MÉTHODE SUIVIE DANS CET OUVRAGE

Inconvénients des méthodes usitées. — Aucune des méthodes de classification qui viennent d'être énumérées ne nous a paru offrir des avantages /. marques pour que son adoption s'imposât à nous. Sans méconnaître l'importance de l'argument chimique, prédominant dans chacune d'elles, on ne saurait manquer d'être frappé du défaut absolu de proportion entre les groupes de divers ordres, ainsi que des associations contre nature auxquelles conduit parfois l'emploi exclusif du caractère chimique. Ainsi, tandis que les silicates sont, de beaucoup, les minéraux les plus répandus dans l'écorce du globe, tantôt on les voit former une simple famille, à l'égal des hydroxydes, qui ne sont représentés que par une seule espèce; tantôt ils apparaissent comme une sorte d'annexé d'un groupe, dont le nom ne laisse même pas deviner qu ils puissent lui appartenir. Ici la willémite ou silicate de zinc anhydre est décrite à côté du péridot et de l'enstatite, tandis que, beaucoup plus loin, la calamine, ou silicate de zinc hydraté, séparée d'ailleurs de tous les autres minerais de zinc, se trouvera mentionnée à la suite de la serpentine. Pourquoi, quand il existe un groupe de sulfurides, et un autre des plumbides, la galène ou sulfure de plomb >erait-elle décrite avec le premier plutôt qu'avec le second? Quand un composé est multiple, lequel des nombreux éléments qui le constituent doit déterminer la classe à laquelle l'espèce appartiendra? Toutes ces difficultés nous semblent graves, et s'il est vrai que, dans une matière aussi complexe, une classification linéaire ne puisse jamais être entièrement satisfaisante, à quelque point de vue qu'on se place, du moins croyons-nous qu'il n'est pas interdit de chercher à se rapprocher un peu plus des conditions naturelles de gisement et de formation des minéraux. C'est ce que nous allons essayer de faire, en nous reportant aux circonstances probables de la formation de l'écorce terrestre ( i .

Principe d'une nouvelle méthode. — Selon les probabilités géologiques, la terre à dû former, à l'origine, un amas sphérique de matériaux fluides, superposés par ordre de densités. Lorsque les progrès du refroidissement amenèrent la formation d'une croûte externe, cette croule ne pouvait manquer de se produire par l'union de la silice, l'élément réfractaire et léger par excellence, et de l'alumine, non moins réfractaire, avec les oxydes dis métaux les moins lourds. Cette croûte dut flotter d'abord à la surface du bain métallique, comme font les scorie- sur les métaux en fusion; quand elle devint consistante, elle forma une écorce solide, séparant le noyau métallique dune atmosphère

( 1 1 Le principe de celte classification a été ex] ■ pour la première foie dans notre Traite

de Géologie; depuis longtemps elle <-^t appliquée dans !<• rangement de la collection miné- ! institut catholique «le Paris.