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fois la balle peut être sortie et avoir laissé après elle quelque autre corps qu'elle aura trouvé sur sa route ^ comme un bouton ou un fragment de vêtement , ce qui, par son séjour , peut produire encore des accidens graves.

Enfin , le pronostic des blessures faites par arme à feu est presque toujours ou incertain ou fâcheux, lorsqu’elles ont lieu sur les capacités et les articulations, ou bien sur les parties tendineuses , ligamenteuses , etc.

Rapport sur une Plaie d’arme à feu.

Je soussigné, etc., certifie que j’ai commencé, il y a trois jours , à panser Jacques de l’Ecluse , dit Saint-Romain , d’un coup de pistolet dans l’hypogastre , qui a son entrée au coté droit sur la crête de l’os des îles , et sa sortie au pli de l’aine gauche, perçant la vessie urinaire dans son trajet, ainsi qu’il me parut, tant par la situation de ladite plaie, que par un continuel écoulement d’urine sanguinolente ; pour raison de quoi j’estime que le dit sieur de Saint-Romain est dans un grand danger de perdre la vie ; car , outre que les plaies de vessie sont censées mortelles , ladite plaie a été suivie de plusieurs symptômes des plus fâcheux, comme fièvre avec frisson irrégu» lier, vomissement bilieux, hoquet fréquent ,

DE MÉDECINE LEGALE. ’ 3l5

et grand abattement de toutes ses forces; ce que je certifie véritable , etc. ( Extrait de Fouvrage de Devaux. )

Autre Rapport sur le même sujet.

Rapporté par nous, etc. , que cejourd^hui nous avons été appelés pour voir le nommé N...., compagnon serrurier, logé, etc., lequel venait de recevoir un coup de pistolet , qui lui avait fracassé la main droite, déchiré les tendons extenseurs de trois doigts du milieu , d’où il résulte qu’il en sera estropié le reste de ses jours, et dans l’impossibilité d’exercer son état; et attendu les accidens fâcheux qui suivent ordinairement ces sortes de blessures , nous ne saurions assurer qu’il y survivra, ou déterminer le temps nécessaire pour sa guérison dans le cas où il évitera les convulsions qui sont à craindre en pareille circonstance. En foi de quoi , etc.

ARTICLE VIII

De la Contusion de V Ecchymose ^ de la

Sugillation.

Quoique j’aie parlé dans plusieurs occasions de la contusion, de l’ecchymose, de la sugillation , j’ai cru essentiel de vous en entretenir

COURS

clans une leçon particulière, pour vous faire éviter les quiproquo qu’on commet assez généralement au sujet (le ces trois expressions qu’on regarde comme synonymes , quoique dans le vrai elles soient bien différentes l’une de l’autre.

Contusion signifie la même chose que meurtrissure, Il vient du mot latin contujidere ^ meurtrir, écraser. La contusion est donc un écrasement plus ou moins fort de quelque partie.

Ecchymose vient du grec , et se rend en latin par le mot effusio ^ épanchement , parce qu’en effet l’ecchymose n’est autre chose qu’un épanchement de sang dans le tissu cellulaire souscutané. Elle se manifeste toutes les fois que la contusion est assez forte pour produire quelque rupture d’un vaisseau sanguin , d’où le sang s’extravase pour infiltrer le tissu cellulaire, ce qui donne à la peau une couleur plus ou moins livide et marbrée.

Il suit de là que la contusion peut exister sans ecchymose s’il n’y a aucun vaisseau rompu, et que l’ecchymose, étant toujours l’effet de la contusion , ne peut pas exister sans contusion ou meuririssure préalable qui en est la cause déterminante. Mais la contusion , ainsi que l’ecchymose, est toujours l’effet

DE MÉDECINE LÉGALE. 5ï5

d’une cause plus ou moins violente et externe.

Le sang qui s’épanche ainsi, peut , dans cer~ laines circonstances , se ramasser en un seul endroit et y former une tumeur circonscrite, ou bien il peut, en sortant en plus petite quantité et d’une manière plus lente, infiltrer le tissu cellulaire, et ne former qu’une tumeur très-peu sensible et non circonscrite ; voilà ce qui a donné lieu à distinguer cet épanchement en thrombus ^ lorsqu’il forme la tumeur sensible et circonscrite, et en ecchy’mose ^ lorsque le sang se répand sous la peau par infiltration. '

La sugillation est encore une infiltration de sang dans le tissu cellulaire , de sorte qu’au premier coup d’œil on n’y aperçoit aucune différence, et que pour la distinguer de l’ecchymose il faut avoir égard à la cause. La sugillation est produite par une cause interne , soit qu’elle vienne d’une dissolution du sang, ou que les vaisseaux trop relâchés lui livrent passage par anastomose ou par diapédèse (i). Cette distinction est si nécessaire que , faute

(i) Par anastomose, lorsque le sang sort par l’extrémité béante ou relâchée du vaisseau; par diapédèse, lorsque le sang exsude à travers des parois des vaisseaux comme une rosée.

COURS

d’y faire attention, on commet tous les jours de très-grandes erreurs. L’exemple suivant va nous en convaincre. Une femme, mariée depuis environ un an et grosse de cinq mois , reçut de la part de son mari, tourmenté de jalousie, quelques coups de pied , dont l’un à une cuisse et quelques autres au ventre. Cette femme mourut quatorze jours après , et elle fut enterrée. Le père de cette femme ayant appris que son mari l’avait maltraitée, l’attaqua en justice par devant le tribunal d’Agen , comme auteur de cette mort; et il eût été condamné, quoique innocent, si on n’eût pas fiiit attention à plusieurs circonstances qui mon-* traient que la mort de cette femme dépendait d’une toute autre cause.

En effet, il régnait dans ce temps-là une petite-vérole très-meurtrière et fort maligne ; quelques jours avant de tomber malade, la personne dont il est question alla voir et soigner son frère attaqué de cette maladie, qu’elle n’avait pas eue , et qui était si grave qu’il en mourut couvert , comme presque tous ceux qui en furent atteints, d’une éruption pourprée et de nombre de sugillations. Cependant il n’y avait encore que six ou sept jours que cette femme avait reçu des coups de la part de son mari, lorsqu’elle fut attaquée d’une

DE MÉDECINE LÉGALE. Siy

fièvre violente, avec de vives douleurs à la lêle et aux reins , à quoi succéda un violent vomissement (ces symptômes appartiennent k la petite- vérole, et on peut s’y attendre dans ces cas ^ lorsqu’elle règne dans le pays). Le. second jour de la fièvre cette femme eut une hémorrhagie des plus abondantes par le nez j le sang était dissous et très-noir, signe presque toujours mortel. En effet, elle mourut couverte de sugillations, avec quelques traces de pustules varioliques.

La plainte ayant été portée au tribunal, l’exhumation et la visite du cadavre furent ordonnées. Les deux médecins nommés à cet effet ne se méprirent pas sur la nature des taches qui paraissaient sur la peau ; et après avoir rapporté les symptômes que cette femme avait éprouvés, ils décidèrent avec raison qu’elle était morte de la petite-vérole régnante.

J’ai déjà dit que le scorbut donnait lieu à des silgiîlations ou à des taches qui peuvent simuler une ecchymose. Les signes généraux de cette maladie feront éviter de s’y méprendre.

ARTICLE IX

Des Visites des Cadavres exhumés^

Rien n’est plus capable de nous induire en

COURS

Si8

erreur dans les visites des cadavres que leur séjour dans le tombeau un certain temps après leur inhumation. La corruption plus ou moins avancée cause souvent un tel changement sur les parties, quhl est impossible de discerner les effets de cette cause de ceux des excès commis avant la mort.

J’ai dit, à rarticle de F Empoisonnement^ y a des terrains qui conservent plus ou moins de temps les corps des animaux : l’expérience et l’observation confirment la vérité de cette assertion ; tout le monde sait qu’un temps humide et chaud corrompt les viandes , et qu’on les conserve plus long-temps lorsque l’atmosphère est froide et sèche.

Un certain degré de chaleur qui n’est pas accompagnée d’humidité , dessèche les corps qui sont privés de la vie et les réduit en momies. Tous ces faits sont connus des physiciens,, ainsi je me dispenserai d’en donner les raisons.

Il suit de ce qui précède qu’un corps animal peut se conserver et être défendu contre la pouriture par certains terrains, comme ceux qui sont sablonneux, secs, et exposés constamment à un degré convenable de chaleur, et qu’au contraire, il estd’autant plus tôt corrompu que le lieu où il est enterré est plus humide et exposé au chaud.

DE MÉDECINE DÉGAGE. Sig

Il est encore cFaulres espèces de terres qui conservent les corps morts : par exemple , les terres bolairesou absorbantes, celles parmi lesquelles il y a beaucoup de sels nitreux, ma* rins, etc. C’est à ces diverses causes qu’on doit

attribuer cette propriété du sol de l’Egypte et de quelques caveaux funéraires, tels que celui des Cordeliers de Toulouse , etc.

Si les corps sont renfermés dans un cercueil^ ils doivent, toutes choses égales d’ailleurs, pourir plus tard que s’ils ne sont enveloppés que d’un simple suaire , et exposés à l’air.

Telles sont les causes externes qui peuvent hâter ou retarder la corruption ; mais on doit considérer comme telles encore les différentes dispositions tant des parties solides que des fluides des corps inhumés. En effet , il est évident qu’une personne qui aura joui pendant sa vie d’une heureuse constitution et d’une bonne santé , résistera bien plus aux causes de putréfaction , que si elle avait passé sa vie dans un état contraire, et encore plus que si elle avait les humeurs viciées , si elle était scorbutique , par exemple.

Il faut donc être bien informé de toutes ces circonstances avant d’accepter la commission de visiter les cadavres qui doivent être exhumés. Lorsqu’on est fondé à croire que leur cor-

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ruption est au point de rendre cette visite inu' tile, on a encore un motif de plus pour s’y refuser. Je dis même que non-seulement les juges n’ont pas le droit de nous y obliger, mais encore qu’il est de leur devoir ou de leur prudence de ne pas le permettre, à cause des effets malfaisans et quelquefois funestes que la corruption animale peut produire sur l’opérateur et les assistans.

Louis XV mourut à la suite d’une petite-vérole pourprée ou gangréneuse ; son corps était véritablement pouri. D’après l’étiquette , son chambellan voulait que M. Lamartinière, son premier chirurgien , en fît l’ouverture. Ce dernier, connaissant le danger auquel il s’exposerait s’il la faisait , dit au chambellan qu’il y consentait, pourvu qu’il voulût bien lui-même, ainsi que l’étiquette l’exigeait , y être présent et tenir la tête du cadavre; et il ajouta qu’il ne répondait pas de sa vie, ou , pour le moins , qu’il ne lui garantissait pas qu’il éviterait une maladie très -grave; M. le chambellan n’insista plus, et le roi fut mis dans son cercueil sans cette dangereuse et inutile opération.

Je pourrais citer plusieurs exemples des effets funestes des miasmes exhalés de l’ouverture des caveaux funéraires et de la fouille des cimetières, dans une petite ville du départe-

îDent du Lot. Cette ville , appelée Lauzerte , est fort élevée, et la maladie se borna à ses seuls habitans.

Qu’on ne me demande pas de fixer le temps après lequel les exhumations des corps doivent être interdites, regardçes comme inutiles relativement aux rapports^ et dangereuses. Je n’aurais d’autre réponse à faire à cette question, que de recommander d’agir d’après la discussion qui précède et les raisons que j’ai présentées; mais, en général, j’avoue qu’après deux mois d’inhumation je me refuserais à faire une telle visite.

Cependant, d’après ce que nous avons exposé relativement aux causes de la conservation des corps morts dans la terre , et de celles qui, au contraire, peuvent hâter leur corruption, ce que je viens de dire ne doit être regardé que comme une règle générale qui peut souffrir quelques exceptions. Je rapporterai bientôt deux cas qui confirment cette vérité.

Avant de se décider à faire cette visite et de faire exhumer le cadavre, on s’informera depuis quand il est enterré, quel est le temps qu’il a fait depuis l’époque de l’enterrement^ quelle est la nature du terrain , la position et l’exposition du lieu où est le tombeau ; on demandera quel était le tempérament, la corn-

plexioii et la santé ordinaire de la personne ; et d’après ces instructions, je pense qu’il sera facile de décider si l’on peut espérer ou non de tirer quelque utilité d’une pareille visite , ou s’il serait , au contraire , dangereux de la faire.

Supposons qu’on s’y détermine ; si le cadavre n’a pas eu le temps d’être atteint d’un commencement de pouriture, et que la peau soit encore ferme, on peut se flatter d’y découvrir les differens excès commis sur la personne ; mais pour peu que la corruption s’en soit emparée, il faut bien se garder de prononcer, par exemple , sur les taches plus ou moins livides qu’on pourra y apercevoir, et de les regarder comme des ecchymoses produites pen^ daiitla vie par des corps contondans. L’exemple suivant convaincra de la sagesse de ce conseil. M. Füd eré , qui le rapporte, l’a extrait du i4® vol. du Recueil des Causes célèbres.

« Un jeune homme de 20 ans avait éprouvé, il y avait six mois, un traitement an li syphilitique par extinction , lorsque , le 26 novembre 1774, après avoir patiné pendant toute une journée sur la glace, le soir, étant encore tout en sueur, il se mit cuisses et jambes dans la neige. Il y resta demi-heure, et s’étant couché à l’ordinaire , il fut trouvé mort dans son lit.

Il fat enterré. Dix mois après , sur le soupçon que ce jeune liomme eût pu être empoisonné, il fu t exhumé et ouvert ; le procès-verbal porte : Qu’à l’ouverture delà poitrine , c( on a trouvé , » du côté gauche, un épanchement sanguin )) entre la plèvre et les côtes, lequel contenait )) environ trois demi-setiers de sdiUg assez rouge ^ )) et à l’extérieur une forte contusion, ce qui » fait estimer (disent les experts) que Fépan- 7) chement a été la suite dé un coup fait par un )) corps contondant , cause , selon toute appa- » rence , de la mort précipitée du sujet. »

Ce rapport fut soumis au jugement du fameux Antoine Petit, qui, en admettant tout ce qui était porté par le rapport, décida que rien ne prouvait que la contusion apparente au dehors et l’épanchement fussent l’effet d’un coup reçu avant la mort, mais bien celui d’une fluxion violente sur le poumon, occasionnée par le froid de la neige dans l’état de fatigue et de sueur où était ce jeune homme»

Ce grand méd ecin et célèbre anatomiste ajoute à celte décision le résultat de plus de trente ans d’observations sur les cadavres; voici, dit-il , les phénomènes principaux et ceux qui ont le plus de rapport à la question ])résente :

(( Lorsque la pouriture commence, il se fait )) de larges ecch vmoses dont la couleur devient

COURS

)) de plus en plus foncée , et qui s’étendent )) elles-mêmes. Bientôt l’épiderme se sépare de )) la peau; alors si on ouvre la peau , on trouve )) sous la tache une extravasation de matière )) sanguinolente, et pour l’ordinaire très-puante; » plus on attend à faire cette ouverture, plus )) l’extravasation devient copieuse et putride : )) rien au monde ne ressemble plus à une conwtusion; la puanteur seule en fait la difféy> rence.... Ainsi l’ouverture du cadavre et les y) faits énoncés au procès-verbal ne prouvent » point qu’un agent antérieur ait frappé et » meurtri la poitrine.... Au reste , il est aisé de )) voir par tout ce qui vient d’être dit, qu’il y )) a très-peu de cas où , après dix mois d’inhu- )) mation , on puisse reconnaître des signes cer- » tains du genre de mort qu’on cherche àdé- » couvrir (i). »

Les parties très-sanguines, telles que les muscles , sont celles qui sont le plus tôt atteintes de pouriture , parce que le sang lui -même y a la plus grande disposition ; aussi sa dissolution a-t-eile lieu en bien peu de temps. Yoilà pourquoi les parties qui contiennent très-peu de sang, telles que les membraneuses, les ligamenteuses, sont les dernières qui pourissent.

(ï) Médecine légale^ tome 2; page j52 et sniv.

DE MÉDECINE LÉGALE^ SaS

Malion assure qu’il a fait beaucoup de recherches à ce sujet, et il résulte de ses observa- • tions que les poumons sont encore intacts , tandis que toutes les autres parties sont en putréfaction. Salin , dans le rapport qu’il fit sur l’etat du cadavre de Lamothe , qui fut empoisonné par le scélérat Desrues , et qui fut exhumé soixante -sept jours après son enterrement , dit que ce cadavre n’était pas encore putréfié. Les traits étaient reconnaissables ; on observait de légers degrés de momification dans les tégu mens (c’est-à-dire que ces points étaient secs plutôt que pouris). Les viscères du basventre étaient comme ils sont ordinaire-

ment vingt-quatre heures après la mort.

Cette conservation du cadavre soixante-sept jours après sa déposition dans la terre paraissant extraordinaire , Salin en donne la raison que voici : Cette saison fut fraîche et sèche; le cimetière où était enterré ce cadavre était à mi-côte, le terrain était sablonneux et exposé au vent nord-ouest , et à l’abri du midi par une colline et une forêt.

Il suit donc de ce que nous venons d’exposer, qu’après un certain temps d’inhumation , on doit bien se garder de prononcer sur les taches livides qu’on observe sur les cadavres , s’il n’y a que la seule sugillation ; mais si, par

COURS

exemple , ces taclies coDvraient une fracture, •telle que celle des côles ou du crâne, il est bien évident que la putréfaction ne peut pas avoir occasionné ces fractures qui très-souvent sont assez graves pour être cause de mort.

Il est encore possible d’y découvrir des plaies. On doit agir très-prudemment, comme je Fai déjà dit , pour s’assurer si ces plaies sont pénétrantes dans une capacité ; si elles vont intéresser quelque organe vital, etc. 5 cela exige beaucoup d’attention en remuant le cadavre ; cependant il sera aisé de distinguer encore une plaie faite avec un instrument tranchant ou poignant, de celle qui serait le produit d’une déchirure ou de la corruption de la partie.

En terminant cet article, je répéterai encore ce que j’ai déjà dit : Il est prudent et trèsessentiel même de connaître les signes commémoratifs, je veux dire toutes les circonstances qui ont précédé la mort , tant relativement à la santé du sujet , qu’aux autres choses externes qui peuvent procurer des renseignemens propres à faciliter le diagnostic souvent si difficile dans ces sortes de cas.