DU TEMPS POUR LE BAPTÊME

ïertullien S on baptisait de son temps depuis la fête de Pâques jusqu'à la Pentecôte, et dans 1 Eglise grecque, d'après le 5* concile do Conslantinople, durant Voctave de Pâques, ce qui pouvait s'observer encore dans l'Eglise latine, d'après une lettre du pape Victor à Théophile d'Alexandrie. On prolongeait ainsi probablement les jours du baptême, lorsque les catéchumènes, trop nombreux, n'auraient pu être facilement baptisés en un seul jour. Du reste, c'était toujours l'époque des deux grands mystères, et les raisons qui les avaient fait choisir n'existaient pas moins ; le ciel aurait consacré lui-même plusieurs fois ces raisons, s'il faut en croire Gassiodore, Moschus et S. Grégoire de Tours : tantôt les baptistères d'Oser en Espagne et de Meitines en Campanie se remplissaient miraculeusement d'eau le samedi saint; tantôt cette eau miraculeuse se retirait d'elle-même huit jours après, comme pour le baptistère d'iimbrun, ou seulement après la Pentecôte, comme à Cédébrat, en Lycie.

Aux fêtes de Pâques et, de la Pentecôte, ainsi réservées pour le baptême solennel, on ajouta plus tard, celles de Noël et de l'Epiphanie, mais seulement par des coutumes locales que Rome tolérait ou ne pouvait pas facilement détruire. » C'est aujourd'hui, disait à son peuple S. Grégoire de Nazianze, le jour de l'Epiphanie, que h Christ a été baptisé; descendons dans les eaux avec lui, et, avec lui, sortons sanctifiés de ces mêmes eaux ^. »

Cette fête fut donc choisie, dès le iv® siècle, en souvenir du baptême de Notre-Seigneur, qui eut lieu ce même jour d'après les traditions primitives, suivies par la liturgie elle-même dans l'office de l'Epiphanie ; c'est pourquoi dans certaines Eglises, on bénissait encore solennellement, en ce jour, l'eau baptismale.