IV

De la méningite chronique des ventricules du cerveau, ou de l'hydrocéphale chronique ( arachnitis chonique des ventricules. )

Elle peut être consécutive à l'aiguë , c'est-àdire que celle-ci peut se terminer incomplètement et devenir chronique. Elle peut venir à la suite d'autres affections de l'encéphale, l'irritation se propageant d'une partie à l'autre dans cet organe. Elle peut même paraître à la suite de l'inflammation d'un autre organe que l'encéphale, à la suite de la gastrite, de la gastroentérite, etc. ; mais alors elle est plus souvent aiguë que chronique. On la voit aussi primitive chez le fœtus , congéniale ou formée depuis la naissance.

Il est difficile de se rendre compte de l'hydrocéphale interne congéniale, qui, en rendant la tète si volumineuse, rend l'accouchement si difficile, et même souvent impossible. On ne peut soupçonner qu'une nutrition trop active, capable de passer à une nuance de phlegmasie, ou qu'une disposition inflammatoire des organes de la mère transmise à ceux de l'enfant.

Pour l'hydrocéphale formée après la naissance, depuis l'âge de deux ans jusqu'à l'époque de la puberté , on ne peut non plus l'attribuer qu'à une nutrition trop active, qu'à un travail exagéré de l'appareil cérébral. Elle se remarque surtout chez les sujets lymphatiques.

scrofuleux, rachitiques, à moyens intellectuels précoces, qui ont le crâne volumineux, large, développé, surtout dans sa partie supérieure. La chaleur supernormale de leur tète indique un excès d'activité vitale et de nutrition, un développement trop rapide et prématuré du cerveau.

A cette activité innée, prédisposante, se joignent des causes accidentelles déterminantes, comme des travaux intellectuels trop soutenus, des percussions, des chutes, toutes les causes qui peuvent irriter les autres organes ; car les impulsions stimulatives données à n'importe quelle partie du corps, doivent, avec une disposition semblable, aboutir au cerveau, et s'y concentrer d'une manière qui tende à exagérer son action et à l'enflammer. Les métastases, les suppressions de sécrétions habituelles, la dentition, l'influence d'un estomac ou d'un poumon irrité, la coqueluche et les secousses de toux qui l'accompagnent, le chagrin, la jalousie, si violente chez les enfans, etc., en un mot, tout ce qui peut porter le sang au cerveau tend à produire l'hydrocéphale chronique.

Pour les adultes , le développement extraordinaire et précoce de la tête est également une prédisposition. Parmi les hommes supérieurs , on en remarque un certain nombre qui ont été scrofuleux, lymphatiques, et qui ont eu une tête énorme dans leur enfance. Tel était Cuvier,

avec sa vaste intelligence. Il était blond, lymphatique, n'avait pas les formes bien prononcées, et avait été presque rachitique dans son enfance. Plus tard il avait craché le sang et s'était vu sur le point de devenir phthisique. Par ses occupations de tête continuelles il vivait dans une continuelle prédisposition aux affections cérébrales, et il a fini en effet par y succomber.

Il y a dans la société beaucoup de personnes qui sont dans ce cas, et chez lesquelles l'encéphale jouit d'une grande activité aux dépens du reste de l'économie. Si à cette prédisposition viennent s'ajouter des travaux intellectuels multipliés, il est inévitable qu'elle ait une issue funesle. Toutes les passions, les émotions, toutes les stimulations, en un mot, du système nerveux aboutissen t à la phlegmasie dans un organe ainsi prédispose.

L'invasion a lieu le plus souvent avec céphalalgie. Je vous ai dit que la pulpe nerveuse de l'intérieur des ventricules était le siège de la sensibilité, des sensations, des perceptions, etc.; que le premier effet de toute stimulation nerveuse se faisait sentir là, et qu'ensuite, en se déversant dans les différentes régions cérébrales, elle s'y transformait en sentiment et en intelligence. C'est une induction forcée pour moi que celle proposition, ei j'ai le pressentiment qu'elle renferme une importante vérité. Lorsque l'irritation est vive dans celte portion de l'appareil

nerveux, vous concevez la douleur qu'elle doit exciter au début. Lorsqu'elle a duré long-temps ou qu'elle est peu intense, cette douleur est moins marquée ; il Y a plutôt sentiment de pesanteur, tendance à l'assoupissement, à la somnolence, émoussement des sens, affaiblissement des membres. Quelquefois des troubles gastriques s'y ajoutent.

Mais ce sont là des caractères généraux; il faut entrer dans les subdivisions.

(A.) Chez le fœtus on n'observe rien de semblable. 11 apparaît,pendant l'accouchement, avec une tête monstrueuse, dont l'ossification est retardée , et qui est sans sutures et avec de grands espaces ^aux fontanelles. Souvent celte tète se ciàve au passage dans le bassin delà mère, et les liquides qu'elle renferme s'évacuent tout-à-coup. Quelquefois la rupture se fait dans l'utérus même, avant que le travail de l'accouchement ait commencé, [et l'enfant naît anenccphale (sans cerveau), ou avec la base de l'encéphale seulement, et il meurt peu de jours ou peu d'instans après sa naissance. Quelques uns naissent avec les os du crâne séparés par des intervalles menbraneux , les fontanelles amplifiées, les membranes cérébrales dilatées et les coiffant en forme de capuchon qui retombe derrière la tête et leur donne un aspect hideux.

(B.) Chez l'enfant nouveau-né, après le sevrage et vers l'âge de deux ans, on la reconnaît aux

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symptômes d'invasion que nous avons indiqués, à une tête chaude, pesante, douloureuse, à l'hébétude et à l'émoussement des sens ; à l'augmentation de volume du crâne, aux pupilles dilatées, à la tète tombant sur les épaules, à des mouvemens convulsifs dans différentes parties , à l'amaigrissement des extrémités, symptômes auxquels se joignent souvent des phénomènes gastriques. Enfin tout le monde voit , à n'en pouvoir douter , que la tête est plus volumineuse qu'elle ne devrait letre,que les fontanelles ne s'ossifient pas, que les sutures ne se forment pas, et qu'il se développe des os wormiens plus ou moins considérables, qui marchent à la rencontre les uns des autres de chaque côté de la tête. Ces os wormiens, quand ils se rencontrent chez des sujets de n'importe quel âge, sont la preuve d'un certain degré d'hydrocéphale qui a existé jadis et retardé l'ossification.

La maladie ainsi caractérisée, on voit l'enfant triste, morose, hébété, assoupi, la tête pendante sur la poitrine , etc.

(C.) Chez l'adulte on ne peut observer complètement ce cortège de symptômes, la tuméfaction et l'ampliation de la tête n'étant plus possibles , à cause de l'ossification trop avancée; mais, en revanche, on observe un état soporeux plus marqué, une obtusion plus complète des facultés, à cause de la compression plus forte exercée par le fluide épanché. Chez l'enfant, l'écarté-

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ment des sutures permet à l'accumulation de l'eau de se faire , et aux facultés intellectuelles de se conserver plus long-temps intactes : ce n'est que lorsque la turgescence est considérable et la compression excessive qu'on voit paraître chez lui l'état soporeux , les convulsions , les paralysies. Ces phénomènes sont beaucoup plus prompts à se manifester chez l'adulte.

Les sujets de tout âge, du reste, ont les pupilles dilatées, une certaine chaleur et des battemens artériels à la tête, les yeux saillans, etc. Ce sont les mêmes symptômes que dans l'état aigu , mais beaucoup moins prononécs.

On a remarqué que quelquefois la marche de cette maladie se suspendait à l'occasion de quelque évacuation spontanée séreuse, d'une salivation, d'un dévoiement, d'un œdème, etc., et qu'ensuite elle recommençait.

Sa progression est, dans quelques cas, continue, mais très lente, telle qu'elle peut être portée dix, quinze , vingt ans, sans qu'il en résulte un état complet d'imbécillité ; mais cela ne peut avoir lieu que lorsqu'elle commence de bonne heure.

On voit des sujets chez lesquels l'ossification s'est faite , une grande quantité d'eau existant dans le cerveau , et qui vivent. Ceux qui étudiaient dans cette faculté il y a quelques années ont pu voir à l'Hospice de Perfectionnement, dans les salles de M. Dubois , un

individu nommé Nicolas, qui avait une tête énorme et qui a vécu long-temps sans être complètement imbécile. L'hydrocéphale avait été bien caractérisée chez lui pendant sa vie, et on l'a vérifiée après sa mort.

Ainsi, quand la maladie marche lentement et que le sujet est assez bien constitué, les facultés intellectuelles peuvent encore être plus ou moins bien conservées pendant un temps assez long. Il est même probable que des individus atteints d'hydrocéphalite chronique en guérissent par la résorption du liquide épanché, et qu'il ne leur reste qu'une hypertrophie du cerveau, avec laquelle ils vivent. Pour moi, je ne crois pas que tous les individus à gros cerveau , qui ont eu une disposition aux irritations encéphaliques, doivent le volume de leur tête à une véritable richesse cérébrale : je pense qu'il doit être attribué plutôt à un véritable état morbide. M. le docteur Scoutetten, chirurgien habile et médecin distingué tout à la fois, a trouvé à Toulouse un sujet qui passait pour hydrocéphalique et qui n'avait qu'un cerveau énorme sans eau, ainsi que le prouva l'autopsie. Dans ces cas, c'est sans doute une matière grasse ou albumineuse interposée entre les fibres cérébrales, qui donne au cerveau une hypertrophiemorhide.Ilseniblequc ce soit là une objection à la phrénologie; mais non : ses principes n'en sont nullement altérés;

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car ils ne s'appliquent qu'aux cerveaux sains, desquels elle apprend soigneusement à dibtinguer les cerveaux malades.

Lorsque l'hydrocéphale chronique se met à marcher rapidemenlversTabolilion des relations, les malades laissant tomber leur tête en avant et leur rou se trouvant fléchi, le sang éprouve de la difiicullé à circuler; il survient de la toux, un état comateux, soporeux; la distens'on des enveloppes cérébrales devient extrême, et il peut arriver qu'une rupture se fasse et que la mort immédiate en soit le résultat.

Ordinairement les malades succombent dans un état de fréquence du pouls, quelquefois sans phlegmasie viscérale, mais le plus souvent avec une complication de gastro-entérite ; car les relations nerveuses entre l'appareil digestif et la tête sont, comme vous le savez, très intimes.

Il peut aussi survenir des symptômes de compression de la moelle, u:i hydrorachis , un spina-bifida. Alors, en comprimant la tête, on peut faire faire saillie au spina-blfida j, oa , en comprimant le spina-bifida , on peut faire remonter le liquide dans le crâne, produire ou augmenter l'état soporeux.

La mort peut être hâtée par une foule d'accidens, par la rupture spontanée du cerveau et de ses enveloppes, ainsi que je viens de le dire; par la ponction , que l'on a quelquefois l'imprudence de tenter , et qui, si elle n'est pas immé-

diatement mortelle, fait passer l'inflammation de l'état chronique à l'état aigu , ou semi-aigu , non seulement dans les cavités ventriculaires , mais encore dans la masse encéphalique ; au point que Dance, qui a recueilli deux exemples de ce cas, a placé la ponction (i) de l'hydrocéphale chronique au nombre des causes de l'hydrocéphale aiguë. Les malades tombent dans le délire, les convulsions, le coma, et meurent avec les symptômes d'une méningite aiguë. Ils sont toujours idiots et stupides pendant leur vie.

Dans la nécroscopie , il faut savoir distinguer l'état des ventricules de celui du pourtour des hémisphères cérébraux, et de celui du rachis.

Les ventricules sont distendus par de la sérosité, et le cerveau déplissé, quand la maladie a été considérable et qu'elle a duré long-temps. Cette observation a été mise à profit par Gall, pour démontrer la structure membraneuse du cerveau, replié en circonvolutions et plissé

(i) Celte opération , pour le dire à l'avance , est une témérité'^ et l'idée n'en peut être venue qu'à des esprits mécaniques , qui ont cru pouvoir faire contracter aux surfaces ventriculaires des adhérences semblables à celles de la tunique vaginale des testicules dans l'opération de l'hydrocèle , ou à celles tentées dernièrement dans le péritoine par l'insufflation de la vapeur du vin chaud. Mais il faut savoir tenir compte de la différence de vitalité des organes^ ne point assimiler celle du centre cérébral à aucune autre , et ne pas se faire, par ignorance, les bourreaux des malades que l'on ne peut guérir.

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comme un falbala afin d'occuper le moins d'espace possible. C'est un beau spectacle à contempler , que celui de l'ouverture d'un cerveau dans ce cas, quand l'épanchement n'a pas duré assez long-temps pour le macérer et le réduire en bouillie. L'eau qu'il contient est claire, si le mouvement irritatif n'a pas été assez actif pour produire des fausses membranes qui se soient ramollies et dissoutes dans cette eau. Elle est trouble au contraire, quand la maladie a duré long-temps et que le petit feuillet arachnoïdien des ventricules a été dissous dans la sérosité avec des fausses membranes. La substance cérébrale sous-jacente peut être ramollie et tendre plus ou moins à tomber en deliquium; d'autres fois elle est plus consistante et comme squirrheuse: différences qui dépendent du mode d'activité désorganisatrice et qui correspondent à celles qu'on observe dans toutes les phlegmasies , même les plus extérieures, lesquelles présentent tantôt des ramollissemens, tantôt des indurations, etc. On attache plus d'importance qu'il ne faut à savoir distinguer ces formes d'altérations, du vivant des individus, et on le tente d'ailleurs presque toujours sans succès , attendu que la pathologie n'est point assez riche en symptômes pour caractériser chacune d'elles.

Les os du crâne présentent aussi diverses altérations : ils sont retardés dans leur ossification, ramollis, détruits, remplacés par une

vasle membrane, rompus, déchirés, etc. S'ils ont eu le temps de se solidifier, ils peuvent avoir acquis une épaisseur considérable, d'un demi-pouce à un pouce, et même davantage , après avoir partagé le mouvement irritalif du cerveau ; car l'inflammation ne connaît point de bornes et fait éprouver son influence aux parties lesplus dures comme aux plus délicates. On trouve aussi des déchirures dans l'encéphale et des traces d'encéphalite.

Pour ce qui regarde le siège de l'épanchement, on peut être trompé dans ses prévisions et ne point rencontrer d'eau dans les cavités cérébrales, quoique le malade soit mort avec les symptômes de l'hydrocéphale, l'inflammation ayant prédominé dans la périphérie , et le liquide s'élant épanché dans la grande cavité de l'arachnoïde. Je ne connais point de symptômes qui puissent faire, dans ce cas, éviter la méprise, laquelle d'ailleurs est d'autant plus facile que l'inflammation change de place et peut prédominer tour à tour à la périphérie et dans les ventricules.

Sous le rapport du siège occupé par l'épanchement, les anciens distinguaient cette maladie suivant qu'elle était dans le cerveau, dans la cavité de l'arachnoïde, entre le crâne et la duremère, entre le pc'ricràne et les os, entre le péricràne et les tégumens; mais ces distinctions n'étaient point fondées et ne se rattachaient

pas, d'ailleurs, à un même état pathologique. Enfin il est des cas où , comme je vous l'ai dit, le cerveau est hypertrophié, sans qu'on puisse reconnaître en lui, par lesprocédésanatomiques, de changemcns de structure. 11 serait intéressant de s'assurer, dans ces cas, si l'augmentation de volume ne dépend pas de l'interposition de quelque matière fibreuse, graisseuse, adipocireuse, entre les fibres cérébrales, qui s'en trouvent en quelque sorte étouffées et frappées d'inertie; mais toujours est-il que cette hypertrophie encéphali({ue prouve qu'on peut avoir un grand cerveau avec peu de facultés.

Quant aux phlegmasies viscérales complicantes, on peut trouver des gastrites, des gastroentérites, avec des altérations plus ou moins considérables de la membrane muqueuse digeslive, suivant la nuance de la maladie et le traitement. On peut rencontrer des pleurésies, des bronchites^ des pneumonies de divers degrés, etc., etc.

Les altérations du rachis seront décrites en leur lieu.

Le pronostic de l'hydrocéphale, chez l'enfant naissant, ne peut être qu'un pronosticdc mort. Chez le jeune enfant qui en est atteint après sa naissance , elle offre des chances variables, selon qu'elle marche plus ou moins vile. Si elle marche vile, on peut s'attendre à une prompte destruction; si elle marche lentement et qu'à

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cette condition se joignent une bonne constitution , une suspension ou une diminution facile de la maladie, par un petit dévoiement^ par une salivation , par une croûte laiteuse, cela indique que l'irritation n'est pas invincible et qu'on pourra s'en rendre maître.

La transformation de l'état chronique en état aigu présage une mort certaine.

Pour les adultes, la maladie est d'autant plus grave qu'elle vient à la suite d'une affection aiguë violente; qu'elle est consécutive à de longues souffrances de tète; qu'elle vient après des affections partielles de la substance pulpeuse; car tout point de phlegmasie aiguë ou chronique de la tète peut aboutir à l'affection des ventricules, ainsi que le prouveut surabondamment les belles recherches deLallemand sur les maladies de l'encéphale.

Chez les vieillards , où plusieurs auteurs lui donnent le nom de fièvre cérébrale, dont elle est en effet souvent la conséquence , elle est toujours mortelle.

Le traitement de l'hydrocéphale congénialeest nécessairement nul.

Celui de cette maladie, dans la première enfance, par les antiphlogistiques , laisse de l'espoir, si le sujet est bon, et s'ils sont employés de bonne heure. S'ils échouent, on a les révulsifs; mais lesquels?... Les purgatifs, et particulièrement le mercure doux, peuvent être

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avantageux s'ils sont employés prudemment ; car il ne faut pas jouer avec le canal digestif : on s'exposerait à rendre sa membrane muqueuse impropre à la digestion. Les purgatifs , ainsi que je vous l'ai déjà dit plusieurs fois, ne conviennent pas également à tous les sujets : chez les uns, les surfaces digestives obéissent facilement à leur action, tandis que, chez les autres, elles y résistent. Il faut savoir distinguer ces idiosyncrasies et en tirer tout le parti possible.

Les exutoires cutanés (vésicatoires, cautères, sétons, moxas), les diurétiques, les stimulations propres à exciter les fonctions de la peau , les vétemens de laine , les frictions aromatiques et Ioniques, les vapeurs chaudes dirigées vers les extrémités, le grand air, l'exercice, un climat chaud , le rappel des sécrétions supprimées, constituent des auxiliaires puissans et sont des conditions importantes à remplir.

Les toniques sont rarement bien reçus par l'estomac. J'ai craint souvent que leur proscription ne fût l'effet d'une préoccupation de ma part, et j'ai voulu y revenir et insister sur leur usage; mais les malades se sont presque toujours plaints d'être trop stimulés, et j'ai été forcé d'y renoncer.

Même chose à peu près m'est arrivée pour les purgatifs. Je me suis plus souvent repenti qu'applaudi d'y avoir eu recours.

Oa a proposé la compression de la tète pour

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opérer la résorption ; je ne puis dire au juste ce qu'on peut attendre de ce moyen, ne l'ayant point expérimenté; mais je craindrais qu'il ne fit passer la maladie à l'état aigu.

Chez les adultes, il faut insister surtout sur les anliphlogistiques, et se souvenir que, quand on a bien déraciné une phlegmasie, la gucrison est franche et s'opère, pour ainsi dire, toute seule, en rendant aux malades les stimulans naturels de la vie. Chez les vieillards, on doit en user avec plus de circonspection, en tenant un compte exact de l'état de l'innervation et de la circulalion'; car les agens de ces deux fonctions se prêtent un appui mutuel.

"Encéphalite de la substance blanche du cerveau , ou encéphalite médullaire.

Disons un mot maintenant de l'encéphalite de la substance blanche : car celle-ci peut éprouver l'inflammation indépendamment des membrants cérébrales, et même, jusqu'à un certain point, de la substance grise.

Nous avons à la considérer dans l'état aigu et dans l'élat chronique; mais c'est surtout dans l'état chronique qu'elle est le plus commune, et, chose étrange! le plus facile à reconnaître.

Encéphalite médullaire aiguë.

A l'état aigu, on ne la voit guère cju'à la suite des causes traumatiques , des percussions, des

commotions, des plaies de tête, plutôt de celles par instrumens contondans, que de celles par instrumens tranchans, qui ont divisé les méninges. Elle est rarement produite par influence viscérale ; celle-ci donne lieu plutôt à une congestion générale de la substance encéphalique, ou à une phlegmasie prédominante dans les circonvolutions, qu'à une inflammation phlegmoneuse aiguë de la substance pulpeuse centrale des hémisphères.

On est quelquefois un grand nombre d'années dans la pratique sans voir un abcès aigu de cet organe; pour moi, je crois en avoir vu en ma vie deuxou trois seulement, produits par des causes indépendantes de lésions traumatiques.

En traçant le tableau de cette phlegmasie cérébrale, il faut tâcher de ne pas faire un roman d'après les notions générales que nous avons du phlegmon... coma interrompu par névroseconvulsive des membres opposés, céphalalgie plus ou moins forte, pyrexie à caractère phlegmoneux, telle doit être la partie saillante de ce tableau.Groupez autour d'elle la chaleur delà têle, la tendance instinctiveày porter la main, les pulsations artérielles, et vous avez ce qu'il y a d'essentiel et de caractéristique dans cette maladie.

Ses complications peuvent être cérébrales ou non cérébrales, l'inflammation étant un phénomène essentiellement mobile, qui va d'une parlie à l'autre, non seulement dans le même or-