CRISTAUX LIQUIDES

Liquides biréfringents. — Une des plus intéressantes, parmi les dernières conquêtes de la Cristallographie expérimentale, est la découverte, principalement due à M. O. Lehmann (i), des cristaux liquides.

Dès 1888, M. Reinitzer avait remarqué que le henzoate de cholestéryle possédait pour ainsi dire deux points de fusion; à i45°5, on ohtenait un liquide trouble, qui restait tel jusqu'à 1 7 <S ° "i , température à laquelle il devenait clair. En étudiant le liquide trouble, M. Lehmann constata qu il était biréfringent, et que cette propriété disparaissait au moment où la clarification avait lieu. Bientôt on découvrait des liquides possédant à un degré beaucoup plus élevé la même particularité, au point que leur biréfringence serait égale à \o fois celle du gypse : par exemple, le p- azoxyanisol, où les points de fusion sont

(1) Voir O. Lehmann, Flûasige Kristalle, Leipzig, 1904. — Schcnk, Kristattinischc Fliissigkeilen und fLùssige Kristalle, Leipzig, igo5; voir aussi Gaubort, Revue générale des sciences, igo5, p. g83.

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respectivement 1 16° et i V,'\ le p- azoxyphénétol (i37°,S et i68°); le p- azoxyamisolphénétol (<p'V> et i49°,6), puis l'anisaldazine, les propionate, acétate, oléate de cholestéryle, etc. A celte liste, M. Lehmann ajoute les oléates de potasse, de soude, d'ammoniaque, même l'iodure d'argent.

La viscosité de ces différents corps varie, depuis la fluidité de l'eau jusqu'à la consistance de la vaseline (oléate d'ammoniaque).

En général, le passage du liquide trouble au liquide clair est marqué par une brusque diminution de la densité. En outre, cette transformation est accompagnée par une absorption de chaleur, de sorte qu'il y a une analogie complète entre les points de fusion et les points de clarification. Tous deux d'ailleurs sont influencés par la pression, qui les élève quand elle augmente. Enfin le point de clarification parait être abaissé par la présence d'une substance étrangère en dissolution, comme on sait qu'il arrive pour le point de fusion.

Cristaux mous, cristaux liquides. — L'étude optique, avec des grossissements de 4° diamètres en moyenne (mais qu'il faut parfois pousser entre 3oo et 700 diamètres;, fait reconnaître, avec les liquides les moins visqueux, des gouttelettes biréfringentes à contour rigoureusement sphérique et, avec ceux qui sont un peu visqueux, des cristaux allongés, aux extrémités arrondies, qui se déforment sous la moindre action. Ce sont des cristaux mous, offrant toutes les transitions possibles aux cristaux proprement dits.

Les gouttes ou cristaux liquides sont polychroïques et, de plus, jouissent de la polarisation rotatoire. Entre les niçois croisés, les gouttes, placées dans une certaine position dite principale, laissent voir une croix, noire dans les préparations minces, colorée en rouge ou en vert avec les gouttes épaisses. Les cristaux liquides ne sont donc pas assimilables à un cristal réticulaire, mais doivent être constitués à la façon des sphérolilbes, où les particules seraient superpo-

ea un peu comme les lames de mica biaxe de l'expérience de Reusch.

La biréfringence des cristaux liquides de p- azoxyphénétol est égale à au moins trente fois celle du quartz. A l'état solide, le même corps a une biréfringence de 0,4, très supérieure à celle de la calcite et même du soufre.

En champ magnétique agit sur l'orientation des cristaux liquides, où les parti' nies s'orientent parallèlement aux lignes de force. Ceux de ces cristaux qui peuvent absorber des matières colorantes deviennent polychroïques. En passant à l'état solide, ils conservent le même polychroïsme et les mêmes directions d'extinction.

M. Lehmann a montré que la masse pâteuse, obtenue en fondant à \!fi" l'iodure d'argent hexagonal, était composée d'un agrégat de cristaux octaédriques entrant en vraie lu-ion à j5o°. L'oléate d'ammoniaque, visqueux comme la vaseline, est constitué par une association de cristaux que la plus faible pression déforme. Produits dans l'alcool, deux de ces cristaux, amenés au contact, fusionnenl eu un seul ou engendrent une vraie macle.

Diverses expériences concluantes permettent de dire que les liquides biré-