CACAO

Déf. Le Cacao est la semence du Theobroma cacao , L. Arbre originaire de l’Amérique méridionale , et qui appartient a la famille des Bytnériacces , Brown, famille voisine des Malvacées et des Tiliacces , J.

Desc. Tronc de 3o à 35 pieds de haut, droit , à peu près de la grosseur de la jambe , spongieux, fort léger, rameux, touffu; écorce rude, brune ; feuilles alternes, entières, lisses, nerveuses, plus ou moins longues ( 8 à i o pouces ) , plus ou moins larges ( 3 à 4 pouces ) , pétiolées, hislipulées; fleurs l’aseieulées , péd moulées , nombreuses; calice à cinq divisions; cinq pétales rosés; cinq étamines ; fruit analogue à un concombre, verruqueux, plus ou moins long (6 à 8 pouces ), plus ou moins large (2 à 3 pouces); pulpe blanchâtre, aigrelette, au milieu de laquelle se trouvent vingt-cinq à quarante amandes d’une saveur agréable.

ÉMOLLIEXTS.

Semences ovoïdes, de la grosseur d’une olive, un peu plus ou un peu moins , obtuses , un peu comprimées ; tégument mince, sec, papyracé , cendré ou violet, très fragile ; 2 cotylédons découpés en grand nombre, lobés ; parenchyme gras, violet ou d’un brunnoirâtre ; inodores avant la torréfaction; un peu odorantes après ; d’une saveur amère, un peu astringente , peu désagréable.

Parmi les différentes espèces de Cacao du commerce, on en distingue quatre principales, qui sont : le Cacao caraque ou terré „ qui nous vient de Venezuela , de Niguaraca et principalement de Caracas ; le Cacao des îles , ou Français ; ou Maragnan ; le Cacao Ber bice ; et le Cacao du Brésil ou Portugais.

Cacao caraque. Cacao des Iles.

Amandes plus ou moins grosses ; Presque rondes ,

Episperme rude , mince , cassant, rouge-noirâtre, et recouvert d’une poudre grise cendrée; non adhérent à l’amande ; amandes d’un rouge-brun, brillantes, cassantes, moelleuses, onctueuses, et d’une saveur amère, assez agréable.

Plus petites ,

Plus comprimées ,

Brun-rougeâtre ,

Non poudreux, non adhérent,

Saveur plus amère, un peu âcre et styptique.

Le Cacao caraque a subi le Terrage , le Cacao des îles non. Le Terrage est une opération qui consiste à enfouir le Cacao dans le sol, où il éprouve bientôt, une espèce de fermentation qui le dépouille de son âpreté. Des deux autres, le Berbice est plus petit que le Caraque, plus rond, plus amer, et son épisperme est plus rouge; le Portugais est allongé, étroit, plat, d’un brun foncé, sec et amer.

Cult. Le Cacaoyer croît à l’ombre des Bananiers , dans des sites exposés au midi et là où l’irrigation est facile; on le sème en septembre

et il est en plein rapport sept ou huit ans après. Les soins qu'on doit lui porter sont le sarclage, le binage et la destruction des insectes qui dévorent les jeunes branches.

Réc. et Dessic. A l'époque de la récolte qui a lieu deux fois par an , en juin et en décembre, on brise les enveloppes des fruits, on débarrasse les semences de la pulpe qui les entoure , on les laisse fermenter pendant quatre ou cinq jours , puis on les fait sécher au soleil ; on en fait différents choix et on les livre au commerce.

Anal. Voyez Huiles.

Us. ou P. M. Trituré , mélangé avec du sucre et des aromates , le Cacao sert à préparer une pâte alimentaire , qui est d’un usage général sous le nom de Chocolat ( voyez Pâtes). Les malheureux font leur chocolat avec Pépisperme des amandes de cacao mondé et torréfié, et bouilli avec du lait sucré. L’huile concrète de cacao, ou Beurre de cacao , est encore employé quelquefois dans les phlegmasies aiguës des organes digestifs, respiratoires et urinaires. A l’extérieur, on l’applique sur les tumeurs hémorrhoïdales , sur les fissures des lèvres, du mamelon, etc. On en prépare des suppositoires que l’on introduit dans le rectum en cas de fissures a l’anus.

Hist. L'usage du Cacao comme aliment, date de la découverte de l’Amérique. Les Indiens le firent connaître aux Espagnols, et ceux-ci au reste de l'Europe. Louis de Richelieu, cardinal de Lyon, est celui qui en fit usage le premier.