APERÇU GÉNÉRAL SUR LES HYMNES DU BRÉVIAIRE ROMAIN

« De toutes les branches si multiples et si variées de l'art chrétien, dit Tabbé Pimont, nous n'en trouvons pas qui offrent aux explorations de la critique un champ plus étendu que l'hymnographie du bréviaire romain. Ce fonds liturgique dont nul autre, si ce n'est peut-être celui de Tantiphonaire, n'é*»ale la richesse, a de tout temps fixé l'attention des hommes sérieux; mais jamais autant qu'à notre époque, il n'avait, ce semble, passionné l'érudit, et provoqué de si laborieuses et de si ardentes investigations. » (Introduction.) De nombreux travaux, depuis surtout le xvi« siècle, prouvent en effet combien cette partie offre d'intérêt. On peut en voir le catalogue instructif dans rintroJuction citée plus haut, et dans le recemus qui la suit. Ne pouvant faire ici sur Cette matière une étude qui nous entraînerait trop loin, nous dirons comment les hymnes furent i:itroduites dans le bréviaire romain, quel en est le caractère, et quels en sont les auteurs et les commentateurs.

180 LES ÉLÉMENTS DBS HEURES CANONIALES- N' 1. Origine des hymnes dans le bréviaire.

isage , dans rassemblée des fidèles, des hymnes 3S chants rhytmés, autres que les psaumes et mtiques, remonte aussi haut que TEi^lise. Saint

nous rapprend dans ses immortelles épjtres: ?mini spiritu^ loquentes vobismetipsis in psalmisy nmis et canticis spiritualibus^ cantantes et psalr in cordibus vestris Domino. {Ephes. v. 18 et

Docenfes et commonenfes vosmetipsos psalmiSy lis et canticis spirilualibus^ in gratià contantes rdibus ves/ris Deo. (Coloss. m, 16.) De nombreux ignages, réunis par le savant Père Arevalo,

cuvent aussi pour les doux premiers siècles. modia Hispanica K) Il cite Clément d'Alexandrie, ;tes du martyre de saint Ignace les Constitutions oliques, Pline le jeune, Philon et beaucoup d'au-

L*iiymne de Clément d'Alexandrie au Christ ïur est arrivée jusqu'à nous. {De Pedagogo^ 1. III), st la plus ancienne que nous connaissions ^. Il

ausiin Arevalo, célèbre jésuite espagnol du siècle dernier, lié, avec d'excellentes éditions de Prudence et de saînt I de Se ville, un savant ouvrage, Hymnodia Hispanica. ï, 1786 in-4°.) Ce dernier appartient à la liturgie par une ation remar juable : De Hymnis ecclesiasticis, « que nous uns, dit D. Guéranger, comme un des plus précieux monude la science liturgique. »

3i^i la traduction que nous en a faite D. duéranger : lin dei jouaes coursiers indomptés, ailes dos oiseaux qui le s'égarent, gouveruail assuré de l'enfance, pasteur des IX du Roi; i^s simples enfants, rassemble-les pour louer nent, ciiauter avec candeur, d'une bouche innocente, le ;s enfauts, lo Christ.

Roi des saints. Verbe, triomphateur suprême, dispensaï la sapie.ice du Père, du Irès-flaut; toi, l'appui dans ies, heureux de toute éternité, sauveur de la race mortelle,

steur, agriculteur, frein, gouvernail, aile céleste du très roupeau; pêcheur des hommes rachetés, amorçant à Pé-

DES HYMNES. 18l

est donc certain que de tout temps, on a chanté des hymnes dans les assemblées des chrétiens, et que cet usage se pratiquait tout d'abord au moins en dehors de Toffice proprement dit.

Mais ces hypmes faisaient-elles partie réellement de l'office, comme aujourd'hui? Nous le croyons ; et, depuis au moins le m® ou iv^ siècle, nous avons des témoignages formais pour certaines Églises d'orient et d'occident. Un concile d'Antioche (289-270) écrit au pape saint Denys que Paul de Samosate supprimait dans son Église, comme étant trop récents et composés par des auteurs nouveaux^ certains cantiques chantés en t honneur de Jésus-Christ. (Eusèbe, Bist, eccles, vui, 30.) Saint Denys d'Alexandrie, pour gagner à la bonne cause un millénaire, évoque égyptien, le loue , de son zèle à composer des hymnes qui étaient chantées dans l'église d'après un usage reçu. (L. iide Promisstoniôus. ) Au iv« siècle, le concile de Laodicée défend d'introduire dans les offices des hymnes qui ne seraient pas approuvées. Saint Basile nous dit que l'usage des hymnes était universel on Orient. {Ep. adNeoces. cleric) Saint Grégoire de Nazianze distingue leur chant de la

ternelle vie l'ionocent poisson, arraché à l'onde ennemie de la mer du vice .

« Sois leur guide, ô Pasteur des brebis spirituelles I ô Saint 1 sois leur guide. Hoi des enfants sans tache I les vestiges du Christ sont la voie du ciel.

«ParcTie incessante, éternité sans bornes, lumière sans fin, source de miséricorde, auteur de toute vertu, vie irréprochable de ceux qui louent Dieu.

« 0 Christ, ô Jésus! nous qui, de nos tendres bouches, suçons le lait céleste exprimé des douces mamelles de ta sagesse, la grâce des grâces; patits enfants, abreuvés de la rosée de l'esprit qui découle de ta parole nourrissante, chantons ensemble des louanii^s ingénieuses, des hjmnes sincères à J.-G. Hoi.

< Chantons les saintes récompenses de la doctrine de vie. Chantons avec simplosse Tgafant tout-puissant, chœur pacifique, enfants du Christ, troupe innocente, chantons ensemble le Dieu de la paix. »

T« lU . ii

iBt LES ÉLÉMENTS DES HEURES CANONIALES.

psalmodie : modulata laus est hymnus ; cum caniione psalmus est psalmodia. Saint Grégoire de Nysse, enfin, nous apprend que la nuit de Pâques se passait tout entière à chanter des psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels... per totam noctem in psalmis, hym,nis et cantionibusspiritualibus, {Orat. de fesio Paschœ.) Elle est donc fausse, Tassertion de Grancolas, qu'on ne trouve point d'hymnes chez les Grecs.

En Occident, saint Hilaire de Poitiers (370) composa pour son Église tout un livre d'hymnes qui n'est pas arrivé jusqu'à nous, mais dont nous parlent saint Jérôme {Script. Eccies. cataL) et saint Isidore de Séville. {De offic. eccies. 1. 1, c. vi.) Saint Augustin nous raconte comment saint Ambroise, enfermé avec son peuple dans Téglise de Milan, par la persécution de Justine, occupait les fidèles par léchant des psaumes et des hymnes qu'il avait composés lui-même, et que nous chantons encore. L'Église de Milan avait alors certainement des hymnes dans son office, puisque saint Paulin dit dans la vie de saint Ambroise : Boc in tempore^ primum antiphonœ^ hymni ac vùjilix (les psaumes) in Ecclesiâ Mediolanensi celcbrari cœperunt\ cujus celebritatis devotiOy usque in hodiemum diem^ non solum in Ecclesiâ Mediolanensi verum per omnes pêne Occidentis provincias manet. Au vi® siècle, les textes sont encore plus formels et sans aucune équivoque : « Hymni matutini et vespertini 4>mnino decantentur, » décrétait le concile d'Agde. (806.) Saint Gésaire d'Arles, en 802, prescrivait à ses clercs de chanter tous les jours l'office de tierce, de sexte et de none, avec les hymnes convenables. Ses règles ad Virgines, promulguées en 842, et celles de saint Aurélien, en 855, ordonnaient aussi que dans les monastères d'hommes et de femmes, on ajoutât à l'office divin des hymnes au nombre de treize, et parmi lesquelles on en voit deux de saint Ambroise:

DES niAUÈl m

JËtethe ^efMfii Conditor, et Splendor PdièM& gloriœ. (Tomasi, Op. II ad lectorem, de hymnario.) Saint Benoit dans sa règle (433) mentionne aussi les hymnes.

Au vn® siècle, le quatrième concile de Tolède protesta contre certains esprits exagérés et contre le concile de Braga lui-même (863), qui ne voulaient chanter dans Toffice divin que des extraits des Ecritures, et rejetaient toute autre composition poétique : « Que Ton doive chanter des hymnes, disait le concile, nous avons pour cela l'exemple du Sauveur et des apôtres, car le Seigneur lui-même en dit une, nous apprend saint Matthieu : ethymno diclo^ exierunt in montem Oliveti ; et l'apôtre Paul écrivait aux Ephésiens : Implemini spiriiu, loquentes vobismelipsis, in psalmis et hymnis et canticis spiritualibus. Il existe, en outre, des hymnes qui sont dues àTart humain, pour célébrer la louange de Dieu et les triomphes des apôtres et des martyrs, comme sont celles que les bienheureux docteurs Hilaire et Ambroise ont produites. Cependant quelques-uns réprouvent ces hymnes parce qu'elles ne font pas partie du canon des Écritures, et ne sont pas de tradition apostolique. Qu'ils rejettent donc aussi cette autre, composée par les hommes et qui termine lesf psaumes: Gloria Patri..,^ et celle que chantaient les anges quand naquit le Christ : Gloria in excelsis Deo... Les docteurs n'ont-ils pas beaucoup ajouté à cette dernière? Faut-il qu'on cesse de la chanter dans l'église, parce qu'on ne trouve point cette addition dans la sainte Écriture? On a composé des hymnes, comme on a composé des messes, des oraisons, des formules diverses; et, si l'on ne devait plus Téciter aucune de ces prières, autant vaudrait supprimer nos offices. »

A quelle époque TÉglise de Rome a-t-elle introduit les hymnes dans sa liturgie, devenue celle de toute l'Eglise latine ? Depuis quand, en un mot, les hymnes

i84 LBS ÉLAMBNTS DES HEURES CANONIALES.

font-elles partie du bréviaire romain ? Il y *a partage ici d'opinions : les uns, et en plus grand nombre, comme Mabillon (Supplem. cd iv lib. de div. of/ic. Amalarii, t. ii), Tomasi (In annotation, ad Responsorialeet Aniiph. Rom. Eccles.)ei Grancolas (Commun/. histor. sur le. bréviaire romain), veulent que ce soit au xi% XII** ou xiii* siècle. Le savant P. Arevalo prétend que Toffice romain a des hymnes depuis Tépoque Ambrosienne, ou, au plus tard, depuis saint Benoit ; il taxe la première opinion d'erreur invétérée : errorem inveterakim. [Bymnodia Hispanica,.. § xvii, n. 95.) D'autres, moins affirmatifs, assignent comme date probable le ix* siècle, et comme date certaine, la fin du x« ; c'est le sentiment de Tabbé Pimont, et le nôtre aussi, après avoir pesé les raisons des uns et des autres. Les preuves apportées par le P. Arevalo, en faveur de l'époque bénédictine, ne sont pas concluantes. Le savant espagnol allègue, en effet, l'autorité du bréviaire, qui reconnaît saint Gélase P*" (4%) et saint Léon II (684) comme auteurs de plusieurs hymnes sacrées *. Mais, si les hymnes de ces Pontifes avaient fait partie de l'office divin, nous en retrouverions des traces dans les manuscrits du temps. Saint Grégoire le Grand (590) a, lui aussi, certainement composé des hymnes que nous trouvons encore au bréviaire romain; ne pouvons-nous pas dire qu'on les y

1. S« Léon II. Pape de 682 à 684, est appelé dans le Liber PontificaUs : vir eloquentissimus, cantilenâ ac psalmodia praBcipuus, et in earum sensibus subtilissimà exercitatione elimatus. L'historien Platinanous apprend que, versé aussi dans lamusi* que, ce pontife régla la psalmodie et réforma le chant des hymnes : masicis etiam eruditus fuit, dit le Bréviaire romain, ipse enim sacros hymnos et psalmos in Ecdesid ad coneentum meliorem redaxit, (28 jun.) S'agit-il ici d'hymnes proprement dites, ou encore d'iiymnes chantées dans le corps de l'oftice môme ? S. Léon aurait aussi, d'après l'abbé Leboeuf, perfectionné le Hetpomoiial de saint Grégoire le Grand.

a insérées plus tard? Il paraîtrait que le glorieux Pontife composa ces hymnes avant son exaltation sur le Siège de Pierre, pour Tusage du monastère qu'il avait fondé à Rome et qu'il gouverna pendant cinq ans. Sans doute, et nous le reconnaissons, d'après le témoignage de saint Paulin et de saint Isidore de Séville, cités plus haut, les hymnes de saint Ambroise étaient chantées dans les Églises dj'Occident, mais l'Église de Rome n'y est pas mentionnée.

Les preuves que nous allons donner en faveur de rinsertion des hymnes dans le bréviaire romain dès les IX® et x® siècles, montreront suffisamment la fausseté de la première opinion, qui ne la fait remonter au plus tôt qu'au xi® siècle.

C'est : 1° une donation faite, en 902, à l'église de Saint-Valentin, où' se trouvent inscrits : une messe, deux antipbonaires, un livre pour le chant de la Passion, et deux Bymnaires^ tous livres d'offices évidemment. 2** Le témoignage de Raoul de Tongres (m. en 1041), qui parle des vieitx hymnahes de Rome, et en énumère un certain nombre d'hymnes, {de canonum observcnitiâ prop. xiii.) Ce témoignage du commencement du XI® siècle nous permet bien de reporter au moins vers le x® ces livres, appelés déjà vieux hymnaires paiV l'auteur. 3^ Les t/^deCluny, qui datent du commencement du x® siècle, et où il est fait mention très explicitement des hymnes de F Église romaine. (L. I, c. CLii.) 4® L'autorité de ft. Guéranger; il reconnaît que Rome adopta les hymnes dans son office, au plus tard vers le x® siècle.

On pourrait se demander pourquoi cette Église, la mère et maîtresse de toutes les autres, ne le fit pas plus tôt, alors que celles de l'Occident, au moins dès le VI® siècle, retentissaient du chant des hymnes chrétiennes. L'illustre Abbé de Solesme dit que l'Eglise craignait d'altérer, par la mesure poétique, la sim-

plicité et peut-être même le sens de ses prières litur-» giques : « Le respect dû aux formules saiutes, souvent tirées des Écritures, et qu'il fallait réduire en chant, ne permettait pas de les soumettre à une mesure qui en eût souvent altéré la simplicité, et quelquefois même le sens ; le chant de l'Église, quoique puisé dans les modes antiques, n'avait pour thème que des morceaux en prose et d'un rhythme vague et souvent irrégulier. On voyait que les pontifes avaient cherché plutôt à instruire les fidèles par la doctrine contenue dans les paroles sacrées, qu'à ravir leurs oreilles par la richesse d'une harmonie trop complète. Toutefois les besoins du culte avaient donné naissance, dans l'Église de Rome, à un grand nombre de pièces de chant, toutes en prose pour les paroles; car, à la différence de celle de Milan, et de presque toutes les autres, elle n'admettait pas d'hymnes. » {Instit. lUurg. T. I, p. 170 et 171.)

Ce délai de l'Eglise romaine pouvait bien aussi lui être inspiré par cette sage et prudente lenteur que nous remarquons toujours en elle, quand il s'agit d'introduire quelque élément nouveau dans son culte ou dans sa discipline.

N<> 2. Caractère des Hymnes du bréviaire.

Aucune partie de la liturgie sacrée n'a été plus violemment attaquée, et avec moins de ménagement, que les hymnes du bréviaire romain, et cela, au sein même de l'Église. On nous pardonnera de reproduire ici quelques-uns de ces jugements injustes, passionnés, et souvent injurieux : « Ce sont des prières cousues de fautes prosodiques, ineptes, d'un style barbare, sans mesure pratique, écrivait Becichemus, au xvi« siècle : sunt omnes fere mendosi, ineptie barbarie refecH^ nullâque pedum ratione ^ nullo syllabarum mensu composùi; aussi provoquent-elles le sourire des érudits, et inspirent-elles aux prêtres lettrés le mépris

DES HYMNES. iS7

des rites ecclésiastiques : Ut ad risum eruditos conciient, et ad contemptum ecclesiastici ritûs vel litteraios sacerdotes inducarU » {Prmf. an recueil de Ferreri) ; il ajoute à son mépris par une note plus méprisante encore : « Litteraios dixi ; nam cœteri qui swit sacri patrimonii helluones^ sine scientiâ^ sine sapientiây satis habenty ut dracones s tare juxta arcam Domini \ . . » — « J'ai donné tout mon soin à ce recueil d'hymnes nouvelles, écrivait Ferreri au pape Clément VII, parce que les prêtres érudits et amis de la bonne latinité, obligés cependant de louer Dieu en un style barbare, sont exposés à en rire, et à mépriser ainsi les choses saintes, » [Epist. dedic) Santeuil ne craignait pas d'appeler nos hymnes « un produit de l'ignorance, l'opprobre de la langue romaine, les restes honteux des premiers âges, le résultat d'un délire ^ » (fie'rf/c. à l'abbé

^ Martin Becichemus, recteur de rAcadémie de Pavie, au xvi^ siècle, fît une préface à l'Hjmnaire de Ferreri, dont nous avons déjà parlé. Les paroles que nous venons de citer et quelques autres encore, prouvent que l'auteur n'avait pas assez de partialité dans sa critique, pour faire autorité.

2. Santeuil (Jean, 1630-1697), diacre et chanoine régulier de Saint- Victor, occupe sans contredit un rang distingué parmi les poètes latins. Il appartient à l'histoire de la liturgie par les hymnes qu'il fournit au bréviaire parisien réformé de Uarlay, et surtout au bréviaire réformé de Gluny, dont il fut l'hymnographe. Ces deux réformes n'étaient qu'une révolution lamentable contre le bréviaire romain, à laquelle Santeuil contribua puissamment; le souvenir de ce dernier, inséparable désormais des nouveautés gallicanes, ne peut qu'être néfaste pour la liturgie. Ses hymnes, du reste, malgré leur mérite littéraire, contesté cependant par le P. Arevalo et Dom Guéranger, ne répondaient pas suffisamment aux élans du cœur et à l'esprit de prière; aussi n'ont-elles pu remplacer nos hymnes romaines. Nous ne les trouvons plus guère que dans leur propre recueil, et les vieux bréviaires gallicans. Ajouteronsnous que Pauleur lui-même n'avait pas les qualités morales que requérait saint Bernard dans le poète liturgiste, et qui ont brillé d'un si vif éclat dans les hjmnogrâphes de l'Eglise grecque et de l'Église latine? (Voir 1. 1, p. i 18, not. 2.) Voici le portrait que

188 LB8 ÉLÉMENTS DBS ffBURBS GANONULBS.

de Cluny, le trop fameux cardinal de Bouillon.) « Que nos hymnes anciennes sont mal bâties, s'écriait à la fin du xvii* siècle, Adrien de Valois ; ceux qui les ont faites n'avaient pas la moindre ombre de bon

trace de SanteuH, La Bruyère : t Voulez- vous quelque autre pro" dige? Concevez un homme facile, doux, complaisant, traitable; et tout d'un coup violent, colère, fougueux, capricieux. Imaginezvous un homme simple, ingénu, crédule, badin, volage, nn enfant en cheveux gris; mais permettez -lui de se recueillir, ou plutôt de se livrer à un génie qui agiten lui, j'ose dire sans qu'il j prenne part, et comme à son insu: quelle voix! quelle élévation ! quelles images 1 quelle latinité 1 Parlez-vous d'une même personne? me direz-vous. Oui, du même, de Théodas et de lui seul. Il crie, il s'agite, il se roule à terie, il se relève, il tourne, il éclate; et du milieu de cette tempête, il sort une lumière qui brille et qui réjouit. Disons-le sans figure, il parle comme un fou, il pense comme un homme sage. Il dit ridiculement des choses vraies, et follement des choses sensées et raisonnables. On est surpris de voir éclore le bon sens de la bouffonnerie, parmi les grimaces et les contorsions. Qu'ajouterai-je davantage? Il dit et il fait mieux qu'il ne sait. Ce sont en lui comme deux â.mes qui ne se connaissent point, qtii ne dépendent point l'une de l'autre, qui ont chacune leur tour, ou leurs fonctions toutes séparées. Il manquerait un trait à cette peinture si surprenante, si j'oubliais de dire qu'il est tout à la fois avide et insatiable de louanges, prêt à se jeter aux yeux de ses critiques, et dans le fond assez docile pour profiter dé leurs censures. Je commence à me persuader moi-même que j'ai fait le portrait de deux personnages tout différents; il ne serait pas même impossible d'eu trouver un troisième dans Théodas, car il est bon homme. » Saint-Simon le peint ainsi à son tour, après nous avoir appris qu'il mourut dans un repas, victime d'une mauvaise plaisanterie à laquelle on fut entraîné par son humeur joviale : « Plein de feu, d'esprit, des caprices les plus plaisants, qui le rendaient de la plus excellente compagnie, bon convive, surtout aimant le vin et la bonne chère, mais sans débauche; et qui, avec son esprit et des talents aussi peu propres au cloître, étailpourtant dans le foodaussi bon religieux, qu'avec un tel esprit il pouvait l'être. > Claude Santeuil, frère du précédent et surnommé Maglorianus^ parce qu'il était du séminaire de Saint-Magloire, mourut en 1684. Il composa aussi pour le bréviaire de Paris, des hymnes qui l'emportaient sur celles de son ûrère par l'onction et la simplicité.

jsens. » {Valesiana ^) Nos hymnes sacrées n'ont pas été mieux traitées dans notre siècle, où on leur a prodigué les injures; ainsi : Jean-Baptiste Saignes^; Tabbé Salvan, de Toulouse : Recherches historiques sur la li^ turgie en général, et celle du diocèse de Toulouse en particulier {i%^^)',Vdibhé Laborde, Lettres parisiennes ou discussions sur les deux liturgies, parisienne et romaine (1855) ; Lettres sur le bréviaire romain^ par un curé de campagne (1878), etc.

La violence de Tattaque a fait tomber quelquefois les défenseurs dans une exagération contraire. D'après quelques-uns, Thymnaire romain a des chefsd œuvre comme la poésie de t ancienne Rome ; nos hymnes ont une beauté propre^ une originale splendeur ; elles sont d'un style inimitabky que celui d'Ho- TOA^e rie saurait jamais remplacer, et l'expression la plus vraie, la plus juste, la plus adéquate de la grande pensée chrétienne^ aussi bien classiques dans leur genre que le sont dans le mode profane les plus célèbres œuvres de C illustre poète ; c'est un style nouveau, qui n'a riende compaî'able dans le classique. Nos hymnes liturgiques sont parfaites en leur genre, on ne saurait faire mieux ; et même sous le rapport littéraire, la critique n*est plus permise. Peu s'en faut que ces auteurs ne censurent Léon X, Clément VII et Urbain VIII d'avoir essayé de substituer un nouvel Hymnaire

K, Adrien de Valois (.l607-i69-2) historiographe de Louis XIV, a laissé parmi ses ouvrages une dissertation liturgique : disceptatio de basilids^ où il traite de la signification du nom basilica donné aux anciennes églises.

2. Saignes, ancien Doctrinaire, a composé plusieurs ouvrages, dont un appartient à la liturgie, De la littérature des offices divins (^8•29); plein d'admiration pour les hymnes et les proses nouvelles, Tauteur y professe un dédain ridicule et grotesque pour l'ancienne poésie liturgique : « Sous ce point de vue^ dit D. Guéranger, l'ouvrage est monumental. », T. u. Hé

à Tancion, ou du moins d'avoir corrigé celui-ci de certaines fautes et imperfections manifestes.

Ici encore, la vérité nous paraît être dans un juste milieu; nous sommes convaincus qu'avec certaines explications et concessions de part et d'autre, on finirait par s'entendre, laissant à tout jamais, les uns, d'injustes et acerbes critiques, et les autres, une louange exagérée ; tous se réuniraient ainsi dans une appréciation juste et vraie de l'Hymnaire romain.

Voici donc les propositions que nous croyons pouvoir formuler et prouver, et d'où ressortira le caractère de nos hymnes liturgiques, assez beau déjà pour nous les faire aimer, et parfois admirer.

Première proposition. La plupart des hymnes ro^ maines n'ont pas f élégance poétique des odes dHorace^ ou des hymnes de Sanieuil et de Coffin *. — Il ne saurait y avoir ici de contradicteurs sérieux. « Les saints Pères, dit Urbain VIII dans sa bulle Quamms aliàs du 17 juin 1644, avaient plutôt ébauché que perfectionné leurs hymnes. » Lorsque Clément VII, dans son bref du il déc. 1823, disait que le nouvel Hymuaire de Ferreri, remarquable par la latinité, la mesure et le sens, ne pouvait qu'ajouter à la splendeur du culte divin et servir à l'avantage commun, n'avouait-il pas implicitement que ces hymnes nou-

^. Charles Cofûn (1676-4740), successeur de RolJin dans l'administration du collège de Beauvais, à Paris, est principalement connu par les hymnes qu'il composa pour le nouveau bréviaire parisien, sous Charles de VintimilJe. Poète latin d'une grande valeur, il est supérieur à Santeuil pour le véritable génie de la poésie sacrée, où il s'inspire moins de l'élégance prosodique» que des accents d'une noble et onctueuse simplicité. L'auteur était malheureusement Janséniste notoire, et l'on vit ce fait humiliant pour la liturgie parisienne, que son bymnographe obstiné ne put être admis aux sacrements avant de mourir. Les hymnes de Coffin eurent le même sort que celles de Santeuil, et ne purent jamais définitivement prévaloir contre les hymnes romaines.

DES HYMNES. i91

velles l'emportaient pour l'élégance et la forme poétique? « Les hymnes de Rome ne sont pas belles à la manière de celles de Santeuil et des Odes d'Horace, » disait Mgr Fallu du Parc dans son mandement qui introduisait à Blois la liturgie romaine. L'abbé Pimont reconnaît dans l'hymne de prime des âpretés apparentes-, dans celle des autres petites heures, une allure brève et austère; dans quelques vers du Lucis Creator optime, de vêpres, une naïve simplicité égale à la brièveté. « On ne peut pas soutenir, dit M. Bacuez, que toutes les hymnes joignent la beauté de l'expression au mérite de la pensée... Il s'en rencontre un certain nombre qui paraissent négligées au point de vue du style et de la prosodie. » {Le saint office^ des Hymnes.)

Hàtonsnous d'ajouter que nous n'avons pas compris dans notre proposition toutes les hymnes romaines. Plusieurs d'entre elles, en effet, sont d'une beauté littéraire incontestable et ne le cèdent pas, même pour l'élégance poétique, aux chefs-d'œuvre des poètes anciens et de nos hymnographes modernes. Ainsi l'hymne du dimanche, Mterne rerum Conditor, dont Clicthoue disait : totus apprime stiavis^ est admodum elegans * ; celle des matines du lundi : Somno refeetis artubus^ dont l'abbé Pimont a dit avec raison : « Pensées graves et nobles sous un ton bref et nettement tranché; diction pure et ferme dans un vers toujours correct; >» Splendor jEtemœ glorix^ des laudes du lundi, regardé comme le chef-d'œuvre de l'hymno-

\. Glîcthouc, docteur de Sorbonoe, mort en 1543, fut un des premiers qui combattirent Luther. Parmi ses ouvrages, qu'iirasme appelait : Vberrimum rerum optimarumfontem, nous remarquons VEluddatorium Ecclesiasticum; c'est un commentaire précieux du canon de la Messe, des hj^mnes et de plusieurs autres prières, qui eut d'abord un grand nombre d'éditions. Son Anti- Lutherus et ses autres écrits contre la Réforme lui ont fait aussi traiter plusieurs points liturgiques.

graphie chrétienne et dont Michel Timothée a écrit: «c Inter omnes hymnos^ nullus isto sanclior^ dignior^ humilior^ eloquior et spirilualior est ^ » JEtema cœli gloria^ des laudes du vendredi, dont la première Strophe respire tout à la fois la plus sublime grandeur et la plus douce piété; les hymnes du Très Saint Sacrement, parmi lesquelles le Verbum supernum prodiem excitait l'admiration de Santeuil : « Je donnerais, dit-il, toutes mes hymnes pour l'honneur d'avoir composé la strophe : Se naseens dédit socium,., ; nous pourrions ajouter VAve maris Stella et bien d'autres encore.

La plupart de nos hymnes sont conformes aux règles de la versification latine, ou s'en écartent fort peu ; leur mesure est celle de la forme lyrique la plus populaire, et en admet tous les genres.

Un certain nombre cependant n'o.nt que le rythme syllabique, lequel consiste, on le sait, dans le nombre de syllabes combmé avec l'accent tonique, l'assonance ou la rime. Ce genre de versification avait précédé chez les Latins le système prosodique des Grecs, et s'y maintint toujours dans la poésie populaire. Nos premiers poètes chrétiens, saint Paulin de Noie, par exemple, lui donnaient même la préférence, comme étant mieux approprié au chant liturgique exécuté par l'assemblée des fidèles.

2* Proposition. Nos hymnes ont les principaux éléments de la beauté poétique, — Ces éléments sont en effet : l'élévation des pensées, la beauté des sentiments, la vivacité de l'expression, l'onction de la forme. Or, les

\ . Michel Timothée, auteur italien du xvi« siècle, a fait paraître sur les hjmaes, en \ 582, une étude remarquable où Pon trouve de très heureux aperçus à Teadroit du symbolisme et de la mystique. Kn voici le titre : In hymnos ecdesiasticos ferme omnes Michaelis Timothei Galeensis brevis eluddatio libris quatuor compreiiensa ac numeris distincta. Opus Umge utiUssimum4

DES HYMNES. i93

hymnes romaines ne le cèdent en rien, sous ce rapport, aux plus belles productions de la poésie antique ou moderne, les odes d'Horace et les hyn^nes des bréviaires gallicans leur sont même ici de beaucoup inférieures. Aussi souscrivons-nous de grand cœur à Tappréciationsi juste et si saine de M, Bacuez : « Le chrétien y trouvera... une élévation de vues, une abondance dépensées, une pureté de sentiments admirables. Sous le rapport des grandes pensées et des beaux sentiments, nos hymnes n'ont à redouter aucune comparaison.... De ce c5té on aura l'élégance, la facilité, l'éclat, mais aussi la froideur et le vide. D'autre part, des négligences,... mais quelle profondeur! quelle plénitude! et quelle portée ! Chaque mot est une allusion, retrace une image, ouvre un horizon; les sens abondent, se multiplient, se superposent, comme dans l'Écriture; l'esprit trouve, en les lisant, non seulement de quoi occuper sa pensée, mais de quoi choisir et varier sa nourriture et ses délices... (Le saint office. — Des hymnes.)

Si nous voulions prouver directement notre deuxième proposition, il faudrait faire de chacune de nos hymnes, une analyse littéraire et une étude à part. Mais ce travail nous entraînerait trop loin et nous renvoyons nos lecteurs au livre de l'abbé Pimont, si complet sur cette matière. Voici cependant quelques extraits, où la beauté poétique, dans ses divers éléments, apparaît davantage.

i^ L'élévation et la profondeur des pensées.

L'hymne du lundi à laudes est sous ce rapport, une des plus belles. Elle s'adressetour à tour aux trois Personnes divines : elle demande au Verbe, splendeur étemelle du Père^ vrai soleil de vérité^ d'inonder nos âmes de l'infusion de son Esprit. Elle invoque le Père tout-puissant, maître absolu de la grâce et de la gloire pour nous faire éviter le mal, et pratiquer la vertu.

Au Christ, elle demande encore de nous fortifier de sa chair adorable, de nous abreuver aux sources pures de la foi, de nous enrichir des dons du Saint-Esprit; elle souhaite ardemment que nos jours aient pour aurore l'innocence; que la foi brûlante en soit le midi, que la vertu n'y ait pas de soir ou de déclin : que le Verbe enfin apparaisse à nos âmes tel qu'il est dans le sein du Père, pour les éclairer encore au seuil de l'Eternité. Comme on le voit, les grandes et profondes pensées abondent ici ; la première et la dernière strophe surtout sont vraimentgrandioses, et cette hymne occupe a vÂc raison le premier rang dans l'hymnographie chrétienne K

i. Voir le texte même dans le bréviaire. En voici la traduction par Jean Racine :

Source ineffable de lumière.

Verbe, en qui l'Eternel contemple sa beauté, Astre dont le soleil n'est que l'ombre grossière. Sacré jour, dont le jour emprunte sa clarté.

Lève-toi, soleil adorable, Qui de réternité ne fait qu'un heureux jour : Fais briller à nos yeux ta clarté secourable, Et répands dans nos cœurs le feu de ton amtur.

Prions aussi l'auguste Père, Le Père, dont la gloire a devancé les temps, Le Père tout-puissant en qui le monde espère, Qu'il soutienne d'en haut ses fragiles enfants.

Donne-nous un ferme courage, Brise la noire dent du serpent envieux : Que le calme, grand Dieu, suive de près l'orage ; Fais- nous faire toujours ce qui plait à tes yeux.

Guide notre âme dans ta route, Rends notre cœur docile à ta divine loi : Remplis-nous d'un espoir que n'ébranle aucun doute, Et que jamais Terreur n'altère notre foi.

O Christ, sois notre pain céleste ; Que l'eau d'une foi vive abreuve notre cœur : Ivres de ton esprit, sobres pour tout le reste. Daigne à tes combattants inspirer la vigueur.

2* Beauté des sentiments :