HYDROSTATIQUE

i34. On désigne sous le nom de fluide un aâsemUage de ïpoints matériels en nombre considérable, situés à des distances assez petites les uns des autres pour qu'on puisse, sans erreur sensible, regarder comme continue la matière qui les^ compose , excepté dans les cas où Ton considère des actions qui varient sensiblement d'une molécule à l'autre. On suppose , de plus , que tous ces points puissent être déplacés par le moindre effort , et entraînés à des distances quelconques les uns des autres. Cette hypothèse d'une parfaite mobilité n'est pas entièrement exacte, et conduirait quelquefois à des résultats peu conformes à l'expérience , quand il s'agira du mouvement; mais, dans l'équilibre, on peut la regarder comme exacte , sans qu'il en résulte aucune erreur sensible.

Les fluides se divisent en liquides, et en gaz ou fluides aérijbrmes. Les premiers sont aussi appelés fluides incompressihles, parce que l'on à cru longtemps qu'il était impossible de diminuer leur volume par la pression ; mais on a reconnu , depuis , qu'ils étaient réellement compressibles à un très-faible degré.

La partie de la Statique qui s'occupe de l'équilibre des fluides de toute espèce se nomme Hydrostatique: