AVANT-PROPOS

II. y a près de soixante ans que j’étudie et que j’exerce l’art de guérir. Pendant vingt-cinq ans je me suis fait un plaisir inexprimable de l’enseigner, soit publiquement, soit en particulier et gratuitement. A l’imitation de nos grands maîtres, je n’aA^ais pas eu d’abord l’idée de donner un cours de médecine légale; mais il y a environ quinze ans qu’ayant eu occasion de voir quelques rapports rédigés par des officiers de santé peu dignes de la confiance des juges qui les avaient chargés de cette commission, je fus pris d’indignation et saisi d’horreur et de crainte. L’incohérence et le peu d’exactitude dans l’exposé des faits eu étaient les moindres défauts ; mais des décisions les plus hardies^ tantôt d’après

des faits qui les contredisaient , tantôt

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sur des matières les plus obscures^, m’épouvantèrent si vivement que je projetai dès lors de composer ce Cours , pour le donner à la fin de la dernière année de mon enseignement médical (i).

Je me contentai d’y exposer les principales questions sur lesquelles le médecin peut, être consulté, de les traiter d’une manière abrégée et dégagée de discussions embarrassantes, pour ne pas dire inutiles, afin de me mettre à la portée de tous. J’en appelle à la décision des instituteurs : ils savent bien que la bonne manière d’enseigner les principes d’une science est de ne point trop multiplier les explications, de ne dire que ce qui est nécessaire pour faire concevoir la règle et résoudre la difficulté qu’on ex-

(i) Mes cours ne durent que deux ans, et je me suis fait une loi de donner une légère connaissance de tous les objets qui ont directement rapport à l’art de guérir.

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plique aux élèves. Il faut, autant que possible, leur parler uii langage intelligible sans se piquer d^éloquence. Il faut enfin se faire comprendre. Voilà ce à quoi je me suis principalement attaché.

Pour tâcher de remplir ces vues, je ne me contente pas de mes explications, j’exige encore de mes élèves qu’ils composent des rapports, tantôt sur des cas à leur choix, tantôt sur des sujets que je leur donne moi -même, en leur indiquant les symptômes, les signes, les accidens ou autres caractères distinctifs nécessaires à connaître, afin de les accoutumer à donner des décisions justes et conséquentes.

Je ne destinais cet ouvrage, très-élémentaire , qu’à l’instruction particulière de mes élèves ; mais plusieurs de mes collègues, joignant leurs pressantes sollicitations à la prière de mes disciples , m’obligèrent de le rendre public. J’y ai résisté long-temps, dans l’espoir qu’une

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plume plus savante remplirait mieux que moi cette tâche bien nécessaire; et^ en effets depuis sa publication, il a paru sur cette matière deux autres traités fort étendus, l’un par M. Fodéré, et l’autre par M. Mahon; mais on m’opposa des craintes que je crus fondées : on donnera peut-être, me disait-on, des traités savans, remplis d’érudition, où la science sera envisagée sous un point de vue purement philosophique ; des ouvrages enfin faits pour instruire ceux qui en ont le moins besoin, et qui deviendront par là mèmeinutiles à ceux qu’on doit principalement avoir en vue d’endoctriner.

Ces raisons me vainquirent; je me rendis aux instances flatteuses qu’on ne cessait de me faire ; mais je n’y souscrivis qu’à cette condition, que je le présenterais à la célèbre et savante Société de médecine de Paris , dont le jugement déciderait de son sort. Ce ne fut qu’en tremblant que je fis cette démarche. Je

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n’ai jamais prétendu à l’honneur d’être auteur^ moins encore à montrer un style recherché; mon unique but est d’être utile : Omari res ipsa ncgat contenta doceri.

Devais-je m’attendre à l’accueil honorable et flatteur que ce petit Traité reçut de l’illustre Compagnie à laquelle il fut présenté? Non , sans doute. Je n’ai dû vraisemblablement cet avantage qu’à ce que ce traité élémentaire et classique était le seul qui existât. Quoi qu’il en soit , le rapport de Messieurs les Corn-missaires et l’arrêté de la Société sont trop honorables et trop précieux pour ne pas en faire l’ornement principal de cet ouvrage. Mais elle ne s’est pas contentée de lui donner son approbation , elle a daigné encore m’en témoigner sa satisfaction , en me mettant au rarig de ses correspondaos nationaux^ titre dont je m’honore autant que j’en suis flatté.

Il y a quelques mois que l’imprimeur

b iu

xxviij ' AVANT-PROPOS, me fit annoncer que la première édition allait être épuisée, et m’invita à lui faire passer les cliangemens et les augmentations que je désirerais faire. Ce débit assez prompt acheva de me persuader que cet ouvrage pourrait être encore utile , et que. ceux qui ont paru depuis sont tels qu’on l’avait fait craindre, je veux dire

trop savans et trop peu à la portée de

la majeure partie des élèves : tels sont les motifs qui m’ont obligé de reprendre la plume , et de mettre la dernière main à ce Traité.

J’ai fait peu de changemeîis aux questions qui étaient traitées dans la pre- , mière édition ; mais j’y ai fait des additions qui en doublent pour le moins le volume qui doit donner un au

lieu de Vin-12 de la première. Indépendamment de quelques questions de plus, j’ai trouvé à propos d’y insérer toutes les maladies, ou à peu près, qui m’ont paru pouvoir faire l’objet de la méde*

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cine légale judiciaire ; mais je me suis contenté d’en donner le diagnostic et le pronostic, seules choses qui soient de la compétence du médecin légiste. J’ai évité d’empiéter sur le domaine de l’/zjgiene publique^ ou médecine politique administrative ; plus encore sur celle que j’appelle proprement médecine politique légale , qui s’occupe de la forma» tion des lois. J’y ai encore ajouté les deux tableaux envoyés dans tous les départemens pour l’instruction des gens de l’art employés à la visite des militaires, par les inspecteurs généraux formant le conseil de santé des armées.

En terminant cet Avant-Propos , je dois à mon état et à moi-même un éclaircissement que ma délicatesse m’oblige de donner. Dans tous les temps , mais plus généralement aujourd’hui, on me fait l’honneur de m’accorder la qualité de docteur y les uns en médecine , les autres en chirurgie : le fait est que mon

AVANT-PROPOS, litre légal est celui de maitre-ès-arts en chirurgie , ci-'devant lieutenant du pre^ mier chirurgien du roi.

Comme on pourrait penser que c’est dans les vues de confirmer le public dans cette fausse idée^ que j’ai pris la qualité de médecin opérant^ je crois nécessaire de m’expliquer à ce sujet.

Le décret de suppression du doctorat^ de la maîtrise et des corporations, répandit une confusion ridicule dans la plupart des états : les médecins, les chirurgiens et les barbiers furent indistinctement compris sous la dénomination d’officier de santé, sans aucune qualité distinctive. Cette considération obligea plusieurs chirurgiens de communauté de prendre celle de médecin opérant.

En effet, il n’j a rien là que de juste et de raisonnable ; car les chirurgiens reçus . par le grand chef-d’œuvre exercent la médecine opératoire j donc ils ont le droit de prendre une qualité qui dé-

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montre infailliblement la nature de leur profession. J’avoue que ce raisonnement me parut péremptoire, et que j’en fis autant. Je crus d’ailleurs pouvoir le faire avec plus de raison et de justice que bien d’autres. Après avoir fait mon cours de philosophie au College des Jésuites de Montpellier, je reçus dans l’université de cette ville le grade de maître-ès-arts, et j’y suivis l’école de médecine pendant environ deux ans ; pendant autant de temps, j’assistai aux leçons des fameux Astruc et Poissonnier, au Collège royal à Paris : leurs attestations en font foi ; j’ai donc étudié la médecine interne aussi- bien que la chirurgie, parce que j’étais persuadé que l’une sans l’autre n’olfre qu’un demi-secours, et que les deux ensemble forment le vrai médecin :

Is verè medicus est qui sufficit ad medendiim.

La loi dernière est venue trop tard pour moi. Si j’eusse été plus jeune, j’a--

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voue que j’aurais fait comme plusieurs autres j mais à soixante-douze ans ce serait une chose trop rare, pour ne pas dire trop risible , de monter sur les bancs. Si je continue à prendre dans mes ouvrages la qualité de médecin opérant , c’est afin de conserver mon droit de propriété sur ceux qui ont paru et sur ceux qui paraîtront encore, si la^ vie et la santé me le permettent.

COURS

DE