CENT NEUVIEME LEÇON

4 tïiars i855.

Suite et fin de l'épilepsie.

Messieurs,

L'épilepsie, dont les causes sont infiniment nombreuses, puisqu'il n'est pas une partie du système sensible dans laquelle il ne puisse exister une altération capable d'en déterminer des attaques, est une forme d'irritation de lout l'appareil encéph:ilique , qui peut être provoquée par toutes les irritations qui occupent un des points du domaine nerveux. Cet énoncé général résume tous les faits.

Elle peut être avec prodromes ou signes avant-coureurs, ou sans prodromes.

i"* Jvec prodromes. Les malades éprouvent du malaise, de la céphalalgie, de l'embarras dans les idées , quelque chose d'insolite pendant quelques heures ou quelques minutes, souvent une aura, qni consiste, comme nous l'avons dit, danslasensaliond'uneilamme ou d'un vent froid.

d'untraitoud'uneflèrhe,d'unfourmillemçnt,elc. Ce phénomène varie comme tous ceux de la sensibilité. L'aura epileptica part d'un point quelconque du corps, intact ou malade, superficie! ou profond, d'une plaie, d'une blessure, d'une cicatrice, d'une fracture, de l'hypocondre droit ou de l'hypocondre gauche, d'un membre ou d'un doigt, qui se contracte et se tend, et reste contracté; elle met fort peu de temps à parcourir le corps et à monter au cerveau : une fois qu'elle y est arrivée , le malade tombe, et l'attaque se prononce.

2° Sans prodromes. Les malades éprouvent subitement un vertige, un éblouissement ; ils poussent un cri, tombent à terre, perdent connaissance et ont des convulsions , le tout variant du plus au moins, en durée et en intensité; car il y a des degrés dans cetle maladie.

(A.) Degrés légers. Quelques sujets n'ont qu'un simple vertige, que l'on nomme vertige épileptique ^ et perdent momentanément de vue les objets qui les entourent; d'autres éprouvent une petite convulsion du cou ou de la face, un trisnius, un torticolis, et perdent aussi momentanément connaissaijce.

(B.) Degrés intenses , divisés en deux formes: (fl) forme hystérique, qui a du rapport avec l'hystérie des femmes, et que des auteurs ont traitée à part, sous le nom d'hystérie des hom-

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mes : elle s'annonce par une sensation insolite qui, d'ordinaire, s'élève lout-à-coup de l'abdomen ou du cœur; les malades poussent des cris perçans, se débattent, se raidissent, ont des convulsions violentes, la respiration agitée, le cœur bondissant comme s'il allait crever la poitrine, des secousses précipitées et des espèces de vibrations du corps et des membres pareilles à celles des cordes d'un instrument, des girations abdominales, mais point d'écume à la bouche, {b) Forme apoplectique , débute souvent par le vertige et la céphalalgie : les malades rougissent d'abord du visage, puis noircissent en un clin d'œil, se raidissent et tombent à terre, immobiles, noirs ou livides, l'œil vitré, la prunelle cachée sous la paupière supérieure, le blanc des yeux seul visible, une écume sanguinolente à la bouche , sortant quelquefois par les narines, les mâchoires serrées, un côté du corps en convulsion tandis que l'autre est immobile ou paralysé , les poings fermés, un membre agité et convulsé pendant que l'autre est comme paralysé, le corps quelquefois tendu et secoué en arc, en opisthotonos , la respiration bruyante, râlante, stertoreuse, soufflant une écume avec les joues gonflées , se frappant la poitrine, se blessant sans le sentir. Quelques individus sont en érection , et rendent involontairement le sperme et les urines.

Quelquefois , dans cette forme, les épileptiques sont mobiles et se roulent , mais plus rarement que dans la forme hystérique.

Ils restent quelques minutes en cet état, puis ils en sortent pour reprendre leurs relations, avec abattement, somnolence, sentiment d'accablement et de brisement, ignorance de ce qui s'est pass:\ Ils sentent les blessures qu'ils se sont faites: souvent ils se sont mordus et coupé la langue, ecchymose les paupières, blessé les parties sur lesquelles ils sont tombés, brisé la mâchoire, fracturé un membre, etc. Quand ils se réveillent définitivement, ils ne savent comment ces accidens leur sont arrivés.

Marche , durée et terminaison. La durée de l'accès n'est que de quelques minutes; elle peut quelquefois s'étendre jusqu'à une demiheure; mais celle de la maladie est indéterminée. Elle peut cesser avec sa cause , quand elle dépend , par exemple , d'une suppression sanguine qui vient à se rétablir ou après laquelle on saigne promptement; quand elle est causée par une blessure, par la ligature d'un nerf, ou sa déchirure incomplète, que l'on traite convenablement et que l'on guérit. Quelquefois le point d'où part Vaura étarit enlevé, un doigt coupé, une tumeur extirpée, etc., l'épilepsie ne reparaît plus; mais le plus souvent elle survit à sa cause déterminante, surtout s'il existe une disposition héréditaire ; c'est une

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habitude nerveuse qui s'établit. La cause déterminante elle-même est souvent de nature à ne pouvoir céder , lorsque, par exemple, le malade est depuis long-temps sujet à des attaques d'épilepsie ou de folie; loisque, après un coup reçu àla tête, ilest affecté d'une maladie grave du cerveau ; lorsque l'épllepsie s'est déclarée api es unefrayeuréprouvéedans l'enfance; lorsqu'elle a succédéà une rétrocession humorale, à la cessation d'unehabitude d'irritation extérieure contre laquelle tous les moyens ont été impuissans, etc.

L'épilepsie persistant est sujette à des retours, le plus souvent irréguliers, par toutes les causes déterminantes des maladies irritafives, à l'occasion du coït, de la masturbation , d'un arcès de cogère, d'un chagrin , d'une exaltation d'esprit, d'une joie extraordinaire, d'un excès d'alimei»s, d'un festin, d'un travail intellectuel excessif, d'une fatigue, d'une course précipitée, du passage brusque d'une température à une autre, d'un froid vif, etc. Le plus rarement ses accès sont réguliers et reviennent sans causes appréciables, tous les ans, tous les six mois, tous les trois mois ; ensuite ils se rapprochent et finissent par revenir régulièrement, toutes les semaines, tous les df^ux jours, tous les jours, plusieurs fois par jour. La marche la plus ordinaire est celle où les accès se rapprochent.

Aucune maladie n'est sujette à autant d'irré-

gularitf'^s : c'est au reste le propre de toutes les affertions dans lesquelles dominent les phénomènes de sensibilité et les convulsions.

Plusieurs terminaisons sont possibles: le malade peut mourir d'un épanchement pendant l'accès, d'une rupture du cœur ou d'un anévrisme ; il peut être fiappé d'apoplexie et de paralysie par la rupture des fibres nerveuses : alors il cesse de s'agiter convulsivement , et l'on voit qu'il est paralysé sans retour. Sa paralysie aussi peut n'être que passagère- Quand on voit un épileptique qui a constamment dans ses attaques un côté paralysé, tandis que l'autre est en convulsion , on est en droit de conclure qu'il se fait iiabituellement une congestion du côté oppose à la paralysie , et qu'il y a une irritation vive du côté opposé à la convulsion. S'il doit survenir, dans ce cas, un état apoplectique, avec rupture des fibres nerveuses , on peut compter qu'il se fera dans l'endroit habituellement congeslé.

Quelquefois fépilepsie, surtout celle du commencement , est suivie d'une irritation aiguë du cerveau , d'une encéphalite ou d'une méningite, et on l'observe dans les prodromes de ces deux maladies.

Quelquefois aussi elle précède la folie : après deux ou trois accès, le mafade est pris de délire maniaque.

/jSo COUHS DE PATHOLOGIE

I.e plus ordinairement on porte pendant des années celle maladie : les facLdtés mentales s'affaiblissent, la mémoire et l'attention s'émoussent et finissent par se perdre. Enfin arrivent la démence et la paralysie générale, qui peuvent eiles-mémes, comme nous l'avons vu, être primitives et se compliquer d'épilepsie pendant leur durée.

Ainsi, voilà les chances : possibilité de mort dans l'accès, par congestion et rupture des fibres du cerveau ou du cœur; possibilité d'une encéphalite ou d'une folie aiguë, après une ou plusieurs attaques; possibilité d'une détérioration graduelle des facultés cérébrales, de la folie chronique, de la démence et de la paralysie générale, terme le plus ordinaire.

Lorsque les malades périssent, les nécroscopies confirment ce que je vous ai dit relativement aux causes organiques, et ne présentent aucune lésion spéciale. Ce sont exactement les mêmes altérations que dans les maladies cérébrales autres que Tépilepsie, et dans lesquelles elle n'a point existé : des altérations à la périphérie de l'encéphale, dans la substance grise et les méninges, dans la substance blanche, le mésocéphale,la moelle alongée et la moelle épinière, des injections sanguines , des indurations, des ramollissomens, des suppurations, des kystes, des bydatides, des tubercules, en un mot toutes les formes possiblesdesdésordres inflammatoires

et subinflammatoires des centres nerveux. Quelquefois l'inflammation, au lieu d'être partielle, est générale à la périphérie du cerveau : ou cet organe est atrophié, rétracté, endurci; ou il est comprimé par une exostose, irrité par une éminence osseuse, normale ou anormale, par une carie, une nécrose, une ossification , etc.

Ce sont les mêmes altérations que dans les irritations des nerfs (névroses et névralgies) qui ne se sont point accompagnées d'épilepsie, des tumeurs, des ganglions, des squirrhes, des érosions, etc.

Ce sont aussi les mêmes altérations que dans les phlegmasies chroniques viscérales exemptes de cette maladie : des traces de gastrite ou d'entérite chronique, des hypertrophies du cœur, des ulcères, des squirrhes, des cancers de l'estomac, du duodénum, etc., etc.

Il n'est aucune lésion connue qui n'ait été rencontrée à la suite des morts par épilepsie. Et comme, d'un autre côté, il n'est aucune lésion qui ne puisse exister sans elle, il s'ensuit qu'elle n'est point explicable par leslésionsanaiomiques.

Ajoutez que, dans quelques cas, on ne trouve rien d'appréciable à l'ouverture des cadavres. Ces cas sont surtout ceux où l'épilepsie a été produite par une cause morale, telle qu'une frayeur, quia dérangé subitement l'innervation sans altérer la structure nerveuse. J'ai eu occasion d'ouvrir un jeune épileptique de 17 ans IV. 5 1 '

venu exprès de la Nouvelle-Orléans pour se faire traiter à Paris, qui avait rontrarté l'épilepsie par la masturbation, que j'ai suivi et observé long-temps, et pour lequel des ronsullalioiis furent faites avec plusieurs confrères célèbres. Il mourut dans un accès. J'examinai attentivement toutes les parties de son système nerveux et ses viscères, et je ne trouvai rien qui ne fût dans l'étal normal le plus parfait.

Le pronostic est assez difficile à asseoir. On n'a guère d'espoir que quand la maladie est réretjte et sa cause matérielle, dans le cas d'être enlevée ou de cesser d'elle-même; quand elle dépend, par exemple, de la dentition, de la pl(*lhore, de la suppression des règles ou d'une autre hémorrhagie; de la présence de vers dans le canal digestif , de la répercussion d'un érysipèle, d'une dartre, de la blessure d'un nerf, d'une esquille que l'on peut enlever, d'un ganglion duquel part une aura eptleptica et qui peut être extirpé, d'une aura epileptica que l'on empêche de monter au cerveau quand on comprime le nerf d'où elle part, et que l'attaque est prévenue par cette compression.

Nous avons yu que, dans beaucoup de cas, la cause delà douleur, qui est perçue au loin, se trouve dans le cerveau ; qu'il n'y a point d'actions .circonscrites dans le système nerveux, et que toutes les stimulations vives qui se passent dans son centre retentissent à ses extrémités, surtout

si, à ces extrémités, il y a des points danslesquels la sensibilité soit morbidement exallée, s'il y a une irritation chronique de l'estonfiac, du duodénum, de l'utérus, de la vessie, etc. Il ne faut pas croire que, dans ces cas, en guérissant l'irritation chronique, on guérira l'épilepsie. Tant que l'affection encéphalique subsistera, il n'y aura pas de giicrison possible; et même l'habitude convulsive épileptique pourra survivre à la cure radicale de cette aiïection. Le pronostic est donc alors extrêmement douteux.

Quand l'épilepsie revient périodiquement, on peut quelquefois la guérir par les anti-périodiques.

Quand on la voit renaître sous l'influence de causes irritantes qu'on peut écarter, du coït, de la masturbation, de l'abus du café, du vin , il est possible d'en éloigner les accès > de les affaiblir et même, avec le temps, de les faire disparaître.

Des épileptiques, après être resli's plusieurs années sans attaques , en sont repris à l'occasion de causes irritantes, en apparence insignifiantes. Outre que les espérances se trouvent alors cruellement' déçues, cela est de mauvais augure pour la marche ultérieure de la maladie.

Lorsqu'elle est ancienne, invétérée, elle ne guérit presque jamais.

Les pléthoriques et ceux qui commettent des

excès sont plus exposés que d'autres aux accidens pendant les accès.

Tant que les malades ne présentent pas les premiers symptômes de l'imbécillité et de la démence, le terme de la maladie ne peut être fixé. Quand ils commencent à les présenter, le pronostic rentre dans celui de la folie chronique et de la paralysie générale, et il n'y a plus que deux ou trois ans probables d'existence.

Trattemeni. Il faut d'abord s'occuper de celui de l'accès présent. 11 faut placer le malade dans une situation telle qu'il ne puisse se blesser : le mieux est de le mettre sur un ou deux matelas, à terre, et de le contenir mollement pour l'empêcher de se rouler et de se heurter contre les corps durs. 11 est inutile de lui faire flairer de l'ammoniaque et des acides concentrés. Il suffit de l'asperger d'un peu d'eau fraîche. Cependant il faut être en garde contre les accidens qui peuvent résulter de la violence de l'accès; car, quand un épileptique se présente avec les veines gonflées, le visage violet , le cœur bondissant, ou immobile et sans action, on peut craindre qu'il ne se fasse un épanchement dans le cerveau ou une rupture du cœur, et il est bon de le saigner. Ensuite on lui injecte un peu d'eau froide ou d'oxyrrat dans le rectum, et on lui frappe dans les mains pour lui faire reprendre connaissance.

L'accès passé, il faut traiter la maladie ellemême, en attaquant d'abord sa cause, quand elle est connue.

Si c'est une pléthore spontanée ou une suppression d'hémorrhagie, il fau t saigner du bras , appliquer des ventouses aux tempes, au cou, rappeler l'hémorrhagie, prescrire la diète, les boissons acidulés, quelques antispasmodiques, surtout l'opium, la valériane, et éloigner toute excitation morale.

Si c'est une répercussion d'affection cutanée, il faut, après avoir saigné, appliquer les ventouses sèches, le vésicatoire , sur la partie oii existait cette affection , et le faire suppurer.

Si l'on soupçonne la présence de vers dans le canal digestif, il faut en provoquer la sortie par les moyens appropriés, par les purgatifs et les substances fétides réputées vermifuges, pourvu toutefois qu'il n'y ait point de gastrite ni d'entérite 5 car, s'il y en avait, elles devraient être d'abord enlevées.

Je pense que, si l'on mettait plus de célérité dans l'emploi des moyens, et de sévérité dans l'exécution des lois de l'hygiène, on aurait beaucoup moins d'exemples de prolongation de l'épilepsie. C'est toujours un malheur d'en avoir eu un second accès, et, à plus forte raison, un troisième, un quatrième, etc., parce qu'on en contracte l'habitude. Il faut donc bien se pénétrer de la haute importance d'en empêcher le

retour, quand on en a été une fois atteint.

S'il existe une cause extérieure, comme une plaie de tète, avec enfoncement et esquilles, un nerf lie, blessé, une tumeur nerveuse ou un ganglion , une dent cariée, etc. , il faut relever les. fragmens enfoncés, extraire les esquilles, ôter la ligature, achever la section du nerf, extirper la tumeur ou la dent, etc.

Si c'est une maladie de la colon tie vertébrale, on târhe d'y remédier; une congestion viscérale par impression du froid , on la détruit en saignant... on enlève toutes les irritations manifestes, on rétablit l'équilibre dans l'économie , etc. Ce sont là les généralités les plus simples de la pathologie.

Mais ce qui fait la difficulté de l'art, c'est le traitement de l'habitude convulsive. On place au nombre des moyens les plus efficaces les modifications morales, la volonté : on prétend que des personnes douées d'une volonté énergique ont pu empêcher leurs accès quand elles les ont sentis venir. J'en ai connu qui ont eu en effet cette puissance. Mais vous concevez qu'elles doivent être rares, el qu'un pareil empire sur soi n'est possible qu'autant que les accès sont annoncés par des signes avant-coureurs ou des désordres suffisans; mais, quand l'épilepsi edépend, comme cela a lieu dans la majeure partie des cas, d'une irritation organique existant dans un des points de l'appareil

nerveux, la volonté la plus forte ne peut l'empêcher d'éclater.

On a cru que,par une impression morale vive, en mettant, par exemple, le malade en colère, en lui causant une peur, une frayeur subite, on empêcherait ses attaques. Mais ce moyen a été reconnu très mauvais.

On s'est jeté dans les antispasmodiques et les stimulans énergiques, diffusiblcs ou fixes, dans les astringeus, les antipériodiques, les sédatifs, les irritans les plus forts.

La valériane a joui et continue encore de jouir d'une grande réputation. On la donneen teinture, et surtout en poudre, à la dose d'un demi-gros à deux, trois gros, et plus. Il est très certain qu'elle ralentit les accès et les supprime quelquefois entièrement ; mais il ne faut pas oublier la manière d'agir de celte substance, qui est fétide, amère el irritante, et que, par conséquent, on ne peut prescrire , pour peu qu'il y ail gastrite ou pléthore. Si vous voulez l'employer, il faut commencer par écarter ces deux complications.

La pivoine a été aussi préconisée, et l'on a employé sa racine, qui est amère et des plus acres. C'est un médicament analogue à la valériane; mais il ne peut se donner à des doses aussi fortes, et son action n'est pas aussi sûre.

Le guy de chêne , fort usité jadis et très re-

nommé, n'a pu soutenir son ancienne réputation.

Le quinquina et le sulfate de quinquine ont pionuré quelques succès, quand ils ont été opposés à des accès d'une périodicité bien régulière et exempts d'altérations organiques. Mais ils sont loin de pouvoir être considérés comme infaillibles.

Le nitrate d'argent a eu une grande vogue , et on l'a administré de la manière la plus hardie dans les temps modernes. C'est un irritant des plus violens pour l'estomac. J'ai constaté qu'il peut produire de graves désordres dans cet organe, et j'ai vu, après son emploi, des estomacs ressemblant intérieurement à la surface d'un vésicatoiresuppurant,bourgeonné3,tapissésd'un mucus blanchâtre analogue au pus crémeux du phlegmon. Mais il ne produit pas toujours cet effets parce que la susceptibilité varie suivant les individus: il y en a qui le prennent à d'énormes doses, au point de devenir noirs comme des mulâtres; car le nitrate d'argent a la pro priété de noircir la peau, sa matière colorante n'étant pas aisément éliminée par les émonctoires. Je l'ai vu quelquefois diminuer les accès; mais, dans la majeure partie des cas, au bout d'un certain temps, l'estomac s'y refuse, et l'on est obligé de l'interrompre. Alors, et surtout depuis que le système de

Hanhemann s'est répar.dii , on a pris le parti d'administrer le nitrate d'argent à petites doses : au lieu de le donner par dix, quinze, vingt, trente grains, un gros par jour, on l'a donné par dixième, par vingtième, par centième de grain. Vous savez que le principe de Hanhemann est de fractionner les médicamens à doses infiniment petites, qui peuvent descendre jusqu'à un décilionième de grain, et au-dessous, et de les administrer contre les maladies dont les symptômes sont semblables à ceux que ces médicamens peuvent produire chez l'homme sain. Le nitrate d'argent a été administré de cette manière par nos homœopathes du jour. Mais je ne sache pas qu'ils en aiettt retiré aucun avantage certain.

Les sels métalliques les plus puissans, tels que ceux de cuivre et d'étain, et les oxides de fer, ont été employés; mais ils ont presque toujours échoué.

Le musc, le castoréum, Tassa- fœtîda, la gomme ammoniaque, etc., ont été prodigués sans succès constans. La plupart des traitemens tentés avec ces substances fortes, doivent être recommencés, parce qu'on les a faits sans connaître la susceptibilité gastrique, et sans savoir distinguer les estomacs tolérans de ceux qui ne le sont pas. La thérapeutique est à refaire sur ce point. Je ne doute pas que ces médicamens héroïques,administrés savamment , ne procurent des succès.

Il en est de même de la térébenthine, de

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l'iode, de l'arsenic, et d'autres substances que l'on a employées en aveugles. Le résultat commun de ces médications, c'est la fatigue de l'estomac et souvent l'impossibilité de le ramener à l'élat normal.

On a eu recours aux moxas, aux cautères, aux ustions sur l'occiput, sur le sinciput, quand on y soupçonnait le siège de la maladie, et les résultats ont été incertains. C'est encore dans l'épilepsie que les magnétiseurs et ceux qui appliquent les métaux comptent des succès, de même que les personnes qui administrent l'électricité. Mais ces succès sont douteux et ne peuvent se réaliser que dans les cas oii il n'y a autre chose à combattre qu'une habitude nerveuse convulsive.

Il est sans doute déplorable de ne pouvoir rien dire de plus précis et de plus satisfaisant sur le traitement de l'épilepsie. Mais cette maladie, traitée empiriquement par nos devanciers , peut être un jour mieux connue, si on l'étudié avec des vues plus saines et plus physiologiques. Ce n'est pas que les moyens empiriques doivent être rejelés; mais il faut savoir les employer de manière au moins à ne pas faire plus de mal que de bien.