BERCHE ET TRALIN, ÉDITEURS

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Tons droit! réftrrte.

du lever du soleil à son coucher , et la nuit , du coucher du soleil à son lever. Les douze heures de nuit formaient quatre veilles de trois heures chacune, vigiliœ^ et les gardes, chez les Romains, se remplaçaient après chaque veille. (Vegetius, de re militari L. III, c. 8.) Ces quatre parties de la nuit sont clairement désignées par ce verset du saint Evangile : Vigilate^ nescitis enim quando Dominus veniet, sero, an mediâ nocte, an galli canlu, an mane, (Marc xin, 35.) Saint Luc en parle aussi, quand il dit des pasteurs de Bethléem, à l'occasion de Noël : « Et pastores erant in regione eâdem vigilantes et custodientes vigilias noctis super gregem suum. (1 1, 8.) Il nous rapporte plus loin les paroles de Notre-Seigneur , qui empruntait aux veilles de la nuit sa parabole : « Et si venerit in secundâ vigiliâ, et si in tertiâ vigiliâ venerit,,, (xn, 38.) Saint Mathieu nous apprend qu'on était à la quatrième veille de la nuit quand le Sauveur vint à ses apôtres, marchant sur les flots : quartâ autem vigiliâ noctis venit ad eos ambulans. (xiv, 25.)

La première veille, du coucher du soleil, vers six heures du soir , à neuf heures s'appelait Vesper, de la planète de Vénus qui se lève quand le soleil disparait; la seconde, de neuf heures du soir à minuit, concubium, parce que c'était le moment du coucher, et aussi conticinium, parce que, dit Varron, c'est le moment le plus calme de la nuit (In Marci,); la troisième veille finissait vers trois heures du matin, et s'appelait mediâ nocte, et gallicinium^ du premier chant du coq; la quatrième enfin et la dernière terminait la nuit, de trois heures à six heures du matin, vers le lever du soleil, et se nommait pour cela Matutinum, mane diluculo. (Arnobe, In ps. cxxix.)

Telle était la division de la nuit chez les Hébreux et chez les Romains. Ils divisaient aussi le jour usuel en douze parties : de là ces paroles de Notre-Seigneur :