METHODE DE CLASSIFICATION

qui contenait, en vapeurs, l'eau et toutes les substances susceptibles de prendre l'état gazeux à la température de ces premiers âges. De là un premier groupe de minéraux, que nous appellerons minéraux de scori/ication, tous silicates et formant le fonds principal de la croûte primitive.

La température venant à diminuer, une partie des éléments volatils de L'atmosphère dut se condenser, d'abord dans les océans, [mis par voie d'évaporation, de précipitation ou de décomposition chimique, dans certaines régions de 1 écorce superficielle. Parfois aussi, les eaux circulant à travers cette écorce s'y chargeaient d'éléments minéraux en dissolution, qu'elles allaient déposer dans les fentes des terrains. Toutes ces réactions ont donné naissance à un second groupe, celui des minéraux de précipitation chimique.

Pendant ce temps, à travers les fissures de V écorce, des émanations de l'intérieur se faisaient jour, amenées à la faveur de minéralisateurs spéciaux et, par une suite de réactions compliquées, déposaient sur les parois des fentes, à titre de minerais, les éléments métalliques empruntés au noyau interne et particulièrement les métaux lourds, qui n'avaient pas trouvé place dans les silicates de la première écorce. Ainsi s'est forme; le troisième groupe, celui des minéraux d'émanation.

Enfin, par l'activité des organismes, surtout des végétaux, une partie du carbone, de l'hydrogène, de l'oxygène, même de l'azote atmosphériques, a pu être emmagasinée dans l'écorce, produisant le quatrième groupe, celui des minéraux d'origine organique.

Groupes principaux. — La première catégorie suffit, presque seule, à former les Roches terrestres, en ne considérant sous cette rubrique que les masses minérales de première formation, c'est-à-dire le terrain primitif ai les roches éruptives, et laissant de côté les roches sédimentaires, dont chacune provient de la trituration et du remaniement de masses préexistantes. Les minéraux du premier groupe peuvent donc être appelés Eléments des roches fondamentales. Ce sont essentiellement les Pierres de la classification de "YVerner.

Les minéraux du second groupe offrent presque tous ce caractère, de former au sein de 1 écorce, non des massifs étendus, mais ce qu'on ajustement appelé des gîtes minéraux. Ainsi les gîtes et amas de phosphorite, de pierre à plâtre, de sel gemme, de carnallite, d'émeri, de marbre, etc. ; ainsi les gangues pierreuses des filons métallifères. De plus, tandis que le premier groupe est entièrement formé par tous les silicates, le second est presque uniquement constitué par des se/s, oxygénés ou haloïdes. Nous en ferons le groupe des Eléments

DES GITES MINÉRAUX..

Le troisième groupe est évidemment celui des Minerais métalliques.

Quant au quatrième, le nom de Combustibles minéraux lui convient sans conteste. Ses éléments forment la transition entre le monde minéral et le inonde organique.

Ainsi en possession de groupes bien définis, très homogènes et d'amplitude

à peu près égale (car si le dernier a'eal pas très riche en espèces naturelles, ses masses occupent parfois des étendues considérables), nous pouvons nous appliquer à y établir des subdivisions rationnelles.

Subdivisions du premier groupe. Silicates des roches acides. — Pronier groupe. — Les poches sont essentiellement de deux natures : il y aies roches légères ou acides, c'est-à-dire très chargées de silice, auxquelles appartiennent les gneiss et les micaschistes du terrain primitif, les granités, les porphyres, les trachytes, etc.; il y a ensuite des roches lourdes ou basiques, moins riches en silice et en alumine, plus chargées de métaux lourds, comme les amphibolites, les trapps, les mélaphyres, les basaltes, etc. Il convient donc d'abord de distinguer, dans les éléments des roches, deux grandes catégories : les silicates des roches acides et les silicates des roches basiques.

Cela posé, les éléments silicates des roches acides peuvent se partager en : essentiels ou constitutifs, et accessoires.

Les premiers sont de trois sortes : en tête vient la famille de la Silice, qui, sous forme de quartz, constitue généralement la trame solide et comme le squelette des roches acides. Ensuite apparaissent les minéraux clivables de la classe des Feldspaths, qui sont, à proprement parler, le corps des roches, auxquelles ils donnent de la cohésion. Enfin l'élément qu'on peut appeler élastique est fourni par les Micas en paillettes flexibles.

Or cette série uniquement fondée, en apparence sur des considérations lithologiques, est parfaitement d'accord avec la classification que la chimie pourrait suggérer; car depuis les feldspaths, riches en silice, alumineet alcalis, jusqu'aux derniers micas, où n'interviennent plus guère, en combinaison avec la silice et l'alumine, que le fer et la magnésie, il y a une transition en quelque sorte continue.

Aux éléments accessoires appartiennent les silicates alumincux fluorifères ou borates, tels que la tourmaline, la topaze, etc. Ces espèces, par les substances chimiques dont elles sont en partie formées, nous apportent de précieuses indications sur la nature des milieux où a dû s'effectuer la cristallisation des roches. Dans la même série viennent encore se ranger les minéraux qui, comme le zircon et les silicates des pays Scandinaves, sont spéciaux à certaines catégories exceptionnelles de roches éruptives.

Silicates des roches basiques. Silicates de métamorphisme. — Les éléments silicates des roches basiques seronl en nombre plus restreint, d'autant mieux «pie quelques-uns auront déjà été décrits avec les minéraux des bes acides, auxquels il- sont souvenl associés e1 «huit les analogies chimiques <<u cristallographiques empêchenl de les séparer. Nous aurons d'abord à distinguer les éléments essentiels. Déplus, l'observation montre que beaucoup de roches basiques Bont amygdaloides, c'est-à-dire parsemées de cavités que remplissent des minéraux dénature spéciale. Or, le principal remplissage des amygdales ou géodes esf constitué par un groupe naturel très homogène de