XX

L'opinion même , aux plus beaux jours de son règne , n'auioit jamais pu suppléer à l'influence des idées religieuses. Ses armes sont l'estime et le mépris ; et l'on y échappe sous le masque de l'hypocrisie. L'estime, d'ailleurs , a besoin d'un guide ; et comment le trouvera- 1- elle, si le beau même n'a point de principe fixe ; et si la Religion , sans aucun ascendant , sans aucun pouvoir , ne consacre plus d'une manière universelle les actions dignes de louanges ?

L'estime alors ne sera plus évaluée de la même manière ; et , par degrés, on confondra ses jouissances avec tous les autres avantages que l'on

Tordre; et vues dans leur ascendance, c'est-à-dire en remontant des derniers rangs jusqu'aux premiers ; ces gradations alors résistent par une force insensible à la plus grande des immoralités politiques , le despotisme.