PRELIMINAIRES

68. — Des procédés de levage ont été employés dans l'antiquité pour la construction des temples et des pyramides ; ils dérivaient probablement des machines simples (planineliné, treuil, poulies), comme semblent le démontrer certaines inscriptions hiéroglyphiques. On suppléait à la faible multiplication de force de ces engins en employant pour les manœuvrer de véritables armées. D'après quelques auteurs, on aurait aussi, dans certains cas, utilisé la poussée de l'eau par des différences arlificieUes de niveau pour soulever et dresser des obélisques de grande masse.

Parmi les opérations isolées les plus remarquables par leur importance effectuées dans les temps modernes, on peut citer le transport et l'érection de l'obélisque du Vatican, par Fontana, en 1685. Ce monolithe pèse environ 600 tonnes, il a été entouré de piles en charpente qui ont servi d'appui pour le saisir au-dessus de son centre de gravité, en même temps que sa base était déplacée horizontalement. Pour effectuer ces manoeuvres on s'est servi de quarante cabestans desservis par huit cents hommes et cent-quarante chevaux.

Le déplacement et l'érection de l'obélisque de Luxor (en 1830 et 1836), ont été opérés au moyen d'un dispositif des plus intéressants imaginé par l'ingénieur de la marine Mimerel, et représenté en schéma par les figuras 92 et 93. Pour l'abatage, la force de retenue maximum à exercer sur les bielles BB au moyen des huit palans p s'élevait à 111 tonnes ; le poids de l'obélisque est de 231 tonnes. Les palans étaient à six brins, il suffisait donc d'exercer sur chacun des huit brins libres une résistance de 2 .310 kilogrammes environ, valeur dont il faut déduire

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l'effet 1res considérable des frottemenls. Les brins libres étaient enroulés sur deux mâts fixes couchés horizontalement, et faisaient un tour sur chacun d'eux, ce qui réduisait la résistance à une valeur insignifiante. L'opération du couchage de l'obélisque a pu s'effectuer avec la plus grande régularité en vingt-cinq minutes ('). Le même appareil a servi à l'érection, mais les frottements s'a joutant cette fois à l'effort théorique, les brins libres des huit palans s'enroulaient sur des cabestans.

Fi|. 92 et 93

L'aiguille de Cléopâtre a été dressée sur les quais de la Tamise à Londres, en 1878, par un procédé tout différent ; après avoir été entourée d'un blindage, elle a été soulevée horizontalement entre deux piles en charpente; des tourillons ont été fixés à l'enveloppe un peu au-dessus du centre de gravité de la masse, puis des paliers ont été montés sur les piles de support de manière à emboîter les tourillons ; il a suffi de dégager l'obélisque de ses liens pour l'amener automatiquement' dans la position verticale. L'aiguille de Cléopâtre amenée a Londres pèse un peu moins de 200 tonnes; l'érection a été faite par M. Dixon. One seconde aiguille, transportée d'Alexandrie à New-York en 1881, pèse environ 220 tonne?, elle a été dressée par le même procédé.

Les dispositions prises pour le manœuvrage de l'obélisque de Luxor se distinguent des opérations plus anciennes par une application intelligente de la Mécanique, grâce à laquelle on a pu éviter la construction d'échafaudages très importants et la très grande multiplication du nombre des palans. Cette multiplication est nécessaire lorsqu'on veut agir par soulèvement direct; elle entraine un grand, inconvénient, par

1 . Des dispositions ingénieuses avaient été prises pour égaliser les tension a dans les différents cordages. Voir Raehlmann A. M. £., t. IV, p, 32 et Publication Induêtriell» d'Armengaud, I» série, t. XVIII, p. 192.

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