LE « PATER

Rien n'était plus convenable que de commencer ainsi les heures canoniales par le Pater, dont elles ne sont, pour ainsi dire, que le commentaire. Cette admirable prière, d'après le cardinal Bona, dispose aussi notre âme à célébrer avec plus de recueillement et de ferveur, les louaoges de Dieu : « Et apte quidem ab hac orationeinitiumsumitur officiorum^ ut y abactis ejus virtute musais morientibus, mens tranquillior facta ad pangendas Dei laudes praeparetur et devotionis suavitatem admittat. » (Div. Psalm. c. xvi, 1 1, De Oral. Dom. n. 4.)

Le Pater est encore obligatoire à la fin des Heures. Cet usage, devenu maintenant une loi, paraît plus ancien que le premier. Un Concile de Gironne en Espagne, au VI» siècle, Pavait déjà consacré par un décret qui se trouve dans le droit {De consecr. dist. V. Id semper ), et Durand de Mende a pu dire qu'il appartient à la primitive Eglise : « In primitive Ecclesiâ post guamlibet Boram absque aliâ oratione^ dicebatur. » (loc. cit.) Cette prière, en effet, devait conclure les heures canoniales, comme en étant le résumé le plus fidèle et le plus autorisé, a Par là aussi, dit le cardinal Bona, nous empêchons que l'ennemi ne vienne enlever de nos cœurs le bon grain de la parole divine semé pendant la récitation de Toffice, et étouffer, par lesfeux impurs de la concupiscence, l'esprit de ferveur allumé par la prière. » (loc. cit.) « Id statutum^ avait dit avant lui Durand de Mende, ne diabolus de corde sacerdotis rapiat^ si quid boni ibi seminatum est. » (loc. cit.)

Le Pater seul termine ainsi chacune des heures, sans Ave, ni Credo, si ce n'est à la fin des compiles.

Il est omis quand on passe immédiatement d'une heure à une autre, excepté encore aux compiles, qui seraient suivies des matines du lendemain; les compiles se terminent toujours de la même manière, par

le Pater, suivi de VAve et du Credo , parce qu'avec elles finit Tofflce du jour.

Le Pater serait encore omis à la fin d'une heure, les complies toujours exceptées, qui serait immédiatement suivie de l'office de la sainte Vierge ou des morts, des Psaumes de la pénitence ou des litanies des saints. Mais on ne l'omettrait pas dans le cas où la messe suivrait, parce que celle-ci est tout à fait distincte de l'office divin.

Nous avons dit ailleurs que le Pater n'est pas obligatoire, quand on s'arrête après un nocturne ou après matines, parce que nous n'avons ici que les partiels d'une même heure. C'est pourquoi, la nuit de Noël, on ne le dit pas après matines, avant de commencer la messe.

A la fin des heures, il se récite toujours à voix basse, comme au commencement et pour le même motif, c'est-à-dire pour nous rappeler qu'on ne le ditSait pas alors autrefois: « C'est aussi, dit le cardinal Bona, pour exprimer nos sentiments d'humilité devant Celui qui scrute l'intérieur de nos âmes, et pour nous enseigner que Dieu a moins pour agréable l'éclat et le son de la voix, que la pureté intérieure et la componction sincère du cœur. »

Le Pater se récite aussi dans le cours de l'office, ainsi : à chaque nocturne, avant la première leçon ; à prime, après Sancta Maria; et dans les prières qui se disent quelquefois à laudes, à vêpres, aux petites heures et à complies. Ce rit parait être aussi ancien que les heures elles-mêmes; il est mentionné dans la règle de saint Benoit (Chap. xni), qui se tait cependant sur la récitation du Pater au ( it et à la fin de l'office. De même que

1 inicale fut une des premières prières du

saint sacrifice, de même nous pouvons être certains qu'elle fut un des premiers éléments du bréviaire.