VI PREFACE

plus généraux, et commencer l'étude de la Dynamique ; puis revenir à la Statique et achever ensuite la Dynamique : les théories de l'équilibre précédant toujours les correspondantes dans l'étude du mouvement. Le professeur rétablira facilement l'enchaînement que ces interruptions pourraient rendre moins sensible.

Cette subordination de la Dynamique à la Statique, adoptée le plus ordinairement dans l'enseignement de la Mécanique rationnelle, n'a point été choisie arbitrairement; elle tient au fond même des choses, et l'étude de l'équilibre doit naturellement précéder celle du mouvement. Qu'on nous permette quelques réflexions à ce sujet.

Remarquons d'abord que c'est dans cet ordre que la science a été formée. Dix-huit siècles séparent l'origine de la Statique de celle de la Dynamique, c'est-à-. dire Archimède de Galilée. Mais cette considération, quelque importante qu'elle soit, ne suffirait pas-dans une question aussi grave, et qui a, même en ce moment, une certaine opportunité. Elle demande à être examinée en elle-même; et c'est ce que nous allons faire en peu de mots.

Et d'abord, l'équilibre est-il simplement une conception de notre esprit, propre à faciliter l'accès à la science du mouvement, ou bien est-il utile à étudier en lui-même? A-t-il des applications importantes et