CHAPITRE II
SÉMÉIOLOGIE.
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES
Maintenant que nous avons exposé succinctement, et défini aussi clairement qu’il nous a été possible, les divers changements que b maladie apporte dans nos fonctions et quelquefois dans nos organes, il nous reste à déterminer b valeur de ces phénomènes, c’est-à-dire de convertir ces symptômes en signes.
L’art de convertir les symptômes en signes est sans contredit ce qu’il y a de plus difficile en médecine. A mesure quelle fait des progrès, b séméiologie doit s’étendre , ou, pour mieux dire, doit devenir plus positive, plus exacte , et partant moins verbeuse; alors elle réclame impérieusement des réformes. On ne saurait nier que depuis dix ans le diagnostic des maladies n’ait fait des progrès considérables. Les travaux de M. Laçnnec ont beaucoup éclairé le diagnostic des maladies des organes renfermés dans b poitrine; celles des vicères gastriques sont aussi beaucoup mieux connues depuis les écrits et les leçons de M. Broussais; enhn les maladies du cerveau, les plus obscures de toutes, sont devenues les plus claires. Les traités de séméiotique publiés avant ces travaux bissent nécessairement beaucoup à désirer sous ces divers rapports ; nous tâcherons d’y suppléer dans cet exposé succinct des signes. Nous saisissons avec plaisir cette occasion de rendre une justice éclatante à l’ouvrage de M. Landré- Bauvais sur celte matière. Son livre est aussi supérieur à tout ce qu’on a publié sur le même sujet, que l’observation de b nature l’est à b compilation. On voit que c’est le flambeau de l’expérience qui l’éclaire et le guide. S il a enrichi son livre des observations des écrivains de tous les âges, c’est toujours avec réserve, critique et discernement. Il ne lui suffit pas de l’autorité d’un grand nom pour adopter sans examen de grossières erreurs. Nous tâcherons d’imiter cet exemple; et, profilant de b liberté de penser , qui est un des privilèges de notre époque , nous nous efforcerons même de porter encore plus loin le scepticisme. Persuadé que la nature nous a donné des sens et une intelligence pour nous en servir, tout en respectant les auteurs justement célèbres, nous nous permettrons de soumettre leurs opinions à l’épreuve de l’expérience; nous nous approprierons tout ce qui triomphera de cette epreuve; en un mot, tout ce qui nous semblera vrai, par conséquent bon et utile.
B après notre opinion, que les autorités ne peunt être que le supplément des faits et de b rai-
ven
son, nous n’aurons jamais ou presque jamais recours â cette sorte tle preuve. C’est un bien pauvre mérite que celui de transcrire des citations. Certes il ne faut pas ignorer ce que les autres ont écrit, mais
il n’en faut pas faire son unique ressource. Ils sont bien à plaindre les auteurs qui n’ont pas d’aufre talent ; à quoi sert de redire sans cesse ce que d’autres ont déjà dit avant nous? Il n’est qu’un moyen d’être utile, c’est d’interroger la nature. Si ses réponses sont les mêmes que celles qu’elle a déjà rendues, tant mieux pour la certitude de l’art; si elles diffèrent , tant mieux encore pour son avancement, puisqu’elles serviront à détruire des erreurs anciennes ou à établir des vérités nouvelles.
Nous sommes cependant loin de prétendre n’écrire que des choses neuves. Il est dans les sciences cl dans les arts une espece de monnaie courante qui appartient à tout le monde, et dont tout le monde peut faire usage comme il l’entend , sans qu’on soit en droit de crier au plagiat. Ce sont des matériaux de construction, et des règles générales d’architecture qui appartiennent à tous les architectes ; il est permis à chacun d’eux d’employer ces éléments comme il juge à propos; heureux celui qui en fait naître le Parlhéiion, le Colysée , ou le Louvre !
C’est dans la manière de disposer ces matériaux , de mettre en usage les principes reçus ; c’est dans b découverte de quelques rapports nouveaux, inaperçus, et peut-être aussi dans b rencontre heureuse de quelque route inconnue , que consiste tout le mérite des artistes. Mais ce mérite ne saurait s’acquérir en se traînant servilement sur les traces rabattues de nos prédécesseurs ; il n’en peut résulter pour l’art aucune utilité, pour l’auteur aucune gloire. Redisons-le , c’est b nature qu'il faut interroger. Et qu’importe en effet qu’IIippocrate, Celse, Arétée, Galien, Boerhaave, Sydenham, ou tout autre aussi illustre, ait écrit telle ou telle chose, si leurs assertions se trouvent démenties par l’expérience? Des faits, et des faits positifs , voilà ce que la génération actuelle réclame; des maladies, des autopsies, voilà l’instruction véritable , lorsqu’on les observe avec des sens fidèles et non prévenus.
Il faut le dire, un ouvrage qui n'admette que des vérités reconnues, qui donne comme douteuses toutes les opinions qui n’ont pas encore reçu l’assentiment général , et qui purge l'art de la foule des préjugés qui l’obstruent, manque à b science. Ce n’est pas sans dégoût qu’on est continuellement assailli, dans b lecture des écrits des médecins, par les préjugés antiques et modernes.
On a prétendu à tort que l’exposition des signes, la séméiotique , inaccessible aux systèmes qui tour-à-tour régnent en médecine, était b seule branche de l’art qui ne devait jamais varier ; cette assertion est mal fondée sur plusieurs points : et d’aboril, elle n’est point inaccesible aux systèmes; car ceux-ci, se basant en général sur un 'diagnostic nouveau et sur des indications nouvelles, etc., impriment aux signes récents une valeur arbitraire sans doute , mais qui n’en passe pas moins pour b véritable tant que durent ces systèmes ; et les premiers signes , à supposer qu’ils fussent vrais , n’en sont pas moins remplacés par les derniers. Ce que nous avançons ici, nous en avons été témoin dans ces derniers temps. Tels phénomènes qui passaient pour signes certains d’embarras gastrique ou de fièvre essentielle, etc., sont devenus des signes d’irritation gastrique pu gastro-intestinale, et cette assertion est tout aussi vraie pour celui qui se range du systènie nouveau , que l’assertion opposée pour celui qui suit le système ancien. L’expérience seule, dans ce cas, est appelée à prononcer; et, pour l’homme impartial , ce qui passait pour certain devient aux moins douteux. Mais, nous répondra-ton .vous ne parlez ici que de systèmes, et , malgré
leur envahissement , la vérité n’en reste pas moins, et n’en sort que plus belle et plus brillante de leurs attaques reitérées j donc la séméiotique est inattaquable. Nous venons de voir qu’il n’en est
F oint tout-à-fait ainsi ; mais qui pourra nier que art ne fasse des progrès? qui niera que tous les jours on ne découvre des faits nouveaux? qui niera que des faits anciens ne soient tous les jours reconnus par des erreurs ? N’avons-nous pas été témoins de découvertes fort importantes en diagnostic ? et , dès lors, la séméiotique n’exige-t-elle pas des modifications, doit-elle être invariable? La réponse ne saurait être douteuse.
Le temps n’est plus où les esprits, satisfaits de termes vagues , expressions d’hypothèses illusoires, de spéculations stérilles, prenaient pour des réalités les systèmes mensongers qui régnaient dans les écoles. Le fastidieux galénisme, l’huraorismc, le vitalisme, et l'aninisme qui infectent encore certains écrits, et même quelques écoles, ont fait enfin place au sens commun.
Grâces à la solide direction imprimée aux études, grâces à l'autorité des sens généralement reconnue, nos oreilles ne seront plus offensées par des mots insignifiants, ou, qui pis est, par des mots n’exprimant que des rêves, des erreurs. Aujourd’hui chaque terme devra porter avec lui sa signification positive ; ou du moins , lorsque l’art encore peu avancé ne pourra lui en attacher une , nous signalerons cette lacune pour provoquer de nouvelles recherches, et faire disparaître cette imperfection.
Dans toutes les sciences on exige aujourd’hui, par-dessus tout, de l’exactitude, de la précision j mais c’est principalement en médecine que ce besoin se fait plus vivement sentir. On commence à comprendre que dans un art dont l’application a pour objet les plus chers de tous nos intérêts , la santé et la vie, on ne saurait se contenter de conjectures, d’à peu près. C’est là qu'on exigerait volontiers la rigueur mathématique , que nous ne pouvons malheureusement pas al teindre. Et pourquoi serait-elle désirable, si ce n’est pour notre propre conservation ? Mais quoique nous ne puissions pas esj)érer de parvenir à la précision dont nous parlons, il est cependant un degré de certitude auquel nous pouvons prétendre : à cc mot de certitude , j’entends se récrier la foule des incrédules; eux dont le plus grand nombre ne croit même pas à l’existence de la médecine.
Les contradictions des médecins, le triomphe successif tle systèmes entièrement opposés , ont tait croire à des gens , d’ailleurs fort instruits et fort réfléchis, que la médecine était non-seulement un art incertain, mais qu’il n’y avait même pas de médecine. Beaucoup de personnes disent qu’elles ne croient pas à la médecine. Cette incertitude, celte variation dans les opinions médicales , ne prouve autre chose que la faiblesse de l’esprit humain , l’obscurité de certains points encore difficile à dissiper, mais nullement l’inexistence de la médecine.
Dès le moment où l’on a reconnu que divers corps de la nature exerçaient une certaine influence sur l’économie humaine, la médecine a existé. En observant bien, en appréciant avec justesse les effets produits par ces puissances , on a pu espérer de les faire tourner au profil de l'humanité. Bien plus , c’est que les substances dont les effets étaient les plus violents, telles que les poisons les plus actifs, ont dû faire concevoir l’espérance que leur action énergique pourrait, dans certains cas, devenir un remède héroïque. En effet, on a dû conclure que, si tel corps produisait sur l'économie tel effet bien
constaté, et que telle maladie produisait un effet contraire, ce corps conviendrait dans cette maladie. Tels ont été lespremierspasdela thérapeutique. D’ailleurs, s’il existe des maladies , il existe donc des causes de maladies ? reconnaître ces causes , les éviter , les éloigner, annuler leur action , n’est-ce pas déjà une médecine ? Ainsi, à moins de nier l’existence des maladies , et conséquemment celle des causes qui les produisent , on sera forcé d’admettre l’existence d’une médecine. L’existence des maladies a dû inspirer la nécessité de connaître l’organisme dans l’état de santé : de là Vanatomie et la physiologie , qui n’est que l’organisation en exercice, si je puis m’exprimer ainsi. Par suite on a dû rechercher les altérations des organes et des éléments qui les constituent, et les dérangements des fonctions que ces altérations occasionnent : de là la connaissance de la pathologie. Maintenant, dira-t-on que cette connaissance est loin d’être complète ? c’est vrai ; mais ce qui est connu forme un assez riche patrimoine pour ne pas être à dédaigner ; d’ailleurs , cette connaissance est bien plus avancée qu’on ne pense communément, et la science du diagnostic a fait des progrès immenses depuis peu d’années.
L’observation et l’expérience ont fait connaître l'influence et la manière d’agir d’une multitude de corps , de moyens offerts par la nature , ou découverts par l’art ; le raisonnement ou le hasard ont fait découvrir que ces modificateurs de l’organisme opéraient des changements avantageux dans les maladies : de là l’origine de la matière médicale et de la thérapeutique. Maintenant il faut convenir que cette partie de l’art n’a été long-temps qu’un tissu d’erreurs grossières. Mais aujourd’hui qu’une philosophie plus sévère .s’est introduite dans la médecine, les erreurs diminuent et les vérités utiles augmentent. Quelque petit qu’on voulût supposer le nombre de ces faits, leur existence est incontestable.
Ainsi l’existence des maladies oblige d’admettre celle des causes de maladies ; ces causes ont dû être étudiées, et ont dû faire reconnaître que des agents de la nature modifiaient l’organisme. Ces maladies se terminant tantôt d’une manière favorable, tantôt d’une manière lâcheuse, on a dû reconnaître qu’il existait des causes de ces terminaisons , on a dû les rechercher , et , depuis près de trois mille ans qu’on s’en occupe, on a dû en trouver un grand nombre. L’existence des maladies a dû d’abord exciter à les ob.server elle.s-mêmes : de bonne heure on a dû sentir la nécessité d’étudier l’homme sain, et ensuite les organes malades. Donc, si la médecine se compose de l'anatomie et de la physiologie ou la connais.sance de l’homme sain , de la connaissance des causes qui produisent les maladies, et de l’art de les éviter, Vétiologie, Vhygiène; de la connaissance des maladies, \o. pathologie ; de celle des moyens qui favorisent leur terminaison heureuse ou qui les soulagent, la thérapeutique , etc. ; il est impossible de nier que l’on ne possède dans ces sciences des notions nombreuses et positives. Voilà ce qui constitue le domaine de l’art.
C’est principalement du diagnostic des maladies que la médecine emprunte ses arguments les plus victorieux contre scs détracteurs. C’est le diagnostic qui fonde la certitude médicale. Car si , à l’aide de quelques signes , on parvient à reconnaître qu’un organe est malade, et quelle est la nature, le siège et l’étendue de l’altération, on ne pourra nier que ce ne soit là une grande certitude ; et celle-là, nous l’avons atteinte pour la plupart des affections.
On conçoit par conséquent qu’on ne peut mettre trop de rigueur dans l’étude et l’exposition de ces signes.
SEMEIOLOGIE.
D’apros tout ce que nous avons déjà dit, on doit avoir compris qu’on désigne par signe tout phénoniène mornide qui a pris une valeur, une signiticafion. C’est le résultat d’une opération iulellectuelle qui nous l'ait découvrir le rapport d’une chose îuconuue avec une chose apparente. Il est cependant des cas où le signe est évitlent, où il tombe sous les sens, où par consécpicnt il n’est aucunement besoin d’un travail de l’esprit pour le reconnaître. Ce genre de signes a reçu dans les écoles le nom de signes sensibles, par opposition à ceux qui exigent une opération de l’intellect, qu’on a nommés signes rationnels.
Les signes ont été divisés en signes passés , présents et futurs. Cette division, clairement exprimée
convenable, puisqu’elle s’applique à toutes les circonstances qui ont précédé la maladie. Ainsi l’àge, le se.xe , la constitution, le régime, les habitudes, les idiosyncrasies , l’hérédité, la parenté, l’habitation, les maladies antécédentes, les traitements déjà subis, etc., enfin tout ce qui précède la maladie , et jusqu’aux causes occasionnelles , sont rangés parmi les signes commémoratifs j or , je le demande, peut-on laisser le nom de signes à des objets si différents ? Nous pensons que cette partie de l’histoire ou de l’examen d’une maladie doit être désignée sous le nom plus général et plus convenable de circonstances commémoratives ,
Ces circonstances commémoratives sont d’un grand secours dans l’appréciation des phénomènes morbides, dans le diagnostic et le pronostic des maladies. Nous aurons souvent occasion d’y revenir.
Le nom de signe diagnostique est parfaitement approprié : un symptôme étant donné, il désigne telle maladie, il signifie quelque chose, il est converti en signe. Nous pouvons en dire autant des signes pronostiques . Mais une lacune dont on a lieu de .s’étonner dans les ti’aités de séméiologie , c’est l’oubli pre.sque complet des signes thérapeutiques ; certes celte partie était bien rigoureusement du domaine de la séméiotique: un phénomène morbide indique qu’il faut employer tel ou tel mode de traitement, il devient une indication*, un sig7ie thérapeutique. Nous en ferons un chapitre particulier.
Un des plus grands torts en effet qu’on puisse reprocher aux séméiologues, c’est d’avoir confondu et présenté ensemble les signes diagnostiques et pronostiques, et d’avoir omis les signes thérapeutiques. Ce sont assurément des choses fort distinctes J elles ont bien entre elles une connexion iulimej elles découlent les unes des autres 5 mais elles n’en sont pas moins essentiellement différentes. Prenons pour exemple l’une des qualités du pouls, le pouls fort. Nous verrons que, comme signe diagnostique, il aura plusieurs significations. En le considérant d’abord sous le rapport du diagno.stic local , nous verrons que le pouls fort peut indiquer une maladie du cœur, l’byperlrophie du ventricule gauche, pourvu toutefois c ue l’obstacle à la circulation soit placé au-dessous ces sous-clavières; qu’il peulindiquer une augmentation de consistance dans les parois artérielles , la position des vaisseaux trèssuperficielle, etc. Sous le rapport du diagnostic general, il indiquera un état pléthoricjue , inflammatoire ; il appartiendra à la première et à la seconde période des inflammations des membranes muqueuses , et des organes parenchymateux. Comme .signe pronostique, il annoncera de la force, de
l’énergie dans le sujet, mais en même temps de la violence dans la maladie; toutes choses égales d’ailleurs, on en déduira plutôt un augure favorable (pi’un augure fâcheux. Enfin, comme signe thérapcuticjue, il devra généralement indicjuer le traitement antiphlogisticpie , c’est-à-dire les émissions sanguines, générales ou locales, la diète sévère , les délayants, etc. Voilà certainement trois choses cfui ont entre elles beaucoup de rapport, et cependant entièrement distinctes. 11 nous a paru Irèsimportant de traiter ces sujets dans des chapitres différents.
On a divisé les signes diagnostiques en signes propres et en signes communs : les premiers, qu’on nomme encore pathognomoniques, suflisanls, univoques , vrais , certains, essentiels , caractéristiques, servent en effet à caractériser les maladies; ce sont les signes les plus rares et les plus précieux; ceux que nous avons nommés locaux appartiennent à cette classe.
Les seconds, qu’on a encore appelés équivoques ou insuffisants , appartiennent à un grand nondjrc tie maladies; ce sont les signes que nous nommons généraux.
Nous désignerons sous le nom simple d’accidents tous les phénomènes qui surviennent dans le cours d’une maladie, et qui ne sont pas nécessairement liés avec elle. C’est ce qu’on exprimait autrefois par les noms d’épiphénomènes, d’épiginomènes, etc.
C’est ici le moment de reproduire les propositions d’organisme que nous avons exposées dans notre première partie ; c’est ici qu’elles vont acquérir toute leur valeur.
Nous avons avancé , dans une de nos propositions principales, que, lorsqu’il se manifestait quelque changement sensible dans une fonction, il existait «lans l’organe chargé d’exéculcr cette fonction , ou dans un organe exerçant sur celui-ci une certaine influence, une altération légère ou profonde, fugitive ou persistante, primitive ou consécutive, sensible ou insensible à nos divers moyens d’investigation. Hé bien, si donc nous observons un changement dans une fonction , nou.'i en tirerons cette conséquence, que l’organe auquel elle est affectée est malade. Telle est la première opération de l’intelligence qui nous conduira au diagnostic local. Une semblable conclusion est rigoureuse ; nous reviendrons bientôt sur les cas exceptionnels qui semblent la démentir. Si, après avoir attentivement cherché l’altération dans l’organe dont la fonction nous a paru lésée, nous acquérons la certitude que cet organe n’est point altéré, ce à quoi l’on arrive par d’autres signes : on cherchera l’altération dans l’organe qui exercera sur celui-ci une influence directe ou sympathique.
Il ne faut pas oublier que les phénomènes des maladies sont locaux et généraux : c’est ici pour le diagnostic la distinction la plu.s importante , c’est celle que nous ne perdrons jamais de vue dans le cours de cet ouvrage.
Par phénomènes locaux nous entendons ceux qui appartiennent à l’organe malade et à sa fonction. Les phénomènes locaux d’une pneumonie sont la douleur profonde de côté , le son mat , l’absence de respiration , la toux , le crachement de sang , tous inhérents à l’organe malade.
Par phénomènes généraux nous entendons ceux qui se manifestent sympathiquement dans des organes ou dans des fonctions éloignés des premiers : on les nomme généraux , parce que , appartenant en général à la circulation et à l’innervation, ils se manifestent dans tout l’organisme; nous leur tlon-
lions <(ucI({iiel'ois le nom de pliénomènc de réaction. Los plicnoinènes {généraux oii de réaction de Ja pneumonie sont la clialcur à la peau , la force, la fré([uence dans le pouls, la soif, etc.
La connaissance des phénomènes locaux est la jdus importante 5 mais il ne faut pas négliger celle «les phénomènes généraux et sympathi«[ues , car c'est d«; l’appréciation exacte des uns et des autres «{ue découle un diagnostic certain.
Il s’en faut de beaucoup que les signes soient tous d’une égale valeur; et celui qui en a le plus la perd souvent lorsqu’il se trouve isolé. Il est peu de signes vraiment pathognomoniques, peut-être même li en existe-t-il point. Mais si un signe seul , quehpie positif qu’il soit, n’a que peu ou point de valeur, il en accpiiert hientiH une très-grande lorstju’il se trouve réuni ù d’autres. Ainsi la douleur de côté peut appartenir à presejuc toutes les maladies de la poitrine; mais si la malade qui présente ce symptôme expectore en même temps des crachats sanglants, vous aurez déjà les plus fortes probabilités pour l'existence d'une péripneumonie. Si la percussion donm; un son mat dans le côté alfecté , les jnohahilités augmenteront encore; enfin vous aurez la pres«{ue certitude si la respiration a cessé de se faire entendre dans ce même côté, ou si vous y j)erccvcz le râle crépitant à l’aide du cylindre. Les phénomènes généraux, (pii servent si peu au dia- {•nostic , viendront cepeiulant encore ici vous confirmer dans le jugement que vous porterez, si ces ])hénomènes généraux sont ceux des phlegmasies «les organes pat enchymatenx ; c’est-à-dire la force, la frétjuence du pouls, la soif, la chaleur à la peau , etc.
Ainsi il faut un concours de signes pour arriver à un diagnostic précis.
Les circonstances commémoratives font aussi varier singulièrement la valeur des signes. 11 est telle maladie (pi’on ne pourrait caractériser si l’on ignorait CCS circonstances. Telles sont, par exemple, les all'ections cérébrales.
Des lassitudes générales, des douleurs dans les membres, dans le dos, le cou; de la céphalalgie, de la chaleur à la peau, de la coloration du visage, de la soif, de la force et de la frétpience dans le pouls, feront en général retlonter une maladie inllammatoire, si l’on apprend «ju’un exercice violent a précédé ces symptômes, ou les attribuera avec raison à la seule fatigue, le diagnostic changera complètement.
Les signes diagnostiques doivent persister pendant un certain temps pour avoir toute leur valeur. Que d’erreurs les médecins éviteraient tous les jours, s’ils se souvenaient de ce précepte ! Nous avons avancé «jne la paralysie était en génér-al le signe d’une alfeclinn locale du cerveau. Eh bien! qu’est-il arrivé? Des médecins ont rencontré des paralysies; les malades ont succoudjé ; ils n’ont rien trouvé dans le cerveau, ils en ont conclu que le signe était infidèle. Ils n’ont seulement pas pensé qu’ils avaient mal observé. En elfet, vers les derniers jours «le la plupart des maladies aiguës, dans l’agonie , qui dure plus ou moins long-temps , selon les cas, on observe souvent la perte de connais- .sance, et l’abolition du mouvement et du sentiment «lans l’un des côtés du corps. Sans doute ccîa doit tenir à un état particulier des organes de l’innervation ; mais cet état n’étant que consécutif de celui qui a causé la mort , et ne survenant que dans les derniers moments de la vie, échappe entièrement à nos divers moyens d’investigation. Pour que la paralysie soit un signe do l’altération locale de l’encé-
phale, il faut qii’elle persiste pendant un certain temps, qu’elle soit bien caractérisée, et bien en rapport avec les autres phénomènes cérébraux ; mais il faut de l’habitude pour jup«er cela. Il survient, ainsi ([ue nous venons de voir, une espèce de paralysie, dans les agonies des maladies aiguës, qui peut en imposer aux observateurs superficiels : il en survient une aussi dans les maladies du cœur, une autre dans l’ossification des vaisseaux, etc., «pi’on pourrait prcndi-e pour le signe d’une affection du cerveau; mais, avec de l’habitude et de la sagacité, il est presque impossible de se méprendre Il m’est souvent arrivé d’être d’un avis contraire à des élèves très-exercés; qui croyaient reconnaitre une lésion cérébrale à des paralysies de ce genre, et l’événement justifiait ma manière de voir. 11 faut donc que le signe soit bien dessiné, et persiste pendant un certain temps pour avoir toute sa valeur.
Dans le principe des maladies , les signes n’ayant pas encore acquis tout leur développement, il est souvent difficile de porter un diagnostic juste; aussi est-il alors prudent d’attendre que la maladie se dessine. Bien souvent on croit avoir affaire dans le j)rincipe à une maladie qu’on voit peu de jours après changer entièrement de caractère. D’autres fois la marche seule de la maladie en détermine la nature. Ain.si la marche graduelle , croissante, du ramollissement, sert à distinguer cette maladie de l’hémorrhagie du cerveau.
Il est sans doute d’autres circonstances qui font encore varier la valeur des signes diagnostiques, et que nous ferons connaître à mesure que l’occasion s’en présentera.
Cette variation dans la valeur des signes, suivant les circonstances qui les précèdent , les accompagnent ou les suivent , a fait avancer à quelques médecins que non-seulement il était inutile de traiter des signes d’une manière générale , mais que même celte méthode pouvait avoir de graves inconvénients. puisqu’elle pouvait induire en de fréquentes erreurs. Je ne partage aucunement ces craintes; il est bien vrai que les signes varient suivant la maladie; mais aussi combien le même signe n’im- |)rime-l-il pas un caractère différent à la même maladie, ou à des maladies diverses ! Jem’explique ])ar un exemple : un malade quelconque étant donné, présente un poids Irè.s-fort et très-fréquent. Que «le conséquences diagnostiques et autres n’allezvous pas tirer de cette maladie avant de savoir même ce qu’elle peut être? Ne vous formez-vous pas de suite une idée de son intensité , de sa violence ? Ne voyez-vous pas déjà quels moyens vous deviez employer? Eh bien ! il en est une multitude du même genre : la soif, les enduits de la langue, les soubresauts dans les tendons, le délire, etc., etc. , ne sont-ils pas dans le même cas? Je vais plus loin, cl je prétends qu’il y aurait une grande économie de temps pour les élèves , si , pour les traités de j)athologie, on procédait autrement qu’on ne l’a fait jusqu’à ce jour. Au lieu de décrire chaque maladie en particidier , de faire à chacune d’elles la fastidieuse énumération des symptômes locaux et généraux , et la répétition plus rebutante encore <les moyens thérapeutiques; je voudrais qu’on s’attachât à tracer les phénomènes généraux d’une classe tout entière de maladies , par exemple , des phlegmasies; qu’on dit en peu de mots en quoi elles «liffèrent les unes des autres par leurs causes , leur siège , etc. , et qu’au lieu de répéter à chacune le traitement ditantiphlogistique, on décrivîtunebonne fois pour toutes ce traitement , qu’on ne ferait en-
SEMKIOLOGIE.
siiilo qu'indiquer , en faisant connaître soulenient les modifications exigées par les spécialités. 11 me semble que par celle méthode, beaucoup plus ])b:losopbicpie (pie celle c]ui a été adoptée jusqu’à w jour, il y aurait une grande économie de temps.
Ce que nous venons de proposer, nous tâcherons de le met Ire à exécution dans cet ouvrage. A|u ès avoir fait connaître les signes généraux des maladies , leur diagnostic spécial, leur jnonoslic, nous exposerons les diverses indications ibérapeulicpir-s, et ensuite, toujours d'une manière générale, les moyens deremplirces indications, de sorte qu’après avoir étudié ce livre on ait des connaissances sutlisantes pour traiter la plupart des maladies.
Cet ouvrage sera une véritable introduction ù l'étude spéciale de la pathologie ; mais il ne saurait dispenser de l’étude des monographies, qui devront ensuite compléter les études médicales.
Ainsi nous pensons que, bien loin que l’étude des signes en général soit inutile ou nuisible, nous croyons qu’elle ne peut être qu'infiniment avantagensej que toutes les branches delamédecine devraient être traitéesde la même manière, manière qui économise un temps précieux, et qui nous paraît bien préférable.
PREMIÈRE SECTION
DES PHÉNOMÈNES MORBIDES DES APPAREILS DE LA VIE INDIVIDUELLE, CONSIDERES COMME SIGNES DIAGNOSTK^UES.
§ I. Des phénomènes morbides de l'op^jareil digestif, considérés comme signes.
N’oublions jamais les principes d’organisme que nons avons posés dans le commencement de ce cours , si nous voulons parvenir à une juste appréciation des phénomènes des maladies. N’oublions jamais qu’une altération de fonction annonce une altération d’organe , mais rappelons-nous en même temps que cette altération est primitive ou consécutive , fugace ou persistante , etc. Les altérations que nous allons observer dans les fonctions digestives sont au moins aussi souvent consécutives à des maladies qui n’ont pas leur siège dans les organes digestifs, que le résultat primitif de l’altération de ces organes. Si quelcpiefois elles sont locales, dans d’autres cas et bien plus fréquemment elles sont générales , sympathiques. Mais comment s’exercent ces sympathies mystérieuses? c’est ce qu’il est ditficile d’expliquer. Malgré les efforts des phisiologistes , la nature n’a point encore soulevé le voile dont elle couvre ces sortes d’opérations. Tout ce que nous savons, c’est que nos fonctions sont solidaires les unes des autres ; que notre organisme , composé , comme les machines qui sortent de la main de l’homme, d’une multitude de ressorts , se dérange , s’arrête , si l’un de ces ressorts vient à se déranger. Plus ce ressort est iuiportant, plus le dérangement est général et profond ; plus l’altération de ce ressort est considérable , et plus considérable aussi est le dérangement de la machine. Tout s’enchaîne, tout se lie dans l’homme ; et il n’est pas plus surprenant de voir la circulation pervertie, lorsque l’estomac est enflammé, que de voir les mouvements d’une montre désordonnés lorsqu’on en a brisé le régulateur.
Mais comment distinguer aussi qu’un phénomène est sympathique ? qu’il n’est jias le résultat de l’altération primitive et plus ou moins profonde do
l’organe cliargé d’exécuter la fonction lésée? Celle (pieslion estjilus diflicileà résoudre (pi’on ne ])cnse, puisque aujourd’hui même, après tant de raisonnements et d’observations, les médecins ne sont point encore d’accord , et que beaucoup regardent comme primitifs des phénomènes qui ne sont que sympalhi- (}ues, et réciproquement. Je crois qu’on ]>eut cejiendant établir ([uelques règles générales. Ainsi, lorsqu’on apprend d’une manière précise , jiar les remseignements que donnent les malades ou les ersonnes qui les approchent, qu’un organe a d’aord souffert avant tout autre, on .'mra quelques probabilités pour croire (pie cet organe a été primitivement lésé, et que les troubles fonctionnels survenus ailleurs ne sont que sympathiques. Ainsi , par exemple, un individu a-t-il éprouvé une douleur vive du côté droit du thorax,, de la gêne dans la respiration , de la toux , etc. ; si le soir ou le lendemain de l’invasion , le malade accuse une vive douleur de tête, on reconnaîtra facilement que celte céphalalgie n’est que consécutive à la maladie thoracique, et n’est pas l’expression d’une altération profonde du cerveau ou de ses envelop|>es. Une autre probabilité très-grande se déduira de la facilité avec lequelle les fonctions se troublent syrtipa- Ihiquement, ce que nous aurons soin d’indiquer exactement. Ainsi, dans l’exemple que nous venons de citer, la force et la fréquence du pouls, qui existeront, ne devront, pas faire admettre qu’il existe une maladie des organes de la circulation , parce qu’on sait que la circulation se dérange dans la plupart des maladies. Une troisième probabilité , au moins aussi forte que les précédentes , se tire de la position respective des organes, î.orsque le trouble de l’nn peut s’expliquer clairement par la maladie de l’autre, il n’y a pas de raison pour croire le premier profondément affecté. Ainsi, toutes les fois que l’abdomen sera très-distendu , soit par des gaz, soit par du liquide, comme dans les hydropisies, soit encore par un corps solide, comme une tumeur fibreuse ,un fœtus, etc., si la respiration est très-gênée dans ce cas, il faudra bien se garder de considérer celte gêne comme le résultat de l’affection des organes respiratoires, puisque le refoulement du diaphragme, produit par les causes que nous lœnons d’exposer, l’impossibilité qu’il éprouvera à se baisser, expliqueront suffisamment la gêne de la respiration. Indépendamment de ces règles générales, qu’on pourrait, je pense, multiplier, il est une multitude de circonstances de détail qu’on ne peut pas prévoir , et qui aident puissamment le diagnostic.
Il ne faut cependant pas ajouter une confiance illimitée aux moyens que nous venons de donner, et quoique ces moyens paraissent simples et clairs, ils ne sont pas infaillibles. Remarquez ({ue nous ne les donnons que comme des probabilités. En effet, rien n’empêche qu’il n’y ait en même temps plusieui’s organes affectés, et alors rjui empêchera que , dans notre premier exemple cité, il n’existe avec l’inflammation de la plèvre ou du poumon , une péricardite, ou une autre maladie du cœur? Qui empêche que dans le second il n’existe réellement une maladie thoracique? Alors, certes, le diagnostic devient plus difficile, mais on y parvient cependant à l’aide des signes caractéristiques des maladies.
Dans ces derniers temps , bien qu’on ait beaucoup parlé des sympathies, qu’on leur ait même fait jouer un rôle forcé en leur attribuant beaucoup de ])hénomènes qui ne leur appartenaient pas , on a cependant jiretendu que les troubles des fonctions digestives étaient toujours le signe certain, infaillible de
l’irritation {ïasiro-iiitcstinale; que l’état de la langfue, par exemple, faisait toucher an doi^t et à l’œil l’état de la membrane muqueuse gastrique. Nous croyons que ces assertions sont beaucoup exagérées.
De la faim.
L’augmentation de l’appétit est rarement un phé* nomene morbide : je l’ai cependant observé dans quelques maladies des organes digestifs et dans des affections nerveuses. Ainsi, dans quelques irritations de l’estomac, il se manifeste quebjuefois un appétit illusoire, que le médecin prudent se gardera bien de satisfaire. J’ai connu un jeune médecin d’une grande espérance, II. de Montgarny, atteint d’une affection organique du foie et du duodénum , qui l’enleva dans sa vingt-huitième année, lequel était souvent en proie à une faim dévorante. Ce besoin se faisait sentir par des tiraillements, des pesanteurs insupportables dans la région épigastrique; et tous ces accidents cédaient par enchantement lorsqu’il avait introduit une certaine quantité d’aliments dans l’estomac. J’ai eu, avant et depuis lors, de nombreuses occasions de m’assurer que la faim excessive accompagnait fréquemment les maladies organiques des voies digestives, et particulièrement celles du ventricule.
La faim est un signe ordinaire de la présence des vers dans le canal intestinal. Si un individu éprouve des coliques, des pincements sur des points variés du canal alimentaire, s'il maigrit et pidil sans pertes suffisantes , et en mangeant au-delà de l’ordinaire , on peut soupçonner qu’il existe des vers dans les intestins; mais la seule présence de ces animaux dans les matières fécales doit être considérée comme le signe palbognomonicjue de leur existence.
L’augmentation de l’appétit est nu phénomène bien plus fréipient encore dans les maladies nerveuses, et principalement dans l’hystérie. J’ai eu long-temps dans mes salles une fille, nommée Lhermina , qui engloutissait tous les jours une énorme quantité d’aliments. Celte faim n’était pas continuelle, elle revenait par intervalles. Dans ses accès, elle se portait quehiuefois à de cruelles extrémités, elle était dans un déliré tel qu’elle eût mordu tout ce «pii l’approchait. Elle portait même sur ses bras et sur ses mains les marques de ses propres morsures. Se trouvant un jour chez une dame dont elle recevait des bienfaits , elle fut prise subitement de sa faim dévorante. On ne trouva rien de mieux pour l’apaiser ce jour-la que de lui livrer la soupe de vingt-quatre convives qui étaient attendus. Celte fille était hystérique; elle présentait beaucoup d’autres signes de cette maladie, et de plus elle n’offrait aucun symptôme de lésion organique. Elle était cependant atteinte quelquefois (fhématémèse supplémentaire ; et je pense qui si ces accidents eussent persisté, elle eût fini par être afi'ectée d’un cancer de l’estomac. L’histoire détaillée de cette espèce de boulimie , recueillie avec soin par M. Calmeil, a été insérée dans le nouveau journal de médecine.
L’augmentation de la faim n’a pas seulement lieu dans rfiystérie, on sait que les aliénés mangent souvent avec excès; on doit en dire autant des hypocondriaques.
Dans le prodrôme des affections aigues, l’appétit s’accroît quelquefois d’une manière remarquable long-temps avant l’invasion de la maladie.
Toutes les fois qu’il y a dans l’économie des pertes abondantes à reparer, occasionnées soit par unexei’cice violent, soit par toute autre cause , la faim excessive ne peut être considérée comme morbide. Il
en est de même de la faim des femmes enceintes et de celles qui produisent les excitants naturels de la degeslion , tels que les boissons spiritueuses , les aliments épicés, l’impression du froid sur la peau, etc.
La diminution de l’appétit se montre dans presque toutes les maladies, et, sans être partisan des causes finales, on ne saurait trop s’étonner de cette espèce de sollicitude de la part de la nature. Ce défaut d’appétit ne semble-t-il pas nous convier à l’abstinence des aliments , ou plutôt nous la prescrire; et lorsqu’on sait que cette abstinence est un des plus puissants moyens d’activer l’absorption interstitielle, c’est-à-dire de favoriser la résolution de tous les engorgements, de toutes les congestions , ne doit-on pas trouver merveilleuse l’espèce de précaution que nous signalons ici ?
La diminution , et même l’absence complète de la faim , est le symptôme qui accompagne le plus communément les maladies des organes digestifs. L’estomac ne peut être malade sans que l’appétit diminue; bien entendu que nous faisons abstraction des cas très-rares dont nous venons de parler tout à l’heure. L’irritation de l’estomac , l’embarras gastrique, dont nous admettons encore l’existence, les douleurs qu’on ne peut attribuer qu’à altération du système nerveux, enfin les dégénérescences organiques de toute espèce, les squirrhes, le fongus, les cancers idcérés , etc. , produisent ce symptôme , qui est d ailleurs beaucoup plus marqué dans les maladies aiguës, et surtout dans leurs premières périodes que dans les maladies chroniques, et vers le déclin de celles qui sont aiguës. Les affections du reste du conduit alimentaire produisent aussi l’anorexie, mais moins sûrement que les précédentes. Au reste, tous les viscères renfermés dans l’abdomen font taire i’apjjétit plus ou moins directement II eu est de même des maladies de tous les organes, et cette circonstance ôte à l’inappétence presque toute sa valeur comme signe diagnostique. C’est un phénomène général , ainsi (pi’il en existe beaucoup dans l’économie animale. Le défaut d’appétit, se manifestant dans la généralité des maladies, a fourni l’un des plus puissants arguments à ceux qui pensent que dans ces eas l’estomac est toujours malade; qu’il n’existe ([u’une seule affection, la gastrite primitive ou consécutive. Mais depuis, l’ouveiTure des corps ayant fait voir que, dans la majorité des affections, l’estomac était parfaitement sain, ou si légèrement altéré relativement aux autres organes, ([u’on ne ])Ouvait pas le considérer comme la principale cause des désordres et de la mort, il a bien fallu reconnailrc que les auti’es organes pouvaient être primitivement malades, et occasionner la mort sans le concours du ventricule. Ce n’est pas que nous pensions que dans l’inappétence, même sympathique, il n’y ait aucune lésion dans les organes digestifs ; d’après notre manière de voir, cela n’est pas possible; mais ces lésions légères, fugaces, ne laissant ajirès elles aucunes traces, ne sont point encore tombées sous nos sens.
On observe dans quelques maladies du système nerveux une véritable dépravation de l’appétit. Ce phénomène se montre principalement dans la chlorose, riisytérie, l’aménorrhée , le délire aigu ou chronicjue , et quelquefois aussi dans la grossesse.
De la soil‘.
La soif, sous le rapport du diagnostic local, a tout aussi peu de valeur que l’anorexie ; mais il n’en est pas de même comme phénomène sympathique. Son augmentation est un des signes les plus certains de
SÉMÉrOLOGIE.
IVxistoncc (l’une irrifalioii, et son intensité est pres- (]ue toujours en rapport avec le deçré tic cette irritation. Ce phcuonH'ne général devient ainsi un des plus sûrs moyens déjuger de la violence d’une inilanunation, par suite, du mode de traitement qu’il convient d’employer, et du pronostic ([u’on doit en porter. Dans la plupart des phlegmasies , mais surtout dans les plilegmasies des voies digestives, la soif se manifeste; elle se montre aussi dans les inflammations des organes respiratoires, de la peau, etc. Quoique généralement proportionnée à la violence de l’inflammation, la soif est cependant plus vive dans les premières périodes des maladies que vers leur terminaison ; et il est des cas où , bien que Pinflammation soit des plus intenses, la soif est presque nulle, et les malades ont même d(î l’aversion pour les boissons; ce qu’on ne peut attribuer qu’à up état particulier du cerveau, à une espèce de délire.
Lorsque la soif augmente dans les maladies chroniques , on doit penser qu’il survient une irritation dans quelque organe.
La soif doit faire reconnaître les inflammations latentes.
Elle peut survenir dans la phthisie , et elle accompagne fréquemment les hydropisies , les diabétès , etc.
Elle est souvent provoquée par l’usage de remèdes salins , par celui des boissons alcoholiques , par les alimens épicés, par des sueurs abondantes, par la chaleur et la sécheresse de l’atmosphère , dans ces derniers cas, elle n’annonce qu’un état physiologique.
La .soif, quoique considérable , est parfois accompagnée de l’horreur des liquides. Ce signe, auquel on donne le nom d’hydrophobie, est un de ceux qui caractérisent la rage : dans ce cas, il existe en même temps un spasme du pharynx qui empêche la déglutition ; mais il n’est pas toujours nécessaire que cette maladie ait été communiquée par un virus contagieux. On a observé l’hydrophobie spontanée et même au rapport des auteurs , avec désir de mordre , dans la folie, la mélancolie, l’hystérie, et dans certains délires.
On remarque dans le désir des boissons des perversions analogues à celle de la faim ; bien des filles chlorotiques boivent du vinaigre , par exemple ; mais ces dépravations sont moins fréquentes que celles de la faim.
La soif est quelquefois nulle , ce qui annonce ou qu’il n’y a pas d’irritation , que celle-ci a cessé, ou que, si l’irritation persiste, le délire ou le collapsus empêchent le désir des boissons.
Par quel mécanisme le désir des boissons se développe-t-il ? Comment se fait-il, même dans l’état physiologique , que le besoin de réparer les fluides de l’économie , ce qui est un be.soin général , se fasse sentir seulement dans la bouche et dans le pharynx? Pourquoi, de même que la faim, le besoin des liquides n’a-t-il pas son siège dans l’esto- , et pourquoi encore le désir des aliments se fait-il éprouver dans le ventricule ? Ce sont là sans doute de ces faits de l’organisme dont il nous est mipossible d’assigner la véritable cause. Toutefois 1 on peut dire que la perte des fluides par la perspiration cutanée et pulmonaire , ou par les autres excrétions , détermine néces.sairement une absorption plus active, et partant plus de séchere.sse sur la membrane muqueuse des voies digestives; que cette .secheresse devient perceptible à l’origine de ces voie.s ; que lorsque , par un état de maladie , la meme disposition a lieu sur celte membrane la
soif, aussise manifeste; que cette disposition existe directement dans les irritations de ces organes, ce qui se conçoit aisément; et qu’elle y naît aussi consécutivement, ce qui est plus difficile à expliquer.
Des dents et des geneives.
Les dents sont sujettes à un certain nombre de maladies particulières qu’il n’est pas de notre sujet de décrire. Mais si leur blancheur , leur solidité, leur bonne conservation décèlent généralement le bon état des organes digestifs, on doit bien penser que leur carie , leur ébranlement , et les enduits plus ou moins adhérents qui les couvrent , doivent dénoter une altération plus ou moins profonde des mêmes organes.
Dans les irritations gastro-intestinales , et même dans celles des voies aériennes , les dents se couvrent d’un enduit gris ou blanchâtre ; cet enduit devient noir lorsque la maladie fait des progrès, ou que sa marche revêt le caractère adynamique. Dans les irritations primitives ou consécutives du cerveau et de ses membranes, les dents deviennent quelquefois sèches et lisses ; elles s’ébranlent dans le scorbut; parai.ssent .s’alonger dans les maladies qui produisent un grand amaigrissement. Elles contractent une sensibilité qui ne leur est pas naturelle dans quelques maladies nei’veuses.
Le grincement des dents est un état physiologique chez quelques individus ; mais en général il est un signe de la présence des vers dans les intestins , ou le précurseur de convulsions et de délire ; il dépend alors d’une altération du cerveau.
Le claquement des dents se remarque dans le frisson des fièvres intermittentes, et dans celui qui précède toutes les maladies aiguës; on l’observe aussi dans les mêmes circonstances que le grincement.
Outre les maladies particulières qui affectent les gencives, ces parties peuvent être le siège de quelques phénomènes séméiotiques. Elles se gonflent, deviennent rouges, livides, saignantes dans le scorbut. Une remarque que j’ai frite à l’hospice de la vieillesse, c’est que lorsque les dents sont tombées depuis long-temps, et que les gencives sont devenues calleuses par la mastication, elles ne se boursoufllent plus dans le scorbut, à quelque degré qu’il parvienne, et même si l’une des mâchoires est dégarnie de dents depuis long-temps, tandis que l’autre conserve les siennes , les gencives de cette dernière seule se gonflent, et les autres conservent leur état habituel. Le gonflement des gencives est quelquefois le résultat du traitement mercuriel. Elles perdent leur couleur rosée, deviennent pâles dans la chlorose, et dans quelques maladies chroniques ; elles diminuent de volume dans les mêmes affections. Ces derniers signes sont d’une moindre valeur que les précédents.
De la langue.
La fréquence des alfeetions gastriques , la fréquence plus grande encore des maladies étrangère.s à l’appareil digestif, et qui exercent sur la langue une influence notable , font de cet organe l’un de ceux qui fournissent le plus de signes au médecin. Tous ces signes sont cependant loin d’avoir une valeur égalé , et l’importance en a été fort exagérée , ainsi que celle d’une multitude d’autres. Quoi qu’il en soit, les aspects divers que la langue revêt dans les maladies nous fournissent des lumières précieuses qu’on ne saurait recueillir avec trop de soin.
L’état nalurel de la langue est connu de tout le monde ^ mais ce dont le médecin ne doit pas négliger de s’informer, c’est l’état habituel de cet organe chez la personne à laquelle il donne ses soins. La négligence de ce précepte peut l’entraîner dans des erreurs graves de diagnostic , de proancstic et de traitement. Je connais une dame chez laquelle la langue est, dans l’état de santé, habituellement recouverte d’un enduit d’un blanc jaunâtre; lorsqu’elle devient malade, et lorsqu’elle est alTectée d’irritation gastrique, à laquelle elle est sujette d’ailleurs , la langue se nettoie. Il est des individus dont la langue est sèche et brunâtre le matin, ce qui provient de ce qu’ils dorment la bouche ouverte. Il m’est arrivé, étant élève, de croire reconnaître , et d’annoncer au médecin chargé du service de l’hôpital, une maladie grave, qui n’était, quelques moments plus tard, qu’une légère indisposition. lien est d’autres qui conservent ordinairement une couleur noire à la base de la langue ; ce sont principalement des vieillards. Enfin, avant de porter son jugement sur l’état de de langue, il ne faut pas oublier que certaines substances alimentaires ou médicamenteuses altèrent sa couleur. Le vin pur, les extraits de quinquina, de genièvre, de gentiane, la thériaque, le diascordium, le chocolat, etc., lui donnent une teinte plus ou moins brune ou noirâtre, qui peut facilement en imposer à l’observateur peu attentif.
Un médecin qui occupe aujourd’bui à la faculté de médecine un rang honorable lut atteint, il y a environ dix ou douze ans , d’une de ces affections thoraciques qui ont si souvent menacé son existence. Ayant été le voir vers la fin de sa maladie, il me pria d’examiner sa langue; je fus d’abord frappé de l’enduit brun (pii la couvrait ; le malade me regardait d’un œil observateur, et je tâchai de ne rien laisser paraître de l’impression que je recevais; mais ayant bientôt examiné les autres fonctions, et reconnu qu’elles étaient en bon état, et surtout la circulation , je conclus en moi-même que ce signe n’était pas en rapp.ort avec les autres, et que seul il ne pouvait être d’aucune valeur. Me défiant alors de sa réalité, je demandai au malade s’il n’avait rien pris qui juit lui colorer ainsi la langue; il m’avoua aussitôt qu'il avait mangé du chocolat, et ce fut encore une leçon de clinique que je reçus de lui. On peut en conclure les deux propositions déjà émises : c’est-à-dire qu’il est bon de se tenir sur ses gardes contre la coloration accidentelle de la langue, et d’une autre part, qu'un signe isolé n’est d’aucune valeur.
Les changements que présente la langue dans l’état pathologique appartiennent à cet organe luimême, primitivement dépendant de l’altération des parties voisines, ou enfin d’organes plus éloignés. Parmi ces derniers, il est bien vrai de dire que les maladies de l’appareil digestif s’y peignent en traits caractéristiques; mais ce qui n’est pas moins exact, c’est que les maladies des poumons produisent les mêmes effets d’une manière aussi rigoureuse. Dans ces maladies la langue change de couleur, se couvre d’enduits variables tout aussi bien que dans celles du canal alimentaire.
Les signes tirés de la langue étant bien plus souvent sympathiques qu’idiopathiques, il est évident qu’ils doivent être bien plus utiles au pronostic qu’au diagnostic.
La langue augmente de volume dans la glossite, dans l’angine, dans la variole, dans le muguet; ce volume est quelquefois tel que la suffocation en devient imminente. Dans quelques maladies du cer-
veau accompagnées de coma, la langue paraît prendre un volume considérable.
Cet organe diminue de volume par l’effet d’un amaigrissement p(3rté à un très-haut degré.
Dans les maladies aiguës, la langue paraît être quelquefois plus petite que dans l’état naturel; elle est alors en même temps sèche, rude, pointue, rouge, elle sort avec peine de la bouche, ce qui annonce une vive irritation accompagnée de concentration ou de diminution réelle des forces. Cet état se montre ordinairement dans les affectations du cerveau.
Mais les mouvements de la langue étant sous l’influence directe de ce viscère, lorsqu’ils présentent quelques dérangements , ils indiquent d'une manière positive qu’il existe une altération locale dans l’encéphale. Quel est l’endroit qu’occupe cette altération? Quelle est son étendue, etc.? C’est ce qu’il n’est pas facile de déterminer encore , malgré les recherches de M. Foville et de M. Bouillaudsur ce sujet; nous y reviendrons en parlant de la paralysie ; nous n’insisterons pas davantage sur celte matière , ne voulant pas la séparer de ce que nous avons à dire de la diminution ou de l’abolition des mouvements.
Le tremblement de la langue est le sigue d’une profonde faiblesse ou d’une irritation de l’encéphale.
Dans les maladies locales du cerveau, la langue est-elle entraînée du côté de la paralysie, ou du côté opposé? Comment s’opère cette traction? C’est aussi ce que nous examinerons plus tard.
La langue, avons-nous dit, se couvre parfois d’une éruption connue sous le nom d’aphthes. Ces aphthes sont la plupart du temps un signe de l’irritation de la membrane muqueuse gastro-intestinale, quoiqu’on les ait observés dans les inflammations chroniques de l’appareil ressiratoire.
Dans les maladies la langue conserve son humidité ou devient sèche. Cette sécheresse elle-même varie. La langue est sèche, unie, lisse, brillante, ou rude, âpre au toucher , fendillée, gercée; cet état de la langue annonce une irritation d’autant plus violente des organes gastriques , pulmonaires ou autres, que cette sécheresse est plus prononcée. La cause prochaine de cette sécheresse est absolument inconnue , comme celle de la suspension des autres sécrétions et exhalations ; et nous pensons que c’est une erreur ou du moins une conjecture hasardée que de l’attribuer à « l’excitation forte et partielle des vaisseaux absorbants , ou à un spasme qui ferme les conduits ou les pores inorganiques sécrétoires, ou même à une très-grande faiblesse dans les vaisseaux qui les empêche de vaincre la résistance de ces pores ou tubes. « Les gerçures et les crevasses de la langue étant le plus haut degré de sécheresse, elles indiquent aussi la plus grande intensité de l’irritation , surtout dans la jireimère période des inflammations, lorsque l’individu n’a pas encore été affaibli par le traitement antiphlogistique.
Les enduits de la langue épais , poisseux^ et adhérents, quelle qu’en soit la couleur, dénotent en général une gastro-entérite profonde , ou une inflammation du poumon; on les observe aussi, mais plus rarement, dans les autres phlegmasies.
Dans l’ictère et la chlorose, l’enduit de la langue devient jaune ou même verdâtre. Enfin lorsqu’il y a faiblesse directe ou concentration des forces, l’enduit de la langue devient brun ou même noir. La couleur de la langue dépend ordinairement des enduits qui la couvrent. Une langue nette et très-rouge annonce une inflammation très-violente. Une telle
SÉMÉIOLOGIE.
iiillnmmation a son sié{je lo plus ordinaire dans l’estomac et les inlostins , quoiqu’on observe la même chose dans les anjincs , les péripneumonies , les inllammalionsde la peau, etc. La laïq^ue roufje , lisse, sèche, luisante, se montre souvent vers la fin des maladies ai}jues , et quelquefois dans celles de lon^ cours. Dans ce dernier cas on doit regarder ce phénomène comme le signe d’un nouvel état inflammatoire qui se développe.
La consistance ligneuse de la langue s’observe assez fréquemment ; elle nous a toujours paru accompagner une irritation fortement prononcée.
Les signes pronostiques que cet organe fournit sont au moins aussi nombreux que ceux que nous venons d’exposer, et doivent être rangés parmi ceux qui donnent les prénotions les moins sujettes à erreurs.
De l’arrière-bouche et de ladéglutition.
La cavité de la bouche est souvent le siège d’altérations qui résultent de la maladie même de ces parties , ou qui y sont développées par cause éloignée.
Le voile du palais, ses piliers, les amygdales, la luette, la face interne des joues , l’entrée dn pharynx, augmentent de volumedans les inflammations dont ils sont le siège; cette inflammation peut être primitive ou consécutive , par exemple, à la maladie syphilitique , cette augmentation de volume a lieu aussi dans le cancer de ces organes, dans leur infiltration. Ils rougissent, et se sèchent dans les angines; ils se couvrent souvent d’enduits blancs, grisâtres, puriforraes, qui ne sont que le résultat de l’exsudation de la membrane qui les tapisse , ou qui peuvent être produits par la gangrène. Dans ce dernier cas, ces parties exhalent une odeur très-fétide : des aphthes les envahissent assez fréquemment, et particulièrement les amygdales, lorsqu’elles sont fortement enflammées. Enfin il est commun d’y voir s’y former des abcès et des ulcérations.
Lorsque la déglutition a subi quelques dérangements, il faut interroger lesorganesqui l’exécutent, car si l’on observe ces dérangements dans des maladies dont le siège est éloigné, ils sont bien plus souvent le signe d’une altération locale.
Il est rare que la déglutition soit accélérée , cela a cependant lieu dans quelques névroses.
Il est bien plus fréquent que la déglutition soit diflicile et douloureuse ; cette difficulté accompagne en effet une multitude de maladies, au premier rang desquellesil faut placer l’inflammation , comme 1 une des plus fréquentes. Ainsi l’inflammation de la langue, du voile du palais, des amygdales, du pharynx, du larynx même, à cause de la compression exercée par les matières ingérées, ou par la confraction musculaire; celle de l’œsophage, les aphlhes, les abcès, les ulcérations de ces parties, produisent nécessairement cet effet. Le gonflement oedémateux ou squirrheux de ces organes ; leur paralysie, et quelquefois leur état spasmodique, leur compression mécanique, occasionée par une ^^éveloppée dans le voisinage du pharynx et de l’œsophage ; tumeur qui peut être scrofuleuse, squirrheuse, anévrysmalique . etc., donnent lieu .TU phénomène dont nous parlons. Dans ce dernier c-as il peut y avoir impossibilité complète de la déglutition. J ai élé dernièrement témoin d’un spectacle bien douloureux. Une femme qui avait subi 1 .amputation du sein fut yirise d’une gêne dans la déglutition sans signe de réaction. La circonstance commémorative dont je viens de faire mention me lit penser qu il existait une tumeur squirrheuse qui
comprimait l’œsophage. Cette femme, dans la force de l’âge , se portant d’ailleurs parfaitement bien , avait toute son intelligence, de sorte qu’elle put voir son état dans toute son liorrcur. Je dis dans toute son horreur, car l’obstnictiou étant devenue complète en peu de temps, il fut impossible d’introduire aucun aliment, aucune boisson dans l’estomac, pas même à l’aide de moyens mécaniques; de sorte que cette malheureuse mourut rigoureusement de faim, et même de soif, besoin bien plus impérieux encore; elle expira dans les tourments de Tantale; et ce qui rendait sa position plus déplorable, c’est que les bains, les lavements nutritifs, et les autres moyens de l’art ne servaient qu'à prolonger son désespoir et ses douleurs.
Les auteurs ont établi une différence entre l’espèce de difficulté de la déglutition produite par l’inflammation et celle qu’occasionne la paralysie. Ils ont prétendu que dans le premier cas les solides étaient plus difficiles à avaler que les liquides, tandis que l’inverse avait lieu dans le second. Ils ont donné pour raison que les corps solides produisaient dans l’inflammation une compression douloureuse que n’occasionnaient pas les liquides; et que, dans la paralysie, le bol alimentaire, offrant quelque volume et quelque résistance, n’exigeait pas, delà part des muscles, une contraction aussi forte que les liquides pour la déglutition. Mais ces explications physiologiques , très-ingénieuses, ne trouvent pas leur confirmation dans l’expérience; j’ai souvent vu le contraire.
La déglutition est difficile dans les apoplexies, dans la plupart des affections cérébrales accompagnées de coma , vers la fin des maladies aiguës lorsqu’elles doivent se terminer d’une manière funeste; dans ce dernier cas elle est le signe d’une faiblesse extrême. Les fluides , en tombant dans l’œsophage, font entendre un bruit alarmant.
D.ans l’hydrophobie , il y a impossibilité d’avaler , • causée par un état spasmodique du pharynx et de Lœsophage, spasme qui fait que les malades, à qui l’on ingère de force des liquides dans ces parties, les repoussent d’une manière convulsive. J’ordonnai impérieusement à un homme frappé de la rage d’avaler un verre d’eau que je lui présentai; il me regardait d’un œilfixe ; il pritle verre en tremblant; le porta à ses lèvres d’une manière convulsive vraiment effrayante , en introduisit dans sa bouchonne gorgée qui fut à l’instant rejetée à une grande distance par un mouvement violent. Ce fut pour moi le signe caractéristique de la maladie. Cet homme mourut dans la nuit.
Nous ne terminerons pas cet article sans parler de la dépravation de la déglutition causée par l’alongenient de la luette. Dans cet état cet organe, en titillant l’entrée du pharynx, fait éprouver la sensation d’une portion d’aliment, ce qui engage à opérer sans cesse des efforts inutiles de dégluliùon. Une autre espèce de perversion de cette fonction est causée par la destruction plus ou moins complète du voile du palais, ou même de la voûte palatine, disposition qui permet aux aliments de remonter dans les fosses nasales. Enfin dans quelques dispositions organiques difficiles à déterminer, mais surtout dans La paralysie du pharinx, les liquides s’introduisent dans les voies aériennes.
Du vomissement et des matières vomies.
Avant de parler du vomissement proprement dit, nous devons nous arrêter sur les nausées , c’est-àdire le désir de vomir , efforts de vomissements
avec un sentiment inexprimable île répugnance; sur les vomituritions et la régurgitation , tous signes qui dénotent à peu près les mêmes altérations que le vomissement proprement dit , dont ils ne sont pour ainsi dire que les précurseurs. Ils se manifestent en effet dans les irritations gastriques , dans les cancers de l’estomac, dans les phlegmasies cérébrales , dans l’hystérie, l’hypocondrie, dans la grossesse, etc.
Les physiologistes, et en particulier M. Magendie, se sont beaucoup occupés dans ces derniers temps du procédé par lequel s’effectue le vomissement. Cette fonction , généralement attribuée à la contraction anti-péristaltique des fibres musculeuses de l’estomac, parut à M. Magendie s’opérer différemment. Il pensa que les muscles abdominaux et le diaphragme, par leurs contractions , étaient pour beaucoup dans la production de ce phénomène. Pour le prouver il tenta diverses expériences ingénieuses, entre autres celle qui consistait à substituer une vessie de cochon à l’estomac. En remplaçant ainsi , par une poche inerte, la poche qu’on prétendait être l’organe actif du vomissement, si celui-ci avait lieu, il fallait rigoureusement conclure non pas que l’estomac ne servait à rien dans cet acte (ce que lui ont fait dire des critiques inattenlifs, plus désireux de reprendre que de bien voir ) mais que d’autres organes concouraient puissamment à le produire.
Ces expériences ne furent pas .seulement réfutées, mais elles excitèrent les clameurs de quelques médecins , qui espérèrent faire parler d’eux en critiquant amèrement M. Magendie, et toutefois y réussirent assez bien. Les uns, lui citèrent l’exemple des oiseaux qui vomissent sans diaphragme; les autres, des observations patliologi(jues où le vomissement n’avait pas eu lieu, bien (jue le diaphragme et les muscles abdominaux conservassent leur eontractilité, etc.; toutes objections tres-faciles à détruire, mais dont la discussion nous entraînerait trop loin. On peut voir le compte que nous avons rendu d’une partie de ces débats dans le Nouveau Journal de Méderine. Ou doit conclure de toutes ees discussions ipic l’estomac n’est jias seulement passif dans le vomissement, qu’il se contracte sensiblement, mais qu’il est puissamment aidé par le diaphragme et par les muscles abdominaux.
Une conclusion plus importante encore à tirer, pour la pathologie, des expériences de M. Magendie, c’est que puisqu’il produisait le vomissement en introduisant dans les veines des substances émétiques , ce n’était point en agissant sur l’estomac que ces substances faisaient vomir, mais bien en agissant sur le cerveau ; le vomissement est déterminé par une excitation cérébrale , et non pas par une irritation de l’estomac , puisque, dans les expériences citées , il n’y a plus d’estomac , et le vomissement n’en a pas moins lieu. Ce n'est donc pas en irrita?it l'estomac que les émétiques agissent, puisqu’ils font vomir sans arriver sur 1 estomac ; conclusion du plus haut intérêt dans l’état actuel de la science, puisqu'elle prouve que les émétiques n’irritent pas l’e.stomac , et que le vomissement peut avoir lieu sans cette irritation. Ce qui concourt à prouver encore cette dernière proposition, c’est que la vue de certains objets dégoûtants , certaines odeurs qu’on nomme nauséabondes, certaines saveurs, et même de simples souvenirs , suffisent pour provoquer le vomissement. Y a-t-il dans ces cas irritation de l’e.stomac? Les tubercules du cerveau donnent heu à un vomissement opiniâti'e, sans qu’il existe la moindre altération sensible dans
l’estomac ; dira-t-on que l’irritation a disparu ? La titillation de la luette produit le même effet. Concluons que le vomissement est un acte cérébral , le plus souvent déterminé, à la vérité, par l’état de l’estomac.
De ces considérations nous arrivons naturellement à reconnaître que le vomissement peut être idiopathique et sympathique. On admet aussi un vomissement critique et un vomissement acritique.
Cet acte peut dépendre de l’action spéciale de certaines substances sur le ventricule , d’une irritation aiguë ou chronique, d’une inflammation, d’un cancer de ce viscère; d’un état nerveux particulier qu’il faut bien admettre; enfin de l’action d’un organe qui exerce quelque influence sur lui.
Les phénomènes précurseurs du vomissement sont une céphalalgie frontale plus ou moins intense, le tremblement de la lèvre inférieure, le dégoût le crachotement , la cardialgie , les n.ausées, les anxiétés, les vertiges, les étourdissements, etc.
L’acte en lui-même est facile ou difficile, douloureux ou indolent. Lorsqu’il est difficile et douloureux, il annonce en général une irritation profonde de l’estomac. Cette distinction est surtout utile pour le pronostic et le traitement.
Le vomissement exaspère quelquefois les accidents qui existent; cela arrive surtout dans les gastrites et dans les cancers avancés. Bien plus ordinairement il ne produit aucun effet; et dans quelques cii'constances il est suivi de la dissipation plus ou moins rapide des accidents : on dit alors qu’il est critique.
Les matières vomies méritent surtout de fixer l’attention du médecin. On conçoit en effet que, sous le rapport de leur nature , il est loin d’êti’e indifférent , sous le triple rapport du uiagnostie, du pronostic etde la thérapeutique , que ces matières soient simplement des aliments, de médicaments, ou qu’elles soient du .sang ou du pus , etc.
Les vomissements de substances alimentairespeuvent avoir lieu dans une simple indigestion. Après avoir pris une quantité d’aliments plus grande qu’il ne peut la supporter , un individu en rejette une partie par le vomi.ssement. Il est des gens qui provoquent ce vomissement ; personne n’ignore que le syrmaïsme était en usage chez les Romains. Le même effet peut avoir lieu par l’ingestion de substances réfractaires aux forces digestives. Enfin dans l’invasion de la plupart des maladies, la nature débarrasse l’estomac des aliments qu’il contient; ce vomissement sympathique arrive principalement dans les maladies cérébrales. Lorsqu’un malade qui souffi’e déjà de l’estomac prend des aliments , alors le vomissement qui survient n’est pas .seulement l’effet d’une indigestion, ainsi qu’il se l’imagine le plus souvent , mais bien celui de l’irritation gastrique déjà existante. Il est très-important de distinguer ces cas.
Quand les matières vomies sont des médicaments, il faut faire attention si ces médicaments sont nauséeux, de nature à exciter le vomissement ou non ; car dans le premier cas, le vomissement n’indiquera nullement l’état morbide de l’estomac, tandis qu’au contraire il en sera un signe presque certain dans le .second.
Si les matières vomies sont des mucosités, le vomi.ssement pourra dépendre d’une phlogose plus ou moins prononcée de la membrane gastrique, ou d’une affection organique commençante, ou d’un état nerveux, delà gestation, etc.
Nous partageons bien l’avis des médecins qui regardent les vomissements bilieux comme dépendants d’une irritation gastrique , duodénale ou hé-
SEMEIOLOGIE.
patiqiie; néanmoins cela n’est pas constant, et ce vomissement peut être aussi sympathique, nerveux ; il n’est pas démontré pour nous que le choléramorbus soit une intlammation.
Les vomissements atrabilaires , auxquels les anciens ont ajouté une {jrande importance, ne doivent plus être admis aujourd’hui ilans lésons qu’on leur donnait alors. Ces vomissements noirs nous paraissent dus à un mélange de sang avec les autres matières accumulées dans l’estomac : je doute fort que la bile puisse jamais prendre cette couleur.
Le vomissement de matières fécales est le signe pathognomoniqne de l'occlusion des intestins, qu’elle soit produite par une invagination ou par une oblitération morbide du canal, ou par un étranglement intérieur, par une hernie, a moins qu’une violente inflammation du péritoine n y donne lieu.
Nous devons dire ici que nous ne croyons pas que l’invagination soit une maladie , du moins dans la plupart des cas. Nous avons ouvert un grand nombre de sujets chez lesquels il existait des invaginations considérables, et qui dans le vivant n’avaient rien éprouvé du côté des intestins.
Quant aux étranglements intérieurs, nous en avons observé des plus extraordinaires.
Le sang qui vient de l’estomac peut provenir d’une ulcération squirrheuse, d’une exhalation sanguine, de la rupture d’une artériole ou d’une veine , ou bien d’un sang apporté dans l’estomac par une autre voie. On distingue que le sang vient ds l’estomac , lorsqu’il n’existe aucun symptôme vers la poitrine, qu’il n’y a point de toux, de gêne dans la respiration, de chaleur ni de douleur dans aucun point, qu’il n’y a pas de palpitations , etc. , et qu’au contraire il existe des douleurs à l’épigastre, de la tuméfaction, de la pesanteur, de la chaleur dans cette région, des signes de cancer de 1 estomac, ou simplement de gastrite; que le sang vomi contient des matières alimentaires ou médicamenteuses, enfin qu’il est plus ou moins noir et non écumeux. Il est rare , en effet, qu’il soit vermeil comme celui qui provient du poumon ou des bronches.
Ce qui rend le diagnostic très-difficile dans ce cas, c’est qu’il existe en même temps affection g.astrique et thoracique ; il n’y a qu’une attention trèssoutenue, et un commémoratif exact qui puissent faire éviter l’erreur, qui d’ailleurs ne serait qu’une demi-erreur , puisque les deux organes seraient affectés.
L'hématémèse peut être idiopathique, symptomatique , critique, supplémentaire, etc. Les circonstances commémoratives et concomitantes doivent faire porter un diagnostic juste.
Le pus annonce nécessairement ou la suppuration des parois de l’estomac, ou l'ouverture d’un abcès éloigné dans l’intérieur de cet organe.
Les fausses membranes annoncent une irritation portée à un très-haut degré , et parvenue à la deuxième ou troisième période; les vers et les kystes portentavec eux leur signification. Quant aux calculs que les auteurs disent avoir rencontrés dans les matières vomies, leur formation échappe à notre explication, leur existence n’est point assez constatée dans l’homme, et le fût-elle, on pourrait bien penser que, dans bien des cas, ils sont venus du dehors.
Les autres qualités des matières vomies sont moins intéressantes pour le diagnostic , et la plupart ne servent qu’à éclairer sur leur nature , ou à donner quelques bases pour le pronostic.
Leur couleur, par exemple, fait connaître si les
matières sont muqueuses, bilieuses, .sanglantes, purulentes, etc. 11 est cependant quehfues nuances qui semblent appartenir plus particulièrement au cancer de l’estomac; ainsi la couleur café au lait, mais surtout la couleur de suie, est un signe des plus positifs de cette maladie.
Une femme de quatre-vingt-trois ans, n’ayant jamais, disait-elle, éprouvé d’accidents vers l’estomac, réclama mes soins parce qu’elle ressentait, depuis quelques jours seulement, des nausées , des vomissements,. de l’inappétence, peu de soif, une
légère douleur épigastrique, de la constipation; d’ailleurs, il n’y avait pas d’amaigris-sement: la peau n’était pas chaude , le pouls était un peu dérangé , ks autres fonctions saines. Je demandai les matières vomies, on les avait jetées ; je palpai 1 épigastre, et ne trouvai rien; je prescrivis les délayants et la diète. Je me retirais, lorsque j’aperçus sur les draps une tache large comme la main, et noirâtre , fuligineuse î je demandai si cette tache provenait des matières vomies, on me répondit affirmativement; je palpai de nouveau et avee plus de soin , et je reconnus une tumeur vers le foie. Voici (loue un cas où la seule couleur des matières a fait éviter une erreur de diagnostic , qui aurait pu être d autant plus dangereuse qu’on aurait pu prescrire un émétique, lequel n’aurait pas manqué d’exaspérer l’état de la malade , et comme cette malade succomba au bout de trois ou quatre jours , ori aurait eu le regret de croire que l’on avait précipité sa mort. La seule couleur des matières vomies nous épargna tous ces dangers. La malade succomba , en effet , à un cancer de l’estomac. Nous dirons tout à l’heure comment il se fait que le vomissement peut n’avoir pas lieu dans cette maladie.
La consistance plus ou moins grande des matières vomies, leur odeur aigre, fétide, servent aussi à caractériser leur nature.
Il n’est pas indifférent que les matières soient très-abondantes ou qu’elles le soient peu. L’abondance des matières désigne en général une maladie violente. Il n’est pas indifférent surtout que le vomissement soit continu , durable ou passager. Dans ce dernier cas , il dépend évidemment d’une maladie aiguë, qui peut se terminer par la résolution; tandis que dans le premier il y a tout à craindre qu’il ne soit le symptôme d’une affection organique profonde. Le vomissement chronique est en général un des signes caractéristiques des maladies organiques de l’estomac. Nous avons cependant sous les yeux l’exemple d’une jeune fille très-nerveuse, affectée , entre autres maux , d’un vomissement chronique qui ne paraît pas dépendre d’une altération organique.
Il peut arriver, avons-nous dit , que le vomissement n’existe pas. En voici les raisons: lorsque la maladie a son siège au pylore , l’ulcération peut faire de tels progrès , que cette ouverture se trouve même plus grande que dans l’état naturel ; alors les substances ingérées dans l’estomac passent facilement dans les autres intestins. Il peut arriver aussi que l’estomac soit squirrheux dans toute son étendue, alors, quelle que soit l’opinion qu’on adopte sur la compression ou la contraction de ce viscère pour produire le vomis.sement , il se trouve, par l’effet de la maladie , également incontractile et incompressible, et le vomissement ne peut avoir lieu. Enfin , si la maladie a son siège au cardia ou sur le corps de l’estomac, le pylore étant libre, il peut se faire que le vomissement n’ait pas lieu ; les aliments continuent à passer dans le duodénum comme dans l’état de santé.
Lors(iue le vomissement est le signe d’une gastrite, la douleur locale, les phénomènes de réaction, 1 invasion , la marche de la maladie, la font aisément reconnaître.
Les maladies de la peau sont quelquefois accompagnées de vomissements qui peuvent être idiopathiques, mais qui nous paraissent le plus ordinairement sympathiques.
Dans le tétanos, dans des accès d’épilepsie, d hystérie , dans les affections thoraciques chroniques , dans la deuxième et la troisième période de la phthisie, dans l’apoplexie, dans les inflammations du cerveau et d.c ses enveloppes, pendant la dentition et la grossesse, etc., etc., on observe le vomissement. Dans tous ces cas, pour reconnaître si ce symptôme est idiopathique ou sympathique , il faut se cliriger d’après les règles que nous ayons tracées au commencement de cette section.
De la digestion intestinale , de la défécation et des fèces.
Par les raisons énoncées plus haut, nous croyons inutile de dire quelles sont les conditions qui constituent l’état de santé des intestins et de leurs fonctions. Il est seulement bon de rappeler que certaines substances influent beaucoup sur les qualités des matières excrétées, et principalement sur leur couleur; elles prennent assez généralement la teinte des aliments ou des médicaments dont on fait usage. On ne doit tenir compte en séméiologie que des changements que les maladies leur font subir.
Ou a distingué des déjections critiques et des déjections acritiques ou symptomatiques. Les premières guérissent ou soulagent beaucoup les malades; les autres ne sont suivies d’aucun amendement.
On a regardé dans ces derniers temps tous les changements survenus dans les matières alvines et <lans la délécation, comme un signe d’irritation intestinale; nous croyons que c’est une erreur. Ainsi, par exemple, les déjections sont suspendues dans les premières périodes de la plupart des maladies aigues; ce phénomène est tout à tait analogue à la séchcie.sse de la peau, avec laquelle il coïncide dans celte circonstance ; à moins qu’on ne s’avise de dire qu’il y a alors phlegmasie de la peau, je ne vois pas qu’on puisse dire qu’il y a phlegmasie de la membrane muqueuse intestinale. Non pas (fue je nie que ce phénomène puisse ariver dans l’irritation des intestins, je pense au contraire qu’il en est un signe très-ordinaire; mais je pense seulement que dans les cas dont je viens de parler , il n’en est point un; il annonce seulement une irritation quelconque d’un organe plus ou moins éloigné,
11 est d’autres circonstances où la constipation est bien moins encore le résultat de l'irritation ; je veux parler de celle qui arrive chez les vieillards, et que j’ai eu de fréquentes occasions d’observer.
Il est indubitable que l’âge n’apporte dans les organes des modifications profondes ; l’une des plus incontestables, c’est assurément celle qu’il détermine dans les organes de l’innervation. L’on sait que le cerveau durcit , perd de sa blancheur et de son volume par les progrès de l’âge; les nerfs éprouvent des changements analogues; ils sont moins volumineux et plus durs que dans l’enfance et la jeunesse. Ces altérations dans la texture des organes de l’innervation , sont parfaitement en rapport avec les altérations dans leurs fonctions. La sensibilité
et la contractilité sont en effet prodigieu.sement diminuées , et cette diminution .se fait principalement sentir sur les gros intestins et sur la vessie : alor.s se manifestent les incontinences ou les rétentions d’urine , et la constipation. L’on conçoit, en effet, que si le canal alimentaire n’est plus irrité par la présence des matières fécales, sa contractilité, diminuée dans la meme proportion, ne sera plus sollicitée par le séjour des matières alvines, lesquelles pourront s’accumuler indéfiniment. Certes , cette constipation n’est pas le résultat d'une irritation.
Cette constipation est loin d’être sans inconvénients ; elle finit par faire naître les accidents les plus graves.
Lorsque les matières alvines sont accumulées depuis long-temps, elles acquièrent une grande consistance par l’absorption des parties les plus ténues; de plus leur volume devient tel qu’elles distendent rintestin outre mesure, au point que je l’ai vu égaler quelquefois la tête d’un enfant. Alors la contraction du conduit intestinal devient impuissante. Qu’arrive-t-il ? c’est que ces matières finissent par agir comme de véritables corps étrangers ; elles déterminent d’horribles entérites accompagnées de tout leur cortège : tuméfaction du ventre, soif vive, inappétence, nausées , vomissements, congestions vers la tête; pouls fort, fréquent; respii’alion difficile; gangrène des intestins, mort.
Cet état est d’autant plus dangereux , que les malades affaiblis par l’âge ne peuvent pas rendre compte de leur état. De plus, l’inflammation consécutive développée par la présence des fèces finit j)ar donner lieu à une augmentation de l’exhalation mmpieuse intestinale, laquelle dissout une certaine quantité de matièresà leur périphérie; ces matières li(juides s’écoulent entre les parois de l’intestin et le |)ourtour des fèces, et donnent lieu à une sorte de défécation involontaire; de manière que si l’on s informe auprès des gens qui entourent le malade de l’état des selles , ils ne manquent pas de répondre qu’il va en dévoiement, ce qui plonge inévitablement le médecin dans l’erreur. J’ai vu cette erreur produire un accident plus affreux peut-être que la gangrène des intestins. J’ai vu les intestins , distendus au dernier point, se déchirer, se rompre en travers , et les matières faire irruption dans le basventre! Ce spectacle horrible est d’autant plus difficile à supporter , que si l’on eût reconnu la maladie, rien n’eût été plus facile que d’y remédier d’une manière mécanique, en allant à la recherche des matières au moyen d’une curette.
La constipation a lieu ordinairement lorsqu’il existe une excrétion considérable d’une autre nature. Elle survient dans la convalescence des maladies ; elle succède souvent aux purgations plus ou moins fortes. Elle peut être un signe de l'altération de la moelle épinièie; elle accompagne souvent la paraplégie; elle se manifeste dans l’hystérie, l'hypocondrie, la manie, l’apoplexie, etc. La constipation se montre dans le cancer de l’estomac et des intestins, dans les exanthèmes chroniques ; je l’ai vue produite par la compression du rectum , sur lequel pesait une tumeur de l’utérus onde l’ovaire. La colique de plomb l’occasionne ordinairement. Enfin elle est complète, c’est-à-dire que le cours des matières fécales est entièrement suspendu, dans l’occlusion des intestins par une hernie étranglée, ou par une tout autre cause mécanique. Elles prennent alors un cours rétrograde , et sont rejetées par le vomissement.
On voit, par ce que nous venons de dire , que la constipation est quelquefois sympathique, mais
SÉMÉIOLOGIE.
tjiic Lion plus souvent elle est le si'^'ne d’un élat local des orffanes contenus dans le bas-ventre, et « ii’il est extrènienient important, sous le rapport ( U pronostic et du traitement, de préciser le{jenre ('altération qui la produit.
Le cours des matières fécales est souvent accéléré dans les maladies; alors ell(‘s sont plus liquides que dans l'élat ordinaire ; elles sont aussi plus abondantes et les déjections plus fréqiu'ules. On a encore prétendu ejue i’au{jmcntation de la sécrétion et des excrétions intestinales étaient toujours l’efTet de l'irritation; nous ne le pensons pas. 11 est bien certain que dans la seconde et plus souvent dans la troisième période des inflammations de ces organes, cette excrétion devient plus abondante; mais prétendre pour cela que ce phénomène soit toujours produit par la même cause, c’est ce que ne démontrent ni l’observation, ni l’expérience. Il est en général peu j)iiilosophique de croire que le même effet, en apparence, soit toujours le résultat de ta même cause. Si, fréquemment entre les mains de la nature, un moyen unique et simple donne naissance à mille effets divers, ne sait-on pas aussi qu’un même effet est occasionné par mille moyens différents ? Pour le sujet qui nous occupe, nous croyons que, dans bien des circonstances, le dévoiement est l’effet de l’irritation de quelque portion du conduit alimentaire, mais que dans beaucoup d’autres il n’en est pas de même. Ainsi l’exhalation intestinale peut être augmentée comme toutes les autres exhalations par un excitant physiologique , de la même manière que les larmes, la salive, le sperme, qui deviennent plus abondants sans qu’il y ait inflammation des glandes lacrymales , salivaires , ou des testicules; ou bien encore comme l’exhalation à la peau, la sueur, qui n’est certainement pas le signe de l’inflammation du tissu cutané. Ceci nous conduit à conclure, d’abord, qu’il faut soigneusement distinguer ces cas, et d’une autre part, que le dévoiementarrivantsans inflammation préalable, beaucoup de substances appelées laxatives peuvent le déterminer sans produire l’irritation des intestins, ainsi qu’on l’a prétendu.
Je vais plus loin, je crois qu’il est certains étals de la membrane muqueuse intestinale bien opposés à l’inflammation, et qui donnent lieu à des dévoiements très-opiniâtres. La membrane dont nous parlons est pellucide, transparente, infiltiée d’une espèce de sérosité comme œdémateuse. Elle me semble alors présenter la plus parfaite analogie avee l’infiltration du tissu cellulaire, et à moins de regarder celle-ci comme inflammatoire, je ne pense pas qu’on doive considérer celle-là comme étant de cette nature. Dans ce cas , les matières muqueuses me semblent s’échapper pour ainsi dire mécaniquement, passivement, par l’affaiblissement extrême des glandes mucipares ou des autres organes chargés de cette exhalation. Si l’on dit que cet état a succédé à un état inflammatoire , on devra admettre qu’il ne doit plus être traité comme une inflammation , mais qu’il réclame un traitement opposé.
Ces deux points de constipation et de dévoiement , considérés comme signes d’irritation, étaient importants à éclaircir dans l'état actuel de la science.
Dans l’invasion de la variole , on observe quelquefois une diarrhée assez abondante. Dans la péritonite ainsi que dans l’entérite, on observe également La diarrhée ou la constipation.
Le devoiement .se manifeste souvent vers le déclin des maladies aiguës, peu de temps avant la convalescence; il est un symptôme assez fréquent dans
les bydropisies, chez les enfants il se montre avant et pendant la dentition ; enfin il est peu de mala- <Iies qni ne puissent être accompagnées de diarrhée ou de constipation.
Un dévoiement excessif arrive souvent à la fin des maladies chroniques, telles que la phtliisie; il dé- ])end de l’ulcérai ion des intestins, il épuise le malade, et le conduit à la mort : c’est le dévoiement colliqualif.
Le canal alimentaire est le siège de douleurs trè.s-variables par leur siège, leur nature, leur intensité, etc. Ces douleurs, sur lesquelles nous aurons occasion de revenir , fournissent des données précieuses pour le diagnostic local des maladies intestinales , et pour quelques autres. Mais l'im des phénomènes diagnostiques les plus dignes d’attention que présentent les intestins, ce sont assurément les tumeurs qui peuvent survenir sur tous les points de leur étendue, qui peuvent être formées par des matières fécales accumulées, par des corps étrangers venus du dehors, par des gaz, par le déplacement d’un organe, par l’agglomération des intestins par le développement d’un viscère quelconque, par la désorganisation profonde des parois intestinales , ou par l’altération de tout autre organe, par la dilatation et rossificationdes gros vaisseaux, etc., etc., qui peuvent se montrer dans toutes les régions de l’abdomen, être douloureuses, indolentes, mobiles, adhérentes, persistantes, disparaissant et reparaissant alternativement , molles , dures, volumineuses, etc.; tous caractères très-propres à les faire distinguer, à faire reconnaître à quelles maladies elles appartiennent, et par conséquent à fournir un pronostic sûr et des indications curatives certaines. Nous reviendrons aussi sur cet objet intéressant.
Les gaz intestinaux méritent notre attention : on les attribuait autrefois à l’air introduit dans l’estomac avec les aliments, et au dégagement qui pouvait résulter de la décomposition des matières alimentaires. On s’appuyait sur ce que certaines substances en développaient une plus grande quantité que d’auti’cs ; en second lieu sur ce que le bol alimentaire devait contenir de l'air interposé entre scs molécules par la ma.slication , air nécassaire à l'acte digestif; mais il est facile de démontrer que ce ne sont point là les véritables sources des gaz intestinaux.
D’abord, il arrive bien souvent que dans les maladies , après une diète prolongée, le ventre se méléorise, certes, il ne peut y avoir là décomposition d’aliments , puisqu’il n’y en a pas eu d’introduits. Dans les accès d’hystérie , on voit le ventre se tympaniser pour ainsi dire instantanément ; ce n’est pas là non plus le résultat de l’indroduction des aliments. Il faut donc admettre qu’il se fait, sur la surface de la membrane muqueuse des voies digestives, une perspiration analogue à celle qui a lieu à la peau , et sur la membrane qui tapisse les voies aériennes. L’analogie des tissus, les procédés uniformes de la nature , tout concourt à faire regarder cette opinion comme démontrée. M. Gérardin a publié une thèse sur ce sujet.
Ces gaz peuvent être beaucoup plus abondants qu’à l’ordinaire, et s’échapper par la bouche ou par le rectum , produire des bruits particuliers dans l’abdomen, bruits auxquels on a donné le nom de horhorygmes. Leur accumulation dans les intestins peut être le signe d’une faiblesse extrême de ces organes qui ne peuvent plus se contracter pour les expulser. C’est ce qu’on observe souvent vers la terminaison fâcheuse des gastro-entérites, des péritonites, et même de phlegmasies plus éloignées.
Dans le commencecueiit des maladies le développement des gaz doit etre considéré comme un signe d'irritation. On les observe ordinairement chez les personnes faibles et débiles, chez les valétudinaires, les convalescents, les enfants, les vieillards, les gens de lettres, les personnes nerveuses; en génépi chez toutes celles dont les organes gastriques ne jouissent pas d’une grande énergie; nous ne croyons pas que dans ces cas ils doivent être régardés comme reflet d’une irritation.
On a observé un dégagement de gaz dans l’utérus, maladie qui a reçu le nom de tympanite de la matrice, et qui aurait bien dû faire voir que l’exhalation gazeuse n’était pas le résultat de l’ingestion des aliments. On peut en dire autant des gaz venus de la vessie et sortis par l’urètre,
La défécation proprement dite, ou l’acte par lequel les matières alvines sont expulsées au dehors , fournit quelques signes au médecin. La défécation est diflicile et douloureuse dans les maladies du rectum, dans le cancer de cet organe, dans les bémorrhoïdes , dans les tumeurs , les ulcères syphilitiques ou autres, dans les abcès, les fistules de ces parties, dans les affections vermineuses; enfin dans les inflammations aiguës de la membrane qui les revêt. Dans 1a dyssenterie il existe des envies fréquentes d'aller à la selle avec des efforts impuissants de rendre les excréments. Le ténesme peut aussi SC montrer dans la dernière période de maladies cbroniqnes , dans le cancer de la vessie, etc.
La défécation involontaire, .sans que le malade en ait la conscience, annonce une affection cérébrale primitive ou consécutive, le délire, une maladie de la moelle épinière, ou bien un état voisin de l’agonie , une prostration extrême des forces.
La défécation involontaire peut aussi arriver dans la plupart des affections locales du rectum, lorsque le malade, malgré scs efforts, ne peut retenir ses excréments, ou dans un besoin très-impérieux d’aller à la garde-robe.
Les matières excrétées nous éclairent beaucoup sur l’état des fonctions intestinales et des organes qui concourent à ces fonctions.
Relativement ù leur nature, elles sont le résidu de matières alimentaires plus consistant ou plus mou que dans l’étal naturel ; ces deux qualités peuvent être portées à l’excès. Les matières ne sont quelquefois que de l’eau claire, d’autres fois elles ressemblent à une solution de gomme dans du blanc d’œuf; elles sont presque constamment dans ce cas le résultat d’une irritation des intestins. Les auteurs ont prétendu qu’elles pouvaient contenir du chyle ( flux cœliaque) ; il est bien probable que queces observationsne sontpas exactes, et que l’on ne doit y ajouter qu’une confiance médiocre : mais elles sont souvent de bile pure, et l’on y i-encontre des aliments à demi digérés; lor.sque les organes gastriques sont affaiblis par des excès antérieurs, c’est la lienterie. La présence du sang atteste en général un état inflammatoire, surtout lorsqu’il est en stries ou fondu uniformément dans les mucosités ; lorsqu’il est pur, liquide on caillé, il peut être le signe d’une exhalation sanglante primitive, consécutive, critique, symptomatique, supplémentaire, active ou passive, ou le résultat de la rupture de quelque tumeur bémorrhoïdaire , ou de celle d’un vaisseau artériel ou veineux, s’ouvrant dans les intestins, d’une ulcération, etc. Enfin , lorsqu’elles sont purulentes, il est impossible de révoquer en doute l’existence d’une inflammation des intestins ou de quelque partie plus ou moins éloignée, mais
dont le pus se sera fait jour jusque dans l’intérieur de ces organes.
La consistance des excréments peut être gazeuse, liquide ou solide. Nous n’ajouterons rien à ce que nous avons déjà dit des gaz qui peuvent varier par leur odeur, aussi bien que par leur quantité; nous dirons seulement que dans quelques maladies, et notamment dans le cancer de l’estomac, et dans la colique des plombiers, les matières alvines sont très-consistantes, noirâtres, ramassées en petits pelotons comme celles des brebis, ovilUcs. Lorsqu’elles sont liquides, elles peuvent ressembler à une purée homogène ou à de l’eau. Les excréments liquides qui ont lieu dans le carreau semblent appartenir à une irritation chronique des intestins.
Il n’est certainement pas indifférent que les évacuations soient exce.s.sives, moyennes ou presque nul les; mais cela est plus important pour le pronostic que pour le diagnostic des maladies.
Il est assez important de remarquer la couleur des fèces, parce qu’elle éclaire sur leur nature, et peut indiquera quelle maladie elles appartiennent. Elles sont blanches, grises, jaunes, safranées, rouges, verdâtres, brunes, noires. J’ai eu souvent occasion de remarquer dans les intestins d’individus qui avaient succombé à des entérites violentes , une matière jaune, safranée, principalement dans l’iléon et le jéjunum; c'est un signe assez sûr d’une trèsviolente inflammation. J’ai aussi remarqué des matières grises pultacées dans les gros intestins, dans les intestins grêles, dans le duodénum, de gens morts dans une période avancée d’entérite : la membrane muqueuse est alors d’un rouge vif, épaissie sensiblement. Les selles sont rouges lorsqu’elles sont sanglantes; et je crois que leur couleur brune ou noire est aussi due, dans la majorité des cas, à la présence d’une certaine quantité de .sang qui a séjourné quelque temps dans les inte.stins.
La fétidité plus ou moins grande des excréments donne lieu à quelques signes pronostiques , mais n’éclaire nullement le diagnostic, ou du moins trèspeu.
De nos jours on néglige beaucoup les signes fournis par les matières alvines. D’après ce que nous venons de dire , on doit voir cependant combien on peut obtenir de signes utiles de leur observation attentive. Diagnostic local et général, prono.stic, traitement, tout peut en recevoir les lumières les plus précieuses. On a donc tort de s’en rapporter sur ce sujet au dire des malades ou des personnes qui les entourent. La répugnance qu’inspire un pareil examen est honteuse pour un médecin ami de l’humanité; son ministère est d’autant plus grand, I>lus élevé, plus noble, qu’il faut plus de courage et de dévouement pour le remplir. Lorsque le but est la conservation de l’homme, rien ne saurait être indigne de la sollicitude de l’homme.
S II. PhcHomènes viorhides de l'appareil circulatoire , considérés comme signes diag?wstiques.
Il est peu d’affections, avons-nous dit, dans lesquelles la circulation ne présente quelques troubles, c’est dire a.ssez que les signes que nous donne celte fonction sont bien plus souvent sympathiques qu’idiopathiques; la proportion des premiers aux seconds est celle de toutes les maladies des autres organes aux seules maladies du cœur et des .ses dépendances. Les phénomènes circulatoires étant le plus souvent sympathiques, il s’ensuit qu’ils nous sont bien plus utiles pour le diagnostic général, tel que l’appréciation des forces, pour le pronostic et
SÉMÉIOLOGIE.
les imlications de trailenieiit , que pour le diagnostic local.
Nous n'ignorons pas que bien des médecins preteiulent encore de nos jours, que le pouls présente nn caractère parficnlicr selon l’organe malade, mais nous croyons peu |>liilosophi(jue d’ajouter une grande importance à ces distinctions, et celui qui fonderait sont diagnostic sur des signes de ce genre s’exposerait à de fréquentes méprises. U n’y a pas longtemps encore, un observateur a prétendu que le pouls présentait toujours le même caractère dans les maladies cérébrales , et principalement dans les ramollissements du cerveau J de pareilles assertions ne méritent pas d’être refutées sérieusement. Pour peu qu’on ait eu occasion d'observer des malades , on doit s’être aperçu que le pouls variait dans la même maladie suivant l’époque où elle se trouvait, suivant l’instant du jour, suivant que le malade était ou n'était pas dans le paroxysme, suivant les remèdes qu’on mettait en usagé, etc, etc.j ainsi, cette prétention ne peut être que celle de l’ignorance ou de l’irréflexion.
Un travers bien autrement condamnable, c’est de faire tourner cette prétention de connaître toutes les maladies par le pouls à l’avantage de sa réputation et de sa fortune.
J’ai connu un médecin qui ne manquait jamais de s’informer, auprès des gens qui entouraient un malade, des phénomènes que celui-ci avait éprouvés pendant son absence, et qui venait ensuite débiter au malade lui-même, après lui avoir tâté le pouls d’un air mystérieux, tout ce qu’on venait de lui raconter. On peut juger de la vénération qu’un talent aussi merveilleux lui attirait de la part de ses clients,' j’ai été plusieurs fois témoin de cette' conduite de sa part.
M, Landré-Beauvais , désirant avoir l’avis de quelque confrère dans une maladie grave, demanda une consultation 5 le médecin dont nous parlons fut désigné. M. Landré-Beauvais, avant de l’introduire auprès du malade, mit son confrère au courant des symptômes qui s’étaient présentés depuis l’invasion de la maladie. A peine ce nouveau médecin fut-il auprès du malade , qu’il lui saisit la main d’un air solennel , et après un moment de méditation profonde, il lui débita d’un ton prophétique, et en présence de son confrère, tout ce qu’il venait d’apprendre. Cette conduite lui fut vivement reprochée après la consultation j mais est-il quelques reproches qui puissent toucher ces hommes sans pudeur? Ce médecin , s’appelait Agathange Le Roy. Aujourd’hui, nous ne lui devons plus que la justice : le tetnps des égards est passé. C’est ainsi qu’il surprenait la confiance de ses malades. Un mépris profond doit être le prix d’une semblable conduite.
Qui croirait que M. Double, dont la délicatesse ne saurait être contestée, ait pu donner cette manière d’agir en précepte dans son ouvrage sur la séméiologie (i)? A la vérité, l’auteur a soin de dire que la confiance ainsi acquise doit être tournée au profit du malade; mais qui ne sent tout ce qu’une pareille conduite a d’inconvenant?
Les médecins chinois , japonais et cochinchinois jugent tous les phénomènes des maladies y)ar l etat du pouls, dont ils ont fait d’innombrables distinctions; mais cette habitude ne peut être de leur part que le résultat d’une aveugle prévention , à moins qu’on ne les suppose tous des charlatans, des imposteurs.
Les données acquises par l’exploration du pouls
(1) Séméiologie générale , tome I, page 115.
seront surtout précieuses pour l’appréciation des forces du malade , et pour faire reconnaître ledégre d'intensité de la maladie ; mais elles ne seront en nulle occasion plus utiles que dans les maladies feintes ou dissimulées. En eflet , la circulation n’étant pas sous l'influence directe de la volonté, il est impossible au malade de mettre en rapport ses plaintes et l’état du pouls , et c’est presque toujours là qu’on le trouvera en défaut. Qu’un malade accuse, en eflet, une douleur violente dans un organe, un trouble profond dans la fonction que cet organe exécute, si le pouls se trouve dans 1 état naturel , on aura la plus grande raison de douter de son assertion. 11 en sera de même si , avec un pouls trèsfort , très-fréquent , ou présentant toute autre qualité fort éloignée de l’etat naturel , il aflirmait n’être pas malade. C’est par ce moyen qu’on peut juger si le malade exagere scs douleurs ou cberche à les dissimuler.
Circulation artérielle.
Les battements artériels sont en general multipliés dans toutes les maladies aiguës. Ainsi le pouls est fréquent dans la pléthore, dans les inflammations de la peau , dans celles des membranes muqueuses, séreuses, synoviales, dans les phlegmasies des organes parenchymateux; peut-être la cardite, la péricardite, l’encéphalite font-elles quelquefois exception à cette règle générale, etc.
Les hémorrhagies actives, qui offrent d ailleurs tant d’analogie avec les inflammations, ainsi que l’a ingénieusement démontré, dans sa dissertation inaugurale , le docteur Lefebvre , donnent aussi lieu à la fréquence du pouls. Nous en dirons autant d’une multitude de névroses ; la manie principalement accélère la circulation. Quant aux affections organiques , il est rare qu’on observe la fréquence du pouls, moins qu’une nouvelle inflammation ne se soit développée consécutivement dans le voisinage de la maladie ancienne , ce qui arrive presque constamment.
Ainsi il est bien vrai de dire , au rapport même des auteurs anciens, que la fréquence du pouls est un signe d’irritation ; mais on a eu tort d’avancer ({lie cette fréquence était toujours un signe d’irritation et un signe de force. On a raisonné d’apres ce principe physiologique , que tout organe dont la fonction était activée , accélérée , devait nécessairement être doué d’un surcroît d’énergie. Les conséquences de ce principe peuvent etre trop graves pour le laisser passer sans examen. Nous croyons cette opinion entièrement erronée, du moins pour ce qui concerne la circulation. L’expérience ne prouve nullement que la fréquence du pouls soit toujours un signe de force et d’irritation. Si l’on fait périr un animal d’hémorrhagie , les battements du cœur deviennent d’autant plus fréquents que le terme fatal approche davantage : dira-t-on alors que l’animal a plus de force? Cet étrange paradoxe ne serait guère plus fort qu’une foule d’autres que nous voyons soutenir tous les jours. M. Boisseau a donné de ce phénomène une explication ingénieuse, dans le Journal universel des sciences médicales. Il attribue dans certains cas la fréquence des battements artériels à la faiblesse du cœur, et voici son raisonnement : si le cœur n’est plus assez fort pour opérer complètement, pour achever sa contraction, s’il ne l’opère qu’à moitié , par exemple , n’est-il pas vrai que , dans un temyis donné , ses contractions devront doubler en nombre? C’est en effet, ce qui a lieu , et lorsque la faiblesse est yiarvenue
au dernier dej^ré, le pouls est convulsif, il est impossible de compter vses pulsations. C’est ce qu’on remarque dans les agonies.
Toutefois Ion peut dire d’une manière générale que la fréquence du pouls augmente et diminue en rapport de l’irritation qui existe; ce qui est un très-grand moyeu de reconnaître l’intensité de cette irritation.
Le pouls devient d’une excessive fréquence vers la fin des maladies, lorsque le terme fatal s’approche.
On remarque la rareté du pouls dans la vieillesse, et surtout chez les hommes , chez les individus dont le thorax est mal conformé (je n’ai pas eu l’occasion de confirmer cette dernière observation); chez ceux où domine l’appareil lymphatique; chez ceux qui sont faibles, épuisés par des excès; pendant l'hiver , et dans des climats froids.
Les maladies où l’on trouve la rareté du pouls sont la plupart des affections cérébrales , surtout celles où il existe, une compression manifeste; la syncope et l’asphyxie, dans lesquelles la circulation finit par être complètement suspendue; certaines maladies du cœur où l’on trouve un obstacle à la circulation, situé à l’orifice ventriculo-aortique, ou du moins avant la naissance des sous-clavières; les maladies chroniques avec épuisement.
La fréquence et la rareté du pouls ne peuvent pas être observées isolément , non plus que les autres phénomènes de la circulation artérielle. Ce signe isolé n'aurait presque aucune valeur; il faut nécessairement, pour qu’il en acquière, qu'il soit observé concurenunent avac d’autres qualités du pouls. Ainsi, on devra remarquer si le pouls fréquent est en même temps fort , dur, grand, vile ou mou, petit, faible, etc. Ou sent bien que , dans ces divers cas, la fréquence du pouls doit changer de signification. Si le pouls fré([uent est eu même temps fort, dur , etc. , on conclura que les forces du malade sont en excès, que rirritalioii est trèsvive, etc.; s’il est au contraire faible , mou, petit, on devra conclure qn’il y a faiblesse chez le malade, soit faiblesse directe, soit concentration des forces.
— La vitesse avec laquelle s’exécutent les diverses parties de l’acte de la circulation peut être augmentée ou diminuée. Je ne sais pas si la définition admise par les auteurs de séméiotique, de la vitesse et de la lenteur du pouls , doit être conservée. Ils on dit que, dans le pouls vite, la diastole était plus rapide que la systole; que l’inverse avait lieu dans le pouls lent. Je pense que la vitesse des deux mouvements de concentration et de dilatation caractérise le pouls vite, et que la lenteur de ces mêmes mouvements caractérise le pouls lent. Oserai-je dire ici tout Ce que je pense? Ces distinctions me paraissent encore subtiles: elles me semblent tenir beaucoup aux habitudes de l’école. La vitesse du pouls est tellement nécessaire dans la fréquence, qu’il est bien difficile de les séparer. Pour que le pouls soit fréquent , n’est-il pas nécessaire que ses mouvements soient rapides? Pourrait-il être fréquent .s’ils étaient lents? A la vérité ces mouvements sont quelquefois rapides lorsque le pouls est rare; mais cette distinction offre-t-elle des avantages réels , conduit-elle à des résultats pratiques bien évidemment uliles? Enfin n’arrive-t-il pas tous les jours qu’on .se sert du mot fréquent pour dire vite, et du mot lent pour dire rare? S’il en est ainsi, ces distinctions ne sauraient être bien importantes.
Chez les femmes, chez les enfants, chez les per-
sonnes où domine l’appareil de l'innervation , enfin dans la plupart des cas où le pouls est fréquent, les mouvements artériels sont en même temps rapides.
Si le pouls vite est en même temps fort et fréquent, il indique une phlegmasie intense, et des forces considérables chez le malade; il indique une faible.sse très-grande au contraire, s'il est en même temps petit et faible, bien qu’il puisse cependant exister une phlegmasie.
Dans l’apoplexie, le ramollissement du cerveau et quelques autres maladies cérébrales , le pouls peut être lent, mais ordinairement il est en même temps plus ou moins fort. Lorsque la petitesse , la faible.sse se joignent à la lenteur du pouls, le malade est, en généi'al, dans une profonde débilité.
Lorsqu’une inflammation se termine par gangrène, le pouls, qui auparavant était plus ou moins fort et développé, devient xdte et petit ; dans les agonies, le pouls e.st souvent très-vite et très-rare.
— Les épithètes de vibrant, tendu, raide, résistant , doivent être regardées comme synonymes de dur, lorsqu’on veut désigner la tension plus ou moins forte de l’artère.
Le pouls vraiment dur est un signe presque certain de l’existence de quelque inflammation intense; il indique en même temps beaucoup de réaction et beaucoup de forces chez le malade. Cependant il est une remarque très-importante que j’ai eu fréquemment occasion de faire à la Salpêtrière, c’est que l’état osseux, ou simplement cartilagineux , des parois artérielles , donne au pouls un caractère de dureté bien propre à en imposer aux médecins peu attentifs , ou encore inexpérimentés.
Le pouls est dur principalement dans la première période des maladies inflammatoires; dans les hémorrhagies actives , dans les inflammations des artères, enfin dans toutes les maladies qui donnent lieu à des phénomènes de réaction énergique.
On a remarqué le pouls dur dans quelques névroses, et surtout dans l’hystérie et l’hypocondrie; mais alors il est souvent petit et irrégulier ; les urines sont claires Ct ténues, etc. Dans les maladies latentes, on peut regarder la dureté du pouls comme l’indice d’une inflammation; cet indice acquiert plus de probabilité, .s’il se manifeste en même temps une douleur assez vive et a.ssez constante dans un viscère. Dans la phthisie, si le pouls devient dur, et que des douleurs fixes se fassent sentir dans le thorax , on peut presque a.ssurer qu’une portion du poumon s’enflamme. On doit en dire autant du foie, du péritoine et des intestins, si des phénomènes semblables se déclarent.
La molles.se du pouls, qui est naturelle aux femmes , aux enfants et aux personnes d’une constitution atonique, se retrouve aussi dans les maladies. Ce pouls peut se montrer vers le déclin des inflammations; il annonce en général l’abattement des forces et la chute de l’irritation. Néanmoins l’inflammation peut n’être pas résolue , et même n’être pas susceptible de résolution , et le pouls être trèsmou; il est alors évidemment un signe d’adynamie. Le pouls est en général mou dans les maladies de long cours, lorsque les forces du malade ont été épuisées par la diète, le traitement, les douleurs et le maladie.
— Lorsque l’artère est superficielle, recouverte de peu de parties molles, il est a.s.sez ordinaire que le pouls soit grand. On doit rapporter à la grandeur du pouls sa grosseur, sa plénitude, son développement. Ainsi que la plupart des qualités du pouls que nous avons exposées jusqu’à présent, .sa grandeur est un phénomène général, sympathique ,
SÉMÉIOLOGIE.
qui n’indique aucune altération particulière des organes lie la circulation. On a prétendu qne les maladies dont te sié|fc était au-dessus du diapliragme donnaient lieu à la {grandeur du pouls, tandis que celles qui avaient leur sié,qe au-dessous de cette cloison musculaire produisaient le pouls petit; il est vrai que les choses se passent quelquefois ainsi, mais cette proposition est beaucoup trop {jénérale. On voit beaucoup de phlegmasies de la tête et de la poitrine être accompag'nées du pouls petit, et beaucoup de phlcffmasies des viscères abdominaux exister avec un pouls développé. Tout en respectant les renommées justement acquises, prenons toujours garde de nous en laisser imposer par l’ascendant superstitieux des grands noms.
Le pouls grand s’observe à peu près dans les mêmes circonstances que le pouls fréquent, le pouls vite et le pouls dur. On a cependant remarqué que le pouls, <|uand il était grand, n’était pas toujours le signe d’une force réelle; que, dans les maladies dans lesquelles le pouls présentait ce caractère, si l’on faisait subir aux malades uu traitement antiphlogistique un peu sévère, des symptômes d’adynamie ne tardaient pas à se manifester.
Le contraire a lieu , c’est-à-dire qu’il est des cas où le pouls petit n’est pas le signe d’une faiblesse réelle. Dans quelques inflammations, même violentes, arrivant sur des sujets jeunes et vigoureux, si l'on a négligé dans le principe le traitement débilitant, le pouls est petit, concentré ; eh bien , dans ce cas, les saignées et tout l’appareil du traitement antiphlogistique sont suivis du développement du pouls et du cortège entier des signes de réaction; il y avait oppression , concentration des forces. Nous exposerons les caractères propres à faire diseerncrces cas difliciles. Le pouls parait quelquefois petit lorsque l’artère est profonde, c’est encore une sensation illusoire. Il est cependant vrai que le pouls petit est en général un signe de faiblesse réelle. On le trouve dans quelques affections cérébrales, dans les inflammations de méninges, dans la gangrène, la peste, les hydropisies chroniques, les longues suppurations, etc.
— Quoique le pouls fort soit l’indice le moins trompeur de la force générale, de la réaction et de l’intensité d’une inflammation, il est aussi quelques circonstances où cette force est illusoire. En lisant, avec toute l’attention qu’il mérite , l’ouvrage de Corvisart sur les maladies du cœur, on trouve que la force du pouls y est donnée comme un des caractères des anévrysmes actifs, et sa faiblesse comme run de ceux des anévrysmes passifs. En voulant faire au lit du malade l’application de ces principes , j ai eu souvent occasion de voir que l’expérience leur donnait de fréquents démentis. En cherchant la cause de ce phénomène , je me suis assuré que le pouls était fort lorsque l’obstacle à la circulation, cause productrice de l’hypertrophie du cœur , se trouvait après la naissance de la sous-clavière; alors le sang abondait largement dans les extrémités supérieures, le pouls était fort; lorsqu’au contraire cet obstacle était placé à l’orifice ventriculo-aortique ou ailleurs, mais avant la naissance des sous-clavières, cjuoique les parois du ventricule gauche fussent ties-développées, le pouls était petit, concentré, lent, et souvent irrégulier. Comme ce dernier cas est au moins aussi fréquent que l’autre, je crus devoir taire un mémoire sur ce sujet , mémoire inséré dans \c noiiveau journal de médecine , et dont je donne ici
analyse pour établir sur des preuves la proposition cjue J avance.
Les causes qu on a assignées aux anévrysmes actifs
ou avec épaississement des parois du cœur, et aux anévrysmes passifs ou avec amincissement de ces mômes parois, et les signes qu’on a attribués à ces mêmes lésions , sont-ils le résultat d’une expérience constante '^ Telle était la question importante que nous nous proposions de résoudre dans ce mémoire, à laide d’observations positives.
On peut réduire aux caractères distinctifs suivants, ceux que Corvisart attribue aux diverses espèces d’anévrysmes :
« L’anévrysme actif reconnaît pour cause le tempérament sanguin , la force , la jeunesse, les travaux pénibles , les efforts violents , de longues courses à pied ou à cheval ; des excès dans les plaisirs de l’amour ; l’usage des aliments de haut goût, les excès dans les boissons alcoholiques , le chant, les eris, les vives affections de l’ame , les mouvements de colère , etc.
« Ses symptômes sont : la rougeur de la face , la violence des mouvements du cœur, mouvements sensibles à l’œil, à la main; la force ^ la dureté, la vibration du pouls, les battements des carotides, etc.»
Il attribue à l’anévrysme passif des causes et des signes en général différents ou meme opposes.
Les observations publiées dans ce mémoire, prises parmi bien d’autres, semblent infirmer cette distinction. Les individus qui en font le sujet sont tous parvenus à un âge très-avancé, vivent sous l'influence de causes essentiellement débilitantes, telles qu’un régime peu nourrissant , un ennui, une inaction habituels; et même éloignés de leurs familles, ils sont en général en proie à des chagrins profonds; il sont pour la plupart affectés de maladies chroniques , et cependant rien n’est plus rare chez eux que l’anévrysme passif. Nous n’examinerons pas jusqu’à quel point cette distinction est fondée chez les jeunes sujets; mais nous citerons un exemple pris dans l’ouvrage de Corvisart (l), d’une jeune couturière de vingt-quatre ans, d’une faible constitution, et chez laquelle le pouls était petit et faible , qui néanmoins offrit à l’ouverture du corps un anévrysme actif des plus prononcés.
La première observation citée à l’appui de eette proposition est fournie par la nommée Françoise Dumay , âgée de soixante-cinq ans, d’une constitution faible et détériorée. Elle éprouvait de l’étouffement , des palpitations; le pouls était assez régulier, mais faible, k. l’ouverture, on trouva le cœur énorme, dur; les parois du ventricule gauche avaient de quinze à dix-huit lignes d’épaisseur. L’aorte était osseuse , rugueuse à sa surface intérieure , alternativement resserrée et dilatée dans son trajet dans la poitrine. Cette observation prouve que la faiblesse du pouls doit être attribuée aux obstacles que l’ossification de l’aorte apportait à la circulation.
Dans la seconde observation, Chevillart éprouvait un étouffement périodique qui revenait tous les hivers. Je passe sous silence la description de son état, qu’on peut voir dans le nouveati journal de médecine d’avril 1818. Le pouls était intermittent à des distances inégales, fréquent, de force ordinaire ; les battements du cœur plus sensibles que dans l’état de saute ; à l’ouverture du corps, le cœur fut trouvé tres-volumineux par l’épaississement de deux ventricules ; les valvules aortiques et plusieurs points de l’aorte étaient ossifiés.
Dans la troisième observation, Madeleine Lacour, agee de quatre-vingt-deux ans, éprouvait des phé-
(1) Essai sur les maladies et les lisions organiques du caur, des gros vaisseaux, etc; par J,*N. Corvisart, etc., page 74, seconde édition.
nomènes analogues et présentait un pouls petit, mou et irré<Tulier. Le ventricule gauche était trèsépais, très-dur, sa cavité presque oblitérée. Il existait des ossifications de la grosseur d’une pistache aux orifices aortique et auriculo-ventriculaire.
Dans le sujet de la quatrième observation , le pouls était mou, facile à déprimer, fréquent, on trouva des altérations encore plus prononcées et de la même nature que les précédentes.
Dans la cinquième et la sixième observation , les malades ont le pouls petit, irrégulier, inégal, intermittent, et dans tous , l’hypertrophie du cœur et les ossifications des gros vaisseaux existent au plus haut degré, avec quelques variétés assez remarquables.
Il eût été facile de multiplier ces faits. Sur un relevé de quatre-vingt-une observations de maladies graves, trente-six ont succombé dans le mois d’avril et de mars 1817 ; vingt-six étaient des maladies du cœur, dont vingt-deux avec épaississement et et dureté des parois, et quatre seulement avec flaccidité de ces mêmes parois. Nous en avons conclu que l’anévrysme actif est très-fréquent chez les vieillards; qu’il est dû, dans la plupart des cas, à l’accumulation du phosphate calcaire dans l’aorte; d’où il suit que la jeunesse, l’âge adulte, le tempérament sanguin, et tout le cortège des causes excitantes, ne sont pas toujours nécessaires à la production de l’anévrysme actif ; que le pouls , loin d’être toujours fort , dur et vibrant , est souvent petit, serré, mou, et même à peine sensible ; que ces caractères sont d’autant plus marqués, que l’obstacle à la circulation est plus grand, et par conséquent que le cœur a dû acquérir plus de volume et d’épaisseur ; que par conséquent la distinction des anévrysmes en actifs et en passifs n’est pas admissible dans ces cas, tant par rapport aux causes que par rapport aux signes.
Les individus chez lesquels prédominent les appareils respiratoire et circulatoire, robustes, continents, soumis à un régime fortement réparateur ; les habitants des campagnes, des pays froids, des montagnes, est généralement le pouls fort.
La force du pouls se rencontre d ailleurs^dans les mêmes maladies que la grandeur, la dnrete, la fre- «pience, et, comme elles, elle indicpie une surabondance de force. La polytemie, 1 intensité dune phlegmasie, sont en general en rapport avec la force du pouls, de sorte qu un pouls très-fort annonce une inflammation très-violente.
Lorsque l’artère est située profondément par une disposition anatomique, ou parce quelle est couverte d'une couche abondante de graisse, ou plongée dans des parties œdémateuses, le pouls paraît faible. 11 l’est réellement chez les sujets faibles et débiles, d’une constitution où domine 1 appareil lymphatique. Dans les phlegmasies adynamiques, le pouls est faible; il présente encore ce caractère dans les maladies pestilentielles , dans les gangrenés, les hémorrhagies passives, le scorbut , 1 anémié, les affections chroniques, etc. Le pouls est faible après les accès d’hystérie , d’hypocondrie, et et de quelques autres maladies nerveuses.
Dans l’état physiologique, les battements artériels doivent s’exécuter avec régularité : il est cependant des personnes chez lesquelles le pouls est irrégulier dans l’état de santé. Il présente souvent ee caractère chez les vieillards; mais des ouvertures de corps nombreuses m’ont appris que dans ce cas les artères étaient en général ossifiées. J ai tout iieu de croire que l’irrégularité habituelle du pouls dépend d’une altération organique de quel-
qu’une des parties qui concourent à la circulation. Nous aurons occasion de revenir bientôt sur ce sujet intéressant, en parlant de l’isochronisme. On a cru remarquer que le pouls, habituellement irrégulier, deven.ait régulier dans les maladies ; cette assertion mérite confirmation. Je n’ai jamais observé ce phénomène chez les vieillards.
L’intermittence, l’intercidence du pouls, comme les autres irrégularités, lorsqu’elles sont constantes, indiquent d’une manière à peu près certaine une altération dans les organes de la circulation. Ces anomalies ont la plus grande valeur pour le diagnostic local ; ce sont des signes idiopathiques. Elles se montrent aussi dans les pneumonies profondes. Cela se conçoit parfaitement. Si nous croyons qu’il faut un obstacle à la circulation pour donner lieu à l’irrégularité du pouls, on peut bien penser que l’hépatisation du poumon pourra être cet obstacle. La respiration ne me paraît, ainsi que je l’ai avancé dans mon Cours d’hygiène , qu’une division de la circulation , une de ses branches ; si donc le poumon, dans l’état naturel , est destiné à être traversé par le sang, s’il doit livrer un passage libre à ce fluide, il ne pourra plus remplir ce but s’il cesse d’être perméable ; la circulation se trouvera arrêtée par un obstacle insurmontable; le sang du ventricule pulmonaire ne traversera plus le poumon, le sang du poumon n’arrivera plus dans le ventricule aortique; la circulation sera intervertie, troublée, et cela d’autant plus profondément que l’hépatisation sera plus considérable. L’intermittence, l’irrégularité du pouls pourront donc être des signes de pneumonie grave.
Le pouls peut être intermittent d’une manière passagère , par l'influence de l'innervation. 11 est difficile d’expliquer ce mécanisme, mais le fait est incontestable. L’intermittence du pouls a lieu dans les névroses, dans les affections vermineuses, dans quelque phlegmasies du cerveau et des méninges.
— Le pouls inégal est en général le signe d’une altération des organes de la circulation, même lorsque cette inégalité existe dans l’état de santé; ainsi les séméiologues ont noté que le pouls était inégal chez les rachitiques et chez les vieillards bien portants; il est évident que dans ces cas cette inégalité est due aux obstacles que la conformation vicieuse du thorax et les ossifications des gros vaisseaux opposent à la circulation. Il est des individus chez lesquels une vive impression morale, ou l’abus de liqueurs excitantes, donnent lieu à l’inégalité du pouls; on doit reconnaître à ces effets l’influence de l’encéphale.
Le pouls est inégale dans quelques maladies du cerveau et des méninges, mais principalement dans celles du péricarde, du cœur, de.s gros vaisseaux et des poumons ; on rencontre aussi le pouls inégal dans quelques névroses.
Lorsque le pouls inégal est en même temps petit et faible, et qu’il succède à un pouls convenablement développé dans une phlegmasie, il est a craindre que l’inflammation ne se termine par la gangrène. Nous ferons observer ici que les anciens admettaient avec beaucoup de facilité cette espèce de terminaison. L’expérience ne confirme nullement ce qu’ils ont écrit à ce sujet ; rien n’est plus rare en effet que la gangrène des parenchymes. On ne doit attribuer leur opinion à cet égard qu’au peu d’occasions qu’ils avaient d’ouvrir des corps : ce défaut d’habitude leur a fait admettre la gangrène avec beaucoup de légèreté. Toutes les fois qu’un organe était bleu ou noirâtre, ils le croyaient frappé
SÉiMÉIOLOGIE.
dt' {ynnjrèiie. Anjourd’hui les médecins les moins exercés aux recherches nécroscopicjues savent que ces caractères ne suinsent pas pour établir l’existence de la n;an{][rcne , et (pie ce phénomèmî est bien plus rare <jue ne le croyaient nos prédécesseurs.
Nous ne devons pas achever ce parafera phe sans faire une remanjue d’un autre {yenre. Comme c’est dans le pouls inégal qu’on a rencontré le plus grand nombre de pouls criticjues, nous devons dire ici que rien n’est moins certain que les signes qu’on a tirés de ces espèces de pouls j que s’il arrive quelquefois que l’expérience ne demande pas les augures fondés sur ces données, il est bien plus fre- (Tuent qu’elle ne les confirme pas. Nous croyons (lonc pouvoir en éviter l’clude à nos lecteurs. Nous reviendrons sur ce sujet en traitant du pronostic et de la terminaison des maladies.
Les pouls organiques Fouquet ne méritent pas plus de considération.
— Le pouls insensible, comme signe général, annonce une faiblesse extrême s’il survient chez des personnes affaiblies par l’càge ou par des maladies antécédentes ; si le pouls n’est insensible que momentanément, il peut être le symptôme d’une syncope, d’une asphyxie, ou même d’une attaque d’hystérie.
S’il n’est insensible que dans un membre il faudra conclure qu'il existe un obstacle à la circulation, que l’artère est oblitérée ou comprimée.
— Le pouls confus survient ordinairement dans les agonies, lorsque la fréquence des pulsations artérielles est telle cju’il est impossible de les distinguer j il est le signe d’un affaiblissement extrême.
En lisant les auteurs, on est étonné de rencontrer souvent que l’artère d’un côté donne un certain nombre de pulsations, tandis que celle du côté opposé en donne un plus grand ou un plus petit. Cette observation, que le raisonnement me faisait croire inexacte, et que M. Chomel avait signalée comme telle, excita ma curiosité et me fît faire des recherches propres à fixer ma manière de voir sur ce sujet.
Il ne faut pas être très-versé dans la connaissance des phénomènes physiologiques , pour sentir combien il est difficile d’admettre que les pulsations artérielles soient plus fréquentes dans un endroit que dans un autre. En effet, comment un agent, un moteur unique, le ventricule aortique, pourrait-il imprimer deux mouvements différents à la même colonne de liquide? Cependant les écrits des médecins fourmillent d’exemydes d’une pareille anomalie. Nous pensons que la difficulté de partager son attention sur les deux pouls en même temps, est la principale cause de l’illusion qui a trompé la plupart des observateurs. Ayant eu lieu de faire tracer, par un élève instruit, l’histoire d’une maladie, celui-ci insista beaucoup sur le défaut d’isochronisme des deux pouls, étonné de cette proposition, je voulus m’assurer par moi-même de sa réalité. Ayant donc saisi l’un des deux bras , tandis que l’élève tenait l’autre , nous marquâmes par des signes convenus toutes les irrégularités, toutes les intermittences ; les pouls des deux côtés se trouvèrent parfaitement isochrones. Cctteexpérience, répétée plusieurs jours de suite, donna constamment le même résultat.
Peu de temps après j’eus occasion d’observer le fait suivant :
La nommée Dufour vint réclamer mes soins pour une affection organique du cœur dont elle était tourmentée depuis deux ans , parmi les symptômes qu’elle me présenta, je crus remarquer une diffé-
rence sensible dans la fréquence et la force des deux ])ouls. J’examinai ce symptôme avec beaucoup d’attention pendant quelque temps , et toutes les fois la différence me parut plus prononcée ; il me fut enfin impossible de douter de cette différence, lorsque le pouls droit , qui était le plus rare et le plus faible, cessa complètement de se faire sentir, tandis que le gauche conservait toute sein énergie. Alors je fis part de ce phénomène aux élèves , ajoutant qu’une lésion locale de l’artère pouvait seule en être la cau.se. La malade mourut le 17 novembre 1817, trois ou quatre jours après la disparition complète du pouls droit.
L’ouverture du cadavre fit reconnaître l’anévrysme actif du ventricule gauche, tel qu’il avait été présumé pendant la vie, et des ossifications aux valvules aorti(jues.
Il fut impo.ssible d’introduire dans la moitié supérieure de l’artère brachiale du côté droit un stylet fort mince. Cette oblitéralion était due à l’épaississement des parois de l’artère ([ui offrait l’apparence et la résistance d’un cordon ligamenteux. L’artere axillaire de ce côté paraissait dilatée , et avait des parois très -épaisses. La sous-claviere à son origine avait une incrustation calcaire de trois à quatre lignes, faisant saillie dans l’intérieur du vaisseau.
Les veines qui accompagnaient ces artère.s étaient varriqueuses clans une grande partie de leur étendue. Aucun lien pendant la vie n’avait comprimé ces vaisseaux.
La sous-clavière , l’axillaire et la brachiale du côté opposé, avaient conservé leur diamètre habituel.
J’ai eu depuis de frécjuentes occasions d’observer des faits absolument semblables, et qui doivent faire conclure cjue lorsqu’il existe une différence .sensible de frécyuence entre les pulsations artérielles, persistant pendant un certain temps, cette différence est occasionnée par une altération locale d’une des deux artères.
Il est vraisemblable que, dans beaucoup de cas, le défaut d’isochronisme bien constaté , tel que celui que cite Morgagni, e'pist. 24, cap. 23, était dû à une semblable disposition. Cette conjecture est d’autant plus probable, que les faits de cette nature ne sont pas sans exemple dans les auteurs. Willis faisant l’ouverture d’un homme mort d’un squirrhe ulcéré , s’aperçut que la carotide interne du côté droit était entièrement pierreuse , et avait perdu toute sa cavité. Petit communiqua, en 1765, à l’académie des sciences , un fait exactement pareil j il trouva chez un homme mort d’apoplexie l’artère carotide interne complètement oblitérée, depuis sa séparation de la sous-clavière jusqu’au lieu où elle se bifurque.
Quelques faits récents paraissent cependant prouver que les artères jouissent d’une contractilité propre. Si l’on admet cette contractilité artérielle , rien n’empêche qu’une cause quelconque, en agissant sur l’organe chargé de cette contractilité, ne puisse pervertir son action. Ce qui rendrait cette conjecture assez probable, c’est que le défaut d’isochronisme a souvent été observé dans les affections ataxiques , c’est-à-dire , d’après notre manière de voir, cérébrales. Mais, dans ce cas , ce défaut d’isochronisme ne saurait persister long-temps.
— En fait de contractilité artérielle , j’ai eu occasion d’observer plusieurs fois un phénomène digne d'attention, c’est un battement très-fort, très-circonscrite, avec tumeur de l’aorte ventrale, au point de faire croire fermement à l’existence d’un anévrysme de ce vaisseau.
La première fois que j’eus occasion de remarquer ce fait , ce fut dans une circonstance bien propre à le^ graver dans ma mémoire. M. Landré-Bauvais faisait à 1 hospice de la Salpêtrière un cours de médecine clinique, il y a environ quinze ans; chargé, en qualité déleve interne de la salle, de recueillir des renseignements sur les malades avant la visite, J en remarquai une qui portait à la région épigastrique une tumeur du volume d’un gros œuf de poule; cette tumeur offrait des battements sensiblcs, S6 dilüUiit bien evidemnient, enfin présentait tous les caractères d’une tumeur anévrysmale ; il y avait d’ailleurs de la douleur à l’épigastre, et des phénomènes généraux de réaction très-prononcés. Je n hésitai pas à annoncer au médecin que nous avions dans nos salles une malade afieclée d’un anévrysme de l’aorte; mais quel fut mon désappointement , lorsqu’après l’examen le plus attentif, il fut impossible de trouver la moindre trace de la prétendue tumeur et des prétendus battements! Ils avaient en effet entièrement disparu. J’étais cependant bien convaincu de les avoir observés; ils étaient meme tres-lorts, tres-evidents; comment avaient-ils pu disparaître? Je me livrai à des réflexions de toute espece, dont la conclusion fut que je m’étais trompé.
Cependant je ne tardai pas à rencontrer d’autres faits semblables à celui-ci, des tumeurs à l’épigastre, se dilatant bien évidemment, offrant des jnilsalions bien manifestes , lesquelles disparaissaient au bout de quelques heures ou de quelques jours.
Lorsque j’eus observé un nombre sufUsant de faits de ce genre, j’en cherchai l’explication; je dois avouer que même encore aujourd’hui elle m’échappe entièrement, à moins qu’on admette une contractilité propre des parois artérielles, ce qui n’explique pas grand’chose.
Je n’ai pas été peu surpris de voir dans l’ouvra"-e de Laennec sur l’auscultation , qu’il avait aussi rencontré le phénomène que je viens de décrire* mais l'explication qu’il en donne ne me paraît nullement admissible.
Circulation capillaire.
La circulaUon capillaire, quoique paraissant indépendante jusqu’à un certain point de la grande circulation, n’eu participe pas moins à l’état morbide des autres organes, et n’est pas elle-même exempte de certaines altérations. Parmi ces dernières, c'est-à-dire parmi les maladies qui sont propres à ce système, nous croyons qu’il faut placer les diverses hémorrhagies par exhalation , la plupart des ecchymoses , surtout celles qui surviennent spontanément, les taches livides, les rnarbrures , enfin la couleur livide , pâle ou fleurie de la peau.
Comme tous les autres phénomènes examinée jusqu ICI , ceux que présente la circulation capillaiia sont idiopathiques ou symptomatiques. Nous trai terons a 1 article des exhalations, des signes four nis par les hémorrhagies : quant aux ecchymoses e es sont spontanées ou accidentelles , ces dermere.s portent avec elles leur signification; le; nremieres ne se montrent guère que dans le scorbut assez avance, et dénotent une faiblesse profonde : les taches livides, les marbrures accompagnent aussi que quefois cette mala.lie, se montren dans la plupait des agonies, dans les affection du coeur, dans le frisson de l’invasion de auelaue maladies aigues ou dans celui des fièvres iitermit tentes, et sont aussi le signe d’une grande débilité
Nous aurons occasion de revenir sur la couleur pâle ou livide de la peau, ainsi que sur sa nuance rosée qui décèle en général un état d’irritation avec réaction prononcée, ou la polyœmie.
Circulation veineuse.
Il est difficile de juger de l’accélération ou du ralentissement du cours du sang dans les veines; on doit supposer l’accélération de la circulation veineuse, lorsque la circulation artérielle est ellemême plus fréquente. Il serait difficile , en effet, que l’une fut accélérée sans l’autre. Elles sont dans une telle dépendance que les phénomènes que l’une présente suffisent pour faire reconnaître l’état de l'autre. Aussi cette augmentation ou cette diminution d’activité dans la circulation veineuse ne doit-elle pas avoir d’autre signification que l’augmentation ou la diminution du cours du sang artériel.
Daii^ la pléthore on observe une intumescence générale, qui se fait surtout apercevoir dans les veines; elles sont en effet gonflées et résistent à la pression du doigt dans cet état général; elles se gonflent aussi dans certaines pléthores locales. Dans les hémorragies, les congestions dans le cerveau, en même temps que les artères carotides et temporales battent avec véhémence , on remarfjuc le gonflement des veines jugulaires, et la couleur rouge ou lividi' de la face.
Dans les cancers, et principalement ceux des mamelles, les veines voisines se gonflent d’une manière extraordinaire; elles acquièrent aussi un développement prodigieux, lorsqu’un tronc principal se trouve oblitéré ou comprimé. Lorsque les veines iliaques ou même la veine cave inférieure est comprimée par le développement du fœtus, les veines des membres pelviens se dilatent singulièrement ; cette espèce de dilatation , survenant hors le cas de grossesse, doit fortement faire soupçonner la présence d’une I limeur qui comprime les gros troncs veineux.
Dans certaines professions qui exigent une station prolongée , et chez les personnes qui compriment leurs membres par des liens , ou enfin chez des individus qui apportent une certaine disposition, les parois des veines se relâchent, et des tumeurs irrégidières, bosselées, de diverses grosseurs, se manifestent sur leur trajet et persistent : ces tumeurs ont reçu le nom de varices.
Les veines présentent, dans quelques affections du cœur et des artères, quelques signes assez importants. C’est ainsi f[u’on observe, dans les veines jugulaires externes, des battements analogues à ceux du pouls, lorsque le ventricule pulmonaire est anévrysmatique. Le sang qui doit pénétrer dans le jHHimon , étant arrêté par l’obstacle qu’il y rencontre, i-efoule dans l’oreillette droite, à chaque contraction ventriculaire, et remonte dans les veines caves par la même impulsion, laquelle se fait sentii jusque dans les jugulaires. Ce signe est d’ailleurs bien plus rare qu’on ne pense.
Des battements analogues se font remarquer dans les anévrysmes par anastomose, c’est-à-dire lorsqu’une artère et une veine correspondante se communiquent par une ouverture accidentelle qui permet au sang de l’artere de passer directement dans la veine.
Lorsque , par un effet d’un obstacle à la circulation, le sang cesse d’avoir un libre cours dans les artères, quel que soit l’endroit qu’occupe l’obstacle, le sang finit par stagner dans les veines et produire
