I. — INVOCATIONS BRÈVES QUI COMMENCENT LES HEURES CANONIALES

»s voici : Domine, labia mea aperies...,, à matines; ^erte noSy Deus, salut aris nos ter...., k complies; , in adjutorium meum intende... , Gloria Patri..., ^, Alléluia ou Laus tibi. Domine, Rex aeternœ », à toutes les Heures. La plupart de ces pieuses ules sont accompagnées d'un signe de croix, que expliquerons aussi.

office ne commençait pas anciennement par ces 5S prières, mais par la psalmodie. C'est en souvee ce rit ancien que, les trois derniers jours de la ine sainte, après le P«/er et l'^lt;^ et, à matines prime, après le Credo, on passe immédiatement itienne ou aux psaumes. Le deuil et la tristesse ait choisir ces trois jours pour cette suppres- : « Pendant un très long temps, dit Grancolas, oines mêmes commençaient Toffice par la psal- B, comme nous faisons encore les trois jours t Pâques. » {De t office divin ^ m* titre.) isieurs de ces prières se récitaient, dans les mores en particulier et dès le réveil, avant d'aller à

rCEMENT. U5

dans la règle que chacun dcies, et os mettra annuntiabit laudem liiam, en guise d'antienne, et tout le psaume lxw iDens, in adjutorium meum intende\ Domine ad adjuvatidum me festhm. en le faisant suivre du Gloria Patri\ Le concile d'Aix-la-Chapelle, en 8i 6. faisait aux clercs la même obligation : w Nocturnis horis cum ad opus divmum de lecto siirrcxerit clericuSy primum signurn sibi sanctœ Crucis impoiiat per i/tvocationem sanctœ Trinitatis ; deindè dicat vcrsum : Z)om^ine^labiamea aperies.., Deiis^ in adjutorium menm intende... iotum cum Gloria Patri^ et ad oratorium fes* tinet. » On récita peu à peu ces prières au commencement de l'office, dont elles furent ainsi comme une préparation en commun; mais on le3 abiégea pour ne pas prolonger l'office, ne réservant du psaume lxix" que le premier verset: Deus in adjutorium,,.

Nous ne saurions dire quand eut lieu ce chargement. Ce ne fut pas partout à la même époque, ni de la même manière. Amalaire, au neuvième siècle, nous parle déjà du verset Llomine^ labia mea aperies^k matines : « Nous commençons les nocturnes, dit-il, par le verset Domine^ labia... parce que, ayant fermé nos lèvres pendant la nuit, nous prions le Seigneur de nous les ouvrir pour chanter ses louanges. »(L. iv'c. 9.) Saint Benoît, au vi« siècle, mentionne expressément dans sa règle le verset Deus in adjutorium... comme devant commencer les heures canoniales du jour : « /n primis semper diumis Horis, dicatur versus : Deus in adjutorium meum in^ tende (c. 18) ; mais on n'en voit pas de trace avant

i. Saint Chrodegand, évèque de Metz, mort en 766, établit pour ses chanoines et ses clercs, la vie commuoe et rédigea dans ce but une règle célèbre, où Pon trouve beaucoup de détails précieux pour l'histoire de la Liturgie. (Voir Darras, Histoire de VEglisef T. 17, p. 340 : Régie de saint Chrodegand.) T.n. 9

saint Benoît, et le témoignage de Cassien sur la récitation de ce verset par les moines plus anciens, ne se rapporte pas à Toffice public, mais à la prière privée, d'après le P. Lorin, jésuite d'une grande érudition. (In Ps. 69.) Le verset Converte nos des compiles, fut ajouté bien plus tard; Hjgues de Saint- Victor, au xii® siècle, est un des premiers qui en parlent et en expliquent le sens (Inspec, c. 3); et encore toutes les Eglises ne l'avaient pas adopté à la fin du xviu® siècle, d'après ces paroles du cardinal Bona : « In comptetorio autem preeponitur ferè ab omnibus Ecclesiis Ps, Lxxxiv versicuius: Converte nos, Deus... » Durand de Mende, au xvi® siècle, explique déjà pourquoi ces différentes prières sont récitées au commencement des heures. (Lib. V,c. 2, n. 7-9; 17-22.) Nous allons le faire nous-même. Le chœur, durant ce temps, est tourné vers l'autel, parce que nous implorons alors le secours divin pour une action sainte et des plus importantes.

JX^ I. c Bomine, labia mea aperies >•

Cette prière se dit au commencement de matines, et au moins depuis le ix* siècle. C'est le verset 17 du Miserere mei Deus (Ps. l.) : Domine labia mea aperies et os meum anmmtiabit laudem tuam. On l'appelait anciennement : versus apertionis. Convaincus de notre indignité et de notre impuissance, nous demandons la grâce actuelle et la pureté de cœur, sans lesquelles on ne saurait prier comme il faut et être agréable à Dieu. Tel est le sens de ces mots : Domine, labia mea aperies^ d'après saint Augustin (Lib. VII, cap vni, contra Pelag,) et saint Ambroise : « Cujus ergo labiaaperit Dominus hune peccati absolvitreatu. » [In Psalm. 50.) « Les lèvres, dit le cardinal Bona, désignent surtout le cœur, car elles ne sont pas moins l'expression de la pensée que de l'amour : usus labiorum non tantum ad eloquiumy sed etiam ad osculum^ est. »

<^ DOMINE, LABU MEA APERIBS. » i47

Il faut prononcer ces paroles avec les sentiments du roi David, si humble et si repentant, c'est-à-dire avec humilité, confiauceet ferveur. Notre misère sans doute, pourrait nous confondre, mais si l'Esprit de Notre- Seigneur est en nous, notre louange et notre prière ne seront autres que les accents de son cœur. « Songez, écrivait le cardinal de BéruUe à ses filles du Carmel, que vous faites cet office en union avec notre divin Sauveur... Vous ne louez Dieu qu'à l'aide de ce divin Adorateur, que dans l'esprit de cet Homme-Dieu, que par la grâce et la vertu qui nous viennent de cette source. Pensez-y bien et pensez-y souvent; car cette pensée est fondamentale dans la vie chrétienne et parfaite. Vous ne seriez qu'un pur néant devant la face de Dieu, si vous n'étiez membres de son Fils, incorporés au Sauveur par sa grâce, vivifiés en lui par son esprit, et ne faisant qu'un avec lui en l'unité sacrée qu'il a avec son Père. Sans lui donc, et sans les qualités que vous recevez de lui, vous n'êtes rien, vous ne pouvez rien, et vous ne seriez pas dignes de proférer les louanges divines. C'est cotte vérité que vous professez eu commençant votre office par ces paroles : Domine^ labia mea aperieSy et os meum annuntiabit laudem ttiam, »

Nous faisons un signe de croix en disant : Domine^ labia mea aperies, pour commencer Toffice, par ce signe sacré, comme toute action importante; et nous le faisons sur la bouche, parce que notre louange s'adresse à la Trinité tout entière, et que nous avons besoin de la grâce méritée par la croix, pour être purifiés et pour prier dignement. La pensée ne se porte-t- elle pas ici vers l'ange qui purifia les lèvres du prophète avec un charbon ardent? (Is. vi. 5 et seq.) Prions ce séraphin et aussi notre ange, de vouloir bien purifier notre prière, avant de la présenter à Dieu.

148 LBS ÉLÉMENTS DBS HEURES CANONIALES. V^ 2. c BeuSy in adjutorium meum intende >.

C'est le premier verset du Ps. lxix. Cassien nous apprend que les anciens moiues et solitaires aimaient à le répéter; et il explique ensuite avec amour cette invocation, qu'il appelle : formula pietatts, jugis oratio. « Ce verset, dit-il, renferme tous les sentiments que peut exprimer à Dieu la nature humaine; il convient à tous les états ; il sert de bouclier contre tous les traits ennemis. C'est, au milieu des dangers de la vie, une invocation puissante au Çeigneur, l'humble aveu de notre impuissance, l'expression d'une crainte vigilante et continuelle, le cri de notre fragilité, l'accent d'une confiance absolue, l'assurance que notre prière sera exaucée, que Dieu est toujours prêt à nous secourir, que le secours nous viendra pour l'heure présente. Celui, en effet, qui invoque ainsi son protecteur, dit assez qu'il est certain de sa bienveillante présence. Ce verset est plein d'amour pour le Seigneur,decraintepourSatan,dedéfiance de soi-même aumilieudes dangersqui nousentourent,6tnous reconnaissons ne pouvoir être délivrés que par le divin défenseur. Ce verset est un rempart inexpugnable, une impénétrable cuirasse, un bouclier des plus forts pour ceux que les démons combattent. Ce verset salutaire, nous devons toujours l'avoir sur les lèvres, et dans l'épreuve, pour en être d élivrés ou soulagés, et dans la prospérité, pour n'être pas les jouets de l'orgueil. Méditez sans cesse en votre cœur ces paroles; ne cessez jamais de les redire au Seigneur, dans vos courses, dans vos travaux, dans les fonctions de votre ministère; n'en perdez jamais le souvenir, même quand il vous faut veiller aux besoins de la vie corporelle. « {Collât, X, c. 9 et 10.)

Telles sont les belles pensées de Cassien sur cette courte prière, dont nous ne saurions dire la prof on-