DES PRIÈRES

choix. Etrange ami de son pays et de son peuple I il avait mieux aimé voir le Messie sur la terre, et ainsi être assuré que le pauvre Israël le posséderait, que d'aller longtemps auparavant, enlevé par une mort plus précoce, contempler le Verbe à travers la paisible obscurité du sein d'Abraham. N'était-ce pas le plus ravissant des mystères de voir ses bras, qu'une longue suite d'années avait affaiblis et rendus tremblants, envelopper avec tant d'amour l'éternité toujours jeune de Dieu? N'était-ce pas assez pour Si raéon? N'était-ce pas plus que suffisant? {Bethléem, loc. cit.)

Il est pénible pour lui de se séparer du doux fardeau qu'il porte; dans cette extrême vieillesse, les souffles de l'inspiration remplissent son âme, et au milieu du silence du temple, il chante son Nunc dimittis, comme Zacharie avait chanté son Benedictus, et Marie son Magnificat. [Le Pied de la Croix, loc. cit.)

On dit que des rossignols ont chanté jusqu'à en mourir; ainsi mourut Siméon, non delà douce fatigue de son attente prolongée, mais de la plénitude de sa joie, de la satisfaction de ses désirs, de cette nouvelle jeunesse spirituelle dont le contact de l'Enfant éternel avait pénétré sa vieillesse. Laissant son âme s'exhaler dans une mélodie que le ciel pourrait bien lui envier et qu'il ne pourrait pas surpasser, il mourut, les lèvres ouvertes, pour chanter ce cantique qui charmera les nations futures. (Bethléem.)

Joseph même fut ravi dans une extase d'admiration ; Marie s'émerveilla des paroles si profondes, si belles, si vraies de Siméon; elle savait mieux que personne que son enfant était réellement la lumière du monde. » [Le Pied de la Croix.)

Art. VIII. Des prières.

Tel est le titre xxxiv® de la Rubrique : De Precibus: c< ces prières, dit celle-ci, sont des versets qui se disent

402 LBS &LÉMENTS DES HEURES CANONIALES.

quelquefois avant Toraison et qui commencent par Kyrie eleison^ ou par Pater noster » (n®. 1.)

Les autres versets de l'office divin sont assez généralement historiques : In omnem terram exivit sonus eorum. — Justus nt palma florebit — Amavit eum Domintis et omavit eum^ etc., etc. Ceux dont il s'agit ici sont toujours des prières ou une exhortation à prier ; de là leur nom liturgique.

Ces prières font partie depuis très longtemps de Toffice divin. Nous en avons pour témoins : Hugues de Saint- Victor au xn® siècle (/w spec.^ c. 3.), le Microlo^ gue au xi« (c. 50), Amalaireau ix® (L. 3, c. 6. — De ord. antiph. c. 7), et S. Isidore de Sévilie au vi« (L. I, De Offi., c. 6).

On ne les récite cependant qu'aux offices moins solennels, comme sont ceux du rit semi-double, et audessous!; la multiplicité et la longueur des prières, en effet, nous en avons fait plusieurs fois la remarque, sont regardées par l'Eglise comme une charge et une pénitence. Ce caractère dès lors ne paraissait pas convenir aux offices d'un rit supérieur ou d'une plus grande importance.

La rubrique a placé ces versets immédiatement avant l'oraison pour que celle-ci en ait plus d'efficacité; de là, ajoute Amalaire, l'invocation du Kyrie eleison^ répétée plusieurs fois au commencement, (lib. 3, c. 6.) Ces prières, du reste, ces oraisons jaculatoires, traits enflammés de notre foi et de notre espérance, ne peuvent que nous obtenir de plus en plus les grâces de Dieu pour les travaux du «jour ou pour le repos de la nuit.

On distingue les prières dominicales |[et les prières fériales.

% I. DES PRIÈRES DOMIKIGALBS.

Nous ne récitons ces prières qu'à prime et à compiles dans les offices du rit semi-double ou d'un rit

LES PRIÈRES dominicales: 403

inférieur qui n'admettrait pas les prières fériales. On les omet aux offices doubles; il en est de même de quelques of Qces du rit semi-double indiqués dans le n^ 2 suivant de la rubrique.

Les prières dominicales à prime et à complies, telles qu'on les trouve au psautier, ne se disent ni aux fêtes doubles, ni pendant les octaves, ni la vigile de TËpiphanie, ni encore le vendredi et le samedi après Toctave de l'Ascension, alors même qu'on ferait, dans une octave, l'office du dimanche ou d'une autre fête semi-double. C'est à cause de Toctave, en effet, qu'on ne les récite pas ; en dehors de ces cas, on les dit toujours.

Les offices qui n'admettent pas les prières dominicales ont une certaine solennité ou supériorité qui explique la règle; ainsi le rit double ne laisse après lui que des degrés inférieurs ; les jours d'une octave participent à la solennité de la fête; la vigile de l'Epiphanie a une importance à part, et les deux jours qui suivent l'octave de l'Ascension lui sont assimilés.

On récite debout les prières dominicales pour les distinguer des prières fériales qui, affectées plus spécialement aux jours de pénitence, sont récitées à genoux.

Quand on doit les chanter, c'est avec rinflexion d'ut en la, excepté Kyrie eleison et Dominus vobiscum qui se disent recto tono, ainsi que VAmen quand il forme seul le répons d'un verset. Le Confiteor à prime et à compiles ne séchante jamais, mais se récite posément et^ d'une voix grave.

Rien n'est touchant comme ces accents d'une âme qui implore le secours divin, comme ces élévations du cœur vers le Dieu des miséricordes. Les voici :

N» 1. Prières dominicales de Prime.

Elles commencent par Kyrie... Chrute... Kyrie, eleison : invocation laissée dans cet idiome, dit saint Isidore de Séville, pour montrer la première ori-

i04 LES tLtMENTS DBS HEURES CANONULBS.

gîne de ces prières qui furent d'abord ajoutées à Toffice par l'Eglise grecque. (L. I. De offi. c. 6.) Nous aimons mieux la raison indiquée dans notre t. II de la Messe, (p. 97), où se trouve aussi expliquée cette invocation. « On la répète ici trois fois en l'honneur de la Sainte Trinité, dit Amalaire, Ter dicitur ad Trinitatem. » (L. 3, c. 2.)

Le Pater, la prière par excellence, devait se trouver et dès le commencement parmi ces versets qui sont appelés simplement \ç^% prières.

Après le Pater vient avec raison le Credo, puisque celui-ci est le résumé de la foi et de l'espérance qui inspirent toutes nos prières.

Pour mettre en harmonie, autant que possible, le Pater et le Credo avec les prières dominicales proprement dites, on a transformé en versets et répons la fin de ces deux formules : t. Et ne nos inducas in tentationem. ??. Sedliberanos a malo, — t. Carnis resurrectionem. ft. Vitam «temam. Amen, Le reste, excepté les premiers mots Pater noster, Credo in Deum, qui lés annoncent, doit se dire à voix basse.

On pourrait se demander pourquoi VAve Maria ne se trouve pas ici. Mais observons qu'il ne se dit pas non plus dans le corps des grandes prières liturgiques, telles que la messe, les heures canoniales, l'administration des sacrements. On n'a pas voulu l'assimiler en tout à l'oraison dominicale. Cependant, à cause de son origine et de sa beauté, comme nous Pavons vu, il commence et termine quelquefois Toffice divin.

Après ces grandes et belles formules du Pater et du Credo qui accompagnent toutes les prières un peu importantes, suivent les versets proprement dits :

t. Vers vom s'élève, 6 mon Dieu, ma voix suppliante. Ç. Et dès le matin ma prière a prévenu vos miséricordes. (Ps. LXXXVII, 14.)