LA SAINTETÉ DU MINISTRE

chée mais sainte et sanctifiante. Nous en connaissons la nature et les effets. C'est Jésus-Christ lui-même qui les a institués pour donner, rendre ou augmenter dans les âmes la vie surnaturelle. Aussi, n'est-il rien de plus saint, dit avec raison le rituel, nihil sanctius, puisqu'ils ont pour auteur Dieu lui-même, pour effet la grâce sanctifiante, c'est-à-dire la participation à la vie divine, et que l'un d'eux, TEucharistie, renferme même Jésus-Christ le Dieu trois fois saint et la sainteté par essence.

Il n'est rien de plus utile, nihil utilins, puisqu'ils sont les moyens efficaces et parfois nécessaires d opérer le salut, cette grande et unique affaire de l'homme ici-bas; rien par conséquent de plus excellent et de plus divin, nihilqiie excellentius aut magis divimim. Ces signes augustes doivent donc être traités saintement; aussi, ceux que leur office prépose à l'administration des sacrements, curés, aumôniers, vicaires et autres, susceptibles d'être appelés à chaque instant pour une action si sainte, doivent toujours se tenir prêts àTaccomplir dignement. Le rituel, par cette observation, se fait l'écho des graves avertissements de l'Ecriture S des Pères, des docteurs ^ du Catéchisme romain.

Comment se tenir ainsi toujours prêts? Par l'état de grâce^ et dès lors, par une vie intègre, exempte de péché mortel, par une vie chaste qui éloigne le danger, par une vie pieuse qui assure la persévérance. Sans doute, l'indignité du ministre ne nuit pas à la sainteté, à la validité des sacrements; ce serait pour les âmes un sujet de troubles continuels; mais l'administration d'un sacrement sans l'état de grâce

{. Exode XIX, 22. — Lev. xxi, 6. — Is. lu, H. 2. S. Aug. in ps, cm, n. 9. — S. Bernard, de convers. ad eler. c. X. — S. Thomas, P. ni, q. lxiv, art. 6.

n'en constitue pas moins un péché mortel; tout au plus y aurait-il une exception pour le prêtre qui n'ayant pas charge d'âmes, ordinaire ou déléguée, devrait soudain baptiser ou absoudre un mourant, sans avoir le temps de se confesser, ni de s'exciter à la contrition parfaite.

Si donc le prêtre à qui incombe Tadministration des sacrements était en état de péché mortel, (quod absit! s'écrie le rituel avec une vivacité touchante) qu'il s'excite au moins à la contrition parfaite; il ferait mieux de se confesser si c'était possible, afin d'assurer davantage le recouvrement de la grâce ; toutefois il n'est pas tenu de le faire quoi qu'en disent Catalan, Baruffaldi et quelques autres. La confession n'étant requise que si Ton devait dire la messe ou communier, à cause d'un texte formel du concile de Trente et pour de hautes raisons de convenance.

Art. II. De rempressement à administrer les Sacrements.

A quelque heure du jour ou de la nuit qu'il soit appelé pour Tadministration des sacrements, le prêtre qui en est chargé accomplira sans retard ce devoir important de son ministère, surtout en cas de nécessité. Il avertira souvent les fidèles, à l'occasion, de l'appeler le plus tôt possible, dès qu'il en sera besoin, sans avoir égard au temps ni à aucune incommodité.

Cette recommandation du rituel doit être strictement observée surtout quand il s'agit des malades. Quels regrets amers, si par notre faute, ou par quelque retard, un enfant mourait sans baptême, ou un adulte sans les derniers sacrements! Le prêtre qui a charge d'âipes ne doit donc pas s'absenter trop facilemont; il ne le fera jamais qu'après avoir pourvu aux nécessités du service, ou après avoir indiqué le lieu où il est alors. Quant aux autres fidèles le prêtre