III. Des Corn^ulsîons en général^ et de V Épilepsie

en particulier»

Les convulsions sont des mouvemens forcés et involontaires des muscles qui , ordinairement, agissent sous l’influence de la volonté. Il est donc possible de les imiter plus ou moins bien , et on en a vu un très-grand nombre d’exemples. Tels ont été les convulsionnaires j de Loudun; ceux qui se sont montrés à Leyde ' dans un hôpital, et que le célèbre Boërhaave guérit en les faisant fustiger, et beaucoup d’autres semblables. Mais parmi les maladies convulsives, l’épilepsie est celle qu’on simule le

plus fréquemment; c’est pourquoi je vais eii parler un peu plus en détail.

Cette maladie est caractérisée par les symptômes suivans : La personne en est attaquée subitement , et perd dans le moment même l’usage de tous les sens , tant internes qu’externes ; tous les muscles du mouvement volontaire, ou au moins une partie d’entre eux, éprouvent des contractions violentes qui cessent parinstans, se renouvellent ensuite; quelquefois il paraît de Fécume à l’entrée de la bouche., mais non pas toujours. Cette cruelle maladie se montre sous différentes formes, mais seulement relativement au mouvement musculaire. Il n’y a pas, dit Boerhaave , de gesticulation , de mouvement, de posture, etc. que le malade ne semble exécuter et prendre ; quelquefois il tourne et roule son corps ; il paraît imiter le mouvement de la course; son corps se courbe en avant, en arrière, comme dans le tétanos ; la peau du front s’agite d’autres fois d’une manière singulière , etc. On doit , au reste, être prévenu que tous ces épiphénomènes n’arrivent pas toujours à la même personne.

Il y a des épileptiques qui, avant l’attaque, éprouvent certains signes qui la leur annoncent ; ce qui leur donne le temps de prendre

DE MÉDECINE EÉGALE. 2^1

une situation qui les mette à Tabri des coups dangereux qu’une chute inopinée pourrait leur causer.

Ces signes précurseurs sont les suivans. La plupart du temps ces personnes ont des vertiges , des tintemens d’oreille, des éblouissemens ; il leur semble voir des nuages noirs, pourprés^ les yeux semblent tourner dans l’orbite. D’autres éprouvent comme une sensation de froid ( aura frigida ) , qui part d’un, doigt du pied J de,la main, ou de toute autre partie du corps, et se porte sur la région précordiale ; et

: c’est -dans ce moment que l’attaque commence,

Il conste des observations des plus grands

praticiens , que l’épilepsie qui arrive sans avoir été annoncée par quelqu’un des signes dont je viens de parler, ou par quelque aujre, doit être regardée comme incurable; au lieu que celle qui est précédée par une sensation ou douleur qui part de quelque point du corps excepté la tête , peut n’être-pas sans ressource : c’es^ce que prouvent un assez grand nombre d’observations. . , .

I Lorsqu’on a hçp. de soupçonner que la ma- I ladie est simulée ^^ilgfaut prendre les précautions ! que je yaiSjindiquer. On (l.emand era si la personne est sujette cette maladie ; si c’est depuis long-temps/; si, les accès deviennent

COURS

successivement plus fréquens; comment ce mal s’annonce ; si les attaques sont subites, ou annoncées par quelque affection particulière. Si lé médecin observe la personne hors des attaques , il peut remarquer dans la physionomie quelque chose d’extraordinaire , surtout si elle est sujette à cette maladie depuis long-temps : le regard a quelque chose qui ne paraît pas naturel ; les yeux sont plus levés et même ordinairement plus enfoncés; les paupières ont une couleur plus foncée que celîedes environs ; ces personnes , enfin, ont un air découragé. Si aucun de ces signes ne paraît, on doit craindre la supercherie.

Il faut alors essayer quelques-unes des expériences recommandées parle célèbre Wan-Swieten. Il est facile , dit cet auteur , de reconnaître la fraude. kc Si , en faisant' semblant de toucher )) le pouls, on pince fortement et subitemént )> la peau avec les ongles, le malade qui simule » celte lUalàdie ne pourra s’empêcher d’être » sensible à la douleur et d’en donner des si- )) gnes : ce qui prouvera indubitablement que y) c’est une maladie feinte; car; dans l’accès do jU l’épilepsie, tous les sens sont teflement abolis, y> que le malade qui y dans 'cet éfat , tomberait y) dans le feu , sé calcinerait jusqu’aux: os /sans

)) aucun sentiment de doülëur.^»

DE MÉDECINE DÉGADE. ^43

Boerhaave découvrit , par un autre moyen , la ruse d’un jeune homme qui , pour obtenir de ses parens ce qu’il désirait, feignait de tomber dans l’épilepsie. Ayant élé appelé pour ce jeune homme, et le trouvant dans une de ses attaques feintes , il dit à un chirurgien de lui appliquer un fer ardent sur le gros orteil ; aussitôt le jeune homme revint à lui, et depuis ce moment, il n’eut plus d’accès de celte maladie.

Une jeune personne imitait, à s’y méprendre, les accès d’épilepsie. Plusieurs médecins qui l’examinèrent crurent 4a maladie réelle. Sauvages , qui en fut également témoin , ayant conçu quelque soupçon, demanda à la malade si, pendant son accès , elle ne sentait pas une douleur qui se portait du bras à l’épaule et de là à la cuisse du côté opposé. La jeune fille crut devoir dire que oui, et cette fausse déclaration démasqua son imposture.

Au reste , le moyen le plus certain de reconnaître si l’épilepsie est vraie ou supposée , est

► d’examiner attentivement les pupilles pendant [ l’acœs : si elles restent fixes même lorsqu’on

> en approche subitement une lumière , on peut )■ conclure, sans hésiter, que la maladie est réelle; â si , au contraire, elles se resserrent , il y a tout [ lieu de penser que c’est une attaque simulée.

COURS

ÏV. De la Jaunisse,

On a vu des personnes qui , pour exciter la commisération , ou pour se dispenser du service militaire, se jaunissaient la figure, les bras, les mains , etc. avec différentes drogues , afin de faire croire qu’elles avaient la jaunisse. Pour peu qu’on les suspecte de fourberie, on leur demandera si leur jaunisse est ancienne ou récente. Ordinairement, ils disent qu’il y a long-temps qu’ils en sont attaqués. On examine alors leur embonpoint , pour le comparer avec la prétendue ancienneté. On palpe la région du foie , pour savoir s’il y a quelque embarras ou obstruction. On examine le reste de la SLirfabe du corps qu’ils pourraient bien avoir omis de teindre. On tâtera le pouls , pour savoir s’il y a de la fièvre , ou s’il est tel qu’on l’observe après une maladie longue. On essaiera enfin d’efiacer la couleur en lavant les parties avec l’eau de savon , qui l’emportera bientôt si elle est empruntée.

On doit savoir d’ailleurs que dans la jaunisse le blanc des yeux est toujours plus ou moins jaune; les matières fécales sont ordinairement blancbâtfes ou d’une couleur très-foncée; les urines sont souvent plus colorées , elles ressemblent à une forte infusion de safran , et laissent

une teinte jaune au fond du vase après qt^oii les en a ôtées. Tous ces signes sont plus que suffisans pour faire reconnaître si la maladie ' est réelle ou supposée.