant encore et doit être observé par tous; qu'on ne doit rien ajouter, ni introduire qui soit sans autorité? »

Observons donc fidèlement, dans les fonctions du saint ministère, les prescriptions liturgiques, et il en résultera do plus cette unité, élément essentiel de la beauté du culte.