XLVIII

11 faut donc à une telle nation^ plus qu'à aucune autre , une loi majestueuse , antique et immobile; une loi propre à lui en imposer, une loi qui la retienne autour de Tordre social , ou qui Ty rappelle après des excursions passagères. Il faut en même tems, et toujours au milieu d'une telle nation, il faut, par un mélange singulier, ouvrir un grand espace à l'imagination, mais un espace où l'on puisse s'abandonner sans risque , où Ton puisse s'abandonner en devenant meilleur.

Je ne vois que la religion capable de remplir ces diverses conditions ; la religion affranchie , comme elle l'a été par le tems , de l'intolérance politique , de cette funeste addition que les hommes y avoient faite ; la religion rendue à sa belle

nature ;.

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hatiire ; la religion enfin , telle quèî le christianisme nous l'a donnée; chef-d'œuvre de morale , et que tant d'idées magnifiques , tant d'espérances environnent : religion majestueuse par sa simplicité ; et reli^ gion antique , non pas seulement à cause de son époque première à dixhuit cents ans de distance , mais à cause de son intime affinité, de sa pure union à l'idée éternelle d'un Dieu ; d'un seul Dieu^ l'auteur, le génie du monde.

Et pourtant cette nation^ qui seule entre toutes a été soudainement dispensée de rendre un hommage éclatant au maître de la nature; cette nation , qu'on a voulu faire ingrate envers l'Etre suprême , avoitelle été abattue par la misère , découragée par ses privations? et dans tes distributions de la providence ,

avoit-elle paru déshéritée ? Non ^ non ; elle étoit appelée plus qu aucune autre à l'espoir et à la reconnoissance : tout lui avoit été donné ; riche sol , beau climat , air suave et tempéré ; fruits précieux , fruits divers , et plusieurs en patrimoine exclusif; situation encore au centre de l'Europe et au milieu des nations les plus civilisées ; communication en même tems avec les extrémités du monde , à la faveur des mers qui baignent ses rivages : enfin , tant de richesses du domaine moral ; esprit inventif, pénétrant , animé ; la patience unie au courage ; Toubli si prompt après ses peines ; et , en modèle aux autres peuples , toutes les parures de la grâce et de l'imagination. Certes elle avoit été bien douée cette nation ; et nous avons pu dire avec raison ; qu'aucune né-