CONSIDERATIONS GENERALES

98. — Caractère* de la commande hydraulique. — Nous avons fait ressortir dans la première partie de ce fascicule les qualités que présente la transmission hydraulique à haute pression au point de vue du rendement de la canalisation ; ce fluide se prête particulièrement bien en outre à la commande des appareils de levage, dont toutes les opérations s'effectuent lentement et sans mettre sensiblement en jeu l'inertie des colonnes liquides.

L'eau, à cause de son incompressibilité, donne aux manoeuvres une précision et une sécurité qui ne peuvent être réalisées par aucun autre agent. En effet, grâce à la pression élevée adoptée dans ce genre de transmissions, les opérations de levage ou d'orientation peuvent être effectuées par de simples pistons plongeurs, les treuils sont ainsi supprimés, avec tous leurs arbres intermédiaires et leurs niasses en mouvement; il en résulte que lorsque l'admission cesse dans le cylindre, non seulement la force motrice cesse d'agir, mais la vitesse acquise par les masses est pratiquement négligeable et la charge s'arrête instantanément.

Le crochet ne peut descendre que lorsque l'échappement du cylindre est ouvert, et avec une vitesse réglée par cette ouverture : ainsi on peut, sans roues à rochets ni freins d'aucune espèce, maintenir le fardeau suspendu à hauteur constante, ou le laisser descendre aussi lentement qu'on veut.

Ces caractères de précision et de sécurité motivent suffisamment pour certaines opérations l'emploi du système hydraulique, tels sont

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par exemple les manœuvrages exigés dans la fabrication de l'acier Bessemer. Dans certains cas ces considérations sont assez importantes pour qu'on n'hésite pas à installer des pompes et un accumulateur pour commander un appareil isolé, par exemple une bigue puissante, un pont mobile, etc.

Lorsqu'il s'agit d'appareils de levage multiples installés sur un certain espace, comme c'est le cas dans les gares, les ports, les arsenaux, la centralisation de la force motrice vient ajouter ses avantages aux qualités que nons venons de faire ressortir.

Il faut remarquer en effet que lorsque chaque appareil (grue, éleva; valeur ou autre engin) porte sa chaudière et sa machine motrice, le maintien de la pression entraîne une dépense inutile lorsque le travail est très intermittent ; les petites chaudières ont d'ailleurs un rendement médiocre, elles s'usent rapidement, il faut un certain temps pour leur mise en pression. On conçoit donc qu'il est avantageux de faire dépendre la commande de tous les engins d'une usine centrale.

Plusieurs systèmes sont en présence, et Ton 'peut recourir notamment à l'air comprimé ou à l'électricité. 11 existe en effet des installations basées sur l'emploi de ces agents.

Toutefois les qualités de précision et de sécurité des manœuvres sont réunies au plus haut degré dans la commande hydraulique.

93. — Considérations sur le rendement; puissance des grues. — 11 y a cependant à considérer que par la constitution même des appareils hydrauliques, le levage des charges inférieures au maximum qu'elles peuvent soulever entraine la même consommation d'eau quelque soil le poids, et par conséquent la même dépense de force motrice. C'est un inconvénient qui n'existe pas au même degré pour les autres agents ; ainsi, lorsqu'il s'agit de moteurs à vapeur ou à air comprimé, on diminue le volume ou le poids de âuide admis.

11 existe des correctifs à ce défaut, et l'on peut faire des grues hydrauliques à double ou à triple force, mais ils ne constituent pas un remède radical ; on ne pourrait le trouver que dans une modification des liaisons ou des multiplications établies entre le piston de levage et la charge, modification qui devrait varier dans chaque cas.

Il est donc important, dans le programme des installations hydrauliques de levage, de choisir judicieusement la puissance des engins, et de ne pas l'exagérer. Ainsi, dans les ports, les grues qui servent au dé-

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chargement courant sont nombreuses et de force modérée (1006 à 1500 kilos) les appareils plus puissants sont en nombre limité ('}.

L'inconvénient signalé de la diminution du rendement lorsque les grues ne fonctionnent pas à leur puissance maximun est relatif; pour l'apprécier à sa juste valeur, il serait nécessaire de comparer le coût de l'installation hydraulique à celui des autres systèmes en tenant compte du prix d'établissement, de l'entretien et de la main d'œuvre, et ce dans des conditions semblables ; cette comparaison n'a jamais été faite d'une manière complète.

94. — Commande par Pair comprimé. — Il n'existe que quelques installations importantes de grues manœuvrées à l'air comprimé. Celle des ateliers de la Société Cockerill date de 18S4 (*), elle comprend 12 grues tournantes de 12 tonnes, 2 de 15 tonnes, S de 4 tonnes et 2 ponts roulants de 40 tonnes ; ceux-ci portent un réservoir dans lequel l'air est emmagasiné à 6 atmosphères pour être dépensé à 3 atmosphères au moyen d'un réducteur de pression ; une conduite permet de remplir le réservoir au moyen d'un raccord. L'air comprimé est en outre utilisé pour actionner les pompes d'une presse hydraulique à caler les roues sur les essieux.

L'installation à air comprimé la plus complète est celle de l'extension de l'arsenal de Portsmouth (*), où il existe aussi dans la partie ancienne une transmission hydraulique. Il paraîtrait que, pour la manœuvre des cabestans, les dépenses occasionnées par les deux systèmes seraient dans le rapport de 11 pour l'air, à 13 (pour l'eau). Ces chiffres, fort rap-

1. Au port du Havre, les grues hydrauliques sont à double force et de deux types ayant des forces de levage de 750 & 1250 kilogrammes et 1500 a 3000 kilogrammes respectivement.

A Marseille, on a établi surtout des grues de 1250 kilogrammes; pour chaque groupe de 3 grues il y en a une a double puissance (1 et 3 tonnes), lss grues de 3 tonnes sont affrétées au déchargement des minerai».

Les grues mobiles du port de Brème, ainsi que les grues fixes d'entrepôts et les élévateurs ont une force de levage maximum de 1500 kilogrammes.

Au port d'Anvers, les grues des bassins, ainsi que celles a portiques des quais de l'Escaut, sont & double force (700 et 1500 kilogrammes). La gare aux marchandises d'Anvers-Bassins est outillée surtout au moyen de grues de 1000 et de 1500 kilogrammes

A Dunkerque, il y a surtout des grues a deux puissances (de 750 a 1500 kilogrammes), et un nombre plus réduit de grues de 3 tonnes. Cet outillage date de 1896-97.

2. Voir une note de M, Kraft (On compreued-Air Machinery), Minutes of P. C. F., vol. 7.', 1884-85, part. 1.