DES EXPERIENCES

qu'une manière de fabriquer le fer : on le traitait ao bois et on le travaillait au marteau. Le traitement au charbon a permis d'accroître la production dans des proportions énormes, et en même temps le travail au laminoir a rendu admissibles une foule de formes qu'on n'aurait pas su donner économiquement au métal par les anciens procédés. Sans laminoir, par exemple, on n'aurait pu fabriquer de rails, et le développement des chemins de fer eût été impossible. Cette double révolution dans la métallurgie s'est faite en Angleterre vers l'année 181 o. Depuis une trentaine d'années, le fer laminé tend à se substituer à la fonte, surtout pour les grands ouvrages. Il est juste d'observer qu'en même temps les procédés de moulage ont fait de notables progrès.

On a tout récemment fait faire un nouveau pas à la construction métallique en se servant de l'acier fondu; qui possède une ré^stance beaucoup plus grande que le fer av c une homogénéité bien plus parfaite. Les rails d'acier sont prri'jrés aujourd'hui aux i*ails de fer, et fournissent des voies d*une douceur et d'une stabilité remarquables. On a essayé aussi d* employer l'acier pour des chaudières de machines à vapeur, mais les essais ne paraissent pas avoir réussi (1).

28. Les anciennes expériences sur les bois, les pierres, les briques, les mortiers et les principaux métaux se trouvent résumées dans les Tables de Génieys^ publiées en i835 par Cousinery. On y trouve, sous le titre de Table de la résistance des corps^ quatre tableaux renfermant les données mêmes des expérieuces, avec les ré* sultats calculés ou observés. Les deux premières ont pour objeMa résistance à la compression et à l'extension ; les deux dernières, la résistance à la flexion. Les leçons de Navier sur la résistance des matériaux, la mécanique industrielle de Poncelet, renferment un grand nombre de tableaux analogues.

V Aide-mémoire de M. Claudel contient dans ses tableaux les résultats des expériences récentes, avec un résumé des formules les

(1) Voir sur cette question le rapport de Vil. Combes, Lorleax et Ch. Couche {imùlea de* ponts et chaussées, 1861). ^