LE «PATER

Cette prière, enseignée par le Seigneur lui-même, devait résonner tout naturellement avec les psaumes de David, parmi ces fidèles qui, selon le témoignage de saint Justin, se réunissaient pour prier Dieu et chanter la louange au Père, au Fils et au Saint Esprit (Apolog. 1.); elle avait certainement sa place, et une place d'honneur, dans l'office divin des premiers âges qui, d'après saint Jérôme, consistait dans la, prière, la psalmodie et la lecture de l'Ecriture sainte. (In vitâ S, Hilarionis). i Le Pater, dit le cardinal Bona, résumé cle la Psalmodie, devait suivre celle-ci, au milieu de l'office : quia totius psalmodix brevem continet anacephalœosim.» « Il nousTr appelle ainsi, disait saint Benoit, que nos actions et nos prières ne sauraient être agréables à Dieu si nous avions de l'aversion pour nos frères. » (Beg, c. 13.)

On en récite alors à haute voix tantôt la formule entière et tantôt une partie seulement. Le premier mode est suivi dans les grandes prières des laudes et des vêpres: Ad laudes vero et advesperas, quando in feriali officio dicuntur preces, totum dicitur clarâ voce ab Bebdomadario. (Rub. gen.) Le second, dans les autres endroits indiqués : Quando in fine orationis dominicœ proferendum est clarâ voce: Et ne nos inducas.,, semper in principio eâdem voce proferuntur hxc duo verba : Pater noster, ut in precibus et similibus. (Rub. gen.) Le cardinal Bona nous donne la raison de ce dernier rit : « C'est, dit-il, pour affirmer hautement tous ensemble que nous acquiesçons aux demandes faites en silence par chacun, et que nous les oJBfrons toutes à Dieu, les uns pour les autres: idque proptereafit, ut palam ab omnibus communi consensu confirmetur quod unusquique oravit sub silentio. » (Loc. cit.)

Les auteurs, et en grand nombre, ont commenté l'oraison dominicale, dont le pieux cardinal dit avec raison : nulla dignior, nulla utilior^ nulla efficacior.

i34 LES ÉLÉMENTS DES HEURES CANONIALES.

Nous avons reproduit dans notre Explication de la messe (T. II, p. 262 et suiv.) le commentaire qu'on en faisait aux catéchumènes dès les premiers siècles de TEglise, et qui est le plus ancien. En voici un autre que nous a laissé saint Thomas dans sa Somme théologique ; il est non moins concis et non moins énergique ^ « L'oraison dominicale t.3t la plus parfaite des prières, car, comme dit saint Augustin dans sa lettre à Proba, si nous prions comme il faut, nous ne pouvons dire ni demander autre ch(ise au fond, que ce qui est renfermé dans celle-ci. La prière, en effet, n'est que l'expression de nos désirs auprès de Dieu; mais alors, nous ne pouvons raisonnablement demander à Dieu que ce qu'il nous est permis de dési-

i. Saint Thomas d'Aquin (1227-1-274) s'est acquis un ûom immorlel oon seulement dans la théologie par sa Somme^ mais dans la liturgie, par Poftice du Saint Sacrement et la Prose Lauda Sion qu'il a composés. Nous avons aussi de lui un livre sur la messe intitulé : Expositio missœ, — La fêle du saint Sacrement venait d'être instituée par Urbain IV, en 1264, àJa suite d'une révélation faite à sainte Julienne de Cologne. Il fallait pour PEglise universelle, si heureuse de cet é\énement, un office qui répondît à la grandeur du sujet. Saiut Thomas (l'A(iuin fut choisi pour le composer ; et on y retrouve partout le génie, la méthode et le cœur du Prince de l'Ecole et du Docteur Angélique. Tout y est merveilleusement choisi ou conçu. Chacun des répons de Matines a toujours deux sentences tirées de l'Ancien et du Nouveau Testament, qui rendent ainsi témoignage au grand mystère ; les hymnes y sont suaves, en même temps que profondément théologiques ; Santeuil disait qu'il donnerait voloutiers toutes ses poésies pour la seule strophe du Vtrbum supernum :

Se nascens dédit socium,

Convescens in edulium,

Se moriens in pretium,

Se regnans dat in praemium.

Nous avons parlé du Lauda Sion au tome II, p. 135 et suiv. Cette prose et Poftice du Saint Sacrement, l'un des plus beaux de la Liturgie, ont fait dire de son auteur qu'iZ s'est trouvé le poète le plus sublime du xm^ siècle.

136 LBS ÉLfiMBNTS DBS HEURES CANONIALES.

crement, et le pain, la principale nourriture ; d'où saint Mathieu a mis supersubstantialem qui veut dire principal^ selon l'interprétation de saint Jérôme.

« Le second moyen qui nous conduit accidentellement et indirectement à notre fin, consiste dans l'éloignement des obstacles. Il y en a trois qui peuvent s'opposer à notre bonheur éternel : le péché d'abord, qui exclut directement du royaume des cieux, selon cette parole de saint Paul aux Corinlh. vi : ni les fomicateurs,nile$ idolâtres.., ne posséderont le ciel; or, Téloignement du péché fait l'objet de la cinquième demande : Dimitte nobis, débita nostra. La tentation qui veut nous empêcher d'obéir à Dieu : nous demandons précisément dans la sixième demande de ne pas y succomber : Et ne nos inducas in tentationem ; nous n'y demandons pas de n'avoir pas de tentations, mais de n'être pas vaincus par elles. Enfin les pénalités de la vie présente, entant que nuisibles à. la vie corporelle, peuvent l'être à Toblention de notre fin : d'où la septième demande : Libéra nos a malo. » (2* 2*® q. 83, art. 9.)

Bossuet a donné une explication simple et familière du Pater dans son Catéchisme de Meaux, et une autre plus profonde et plus élevée dans ses Méditations sur les Evangiles {Sermon sur la montagne, XXIP jour — xxvii) ; sainte Thérèse l'a expliqué aussi pour les âmes avancées dans les voies de l'oraison. {Chemin de la perfection^ ch. xxvn — xui.) Tout le monde connaît enfin la touchante paraphrase, appelée le Pater de la Jardinière^ et composée au milieu du xvu* siècle, à Paris, par une femme du peuple^

h. I. Notre Père qui êtes aux deux.

Que je suis heureuse, mon Dieu, de vous avoir pour Père, et que j'ai de joie de songer que le ciel doit être un jour ma demeure ! Faites-moi la grâce de ne point dégénérer de la qua-

Qtpas Piniquité ; Adveniat regnum tuum, BC soin ce qui peut faire plaisir à Pennemi at voluntas tua, qui s'efforcent d'obéir à ivine ; Panem nostrum quotidianum da [ui ont renoncé au luxe et aux délices du Itte nobis débita nostray(\m pardonnent à nt offensés ; Et ne nos inducas in tentaiio- 'exposent pas eux-mêmes ni les autres à la d libéra nos a malOy qui ont déclaré à Satan éternelle. Ce n'est pas tant l'intelligence )n de cette prière qui contribue à la gloire la vie et les bonnes mœurs de celui qui la ',Ep. 24.)

§ IL — L'Ave Maria