HYDROSTATIQUE

i34. On désigne sous le nom de fluide un assemblage de points matériels en nombre considérable , situés à des distances assez petites les uns des autres pour qu'on puisse, sans erreur sensible, regarder comme continue la matière qui les compose , excepté dans les cas où l'on considère des actions qui varient sensiblement d'une molécule à l'autre. On suppose , de plus , que tous ces points puissent être déplacés par le moindre effort, et entraînés à des distances quelconques les uns des autres. Cette hypothèse d'une parfaite mobilité n'est pas entièrement exacte, et conduirait quelquefois à des résultats peu conformes à l'expérience, quand il s'agira du mouvement 5 mais, dans l'équilibre, on peut la regarder comme exacte , sans qu'il en résulte aucuue erreur sensible.

Les fluides se divisent en liquides, et en gaz ou fluides aérif ormes. Les premiers sont aussi appelés fluides incompressibles ^ parce que l'on a cru longtemps qu'il était impossible de diminuer leur volume par la pression 5 mais on a reconnu , depuis , qu'ils étaient réellement compressibles à un très-faible degré.

La partie de la Statique qui s'occupe de l'équilibre des fluides de toute espèce se nomme Hydrostatique,