DES MÉDICAMENTS

On appelle médicament toute subslance employée dans

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1 art de guérir , dans le but de rétablir la santé. Il est évident que Ton ne doit considérer comme tel, que ce qui est capable d’impressionner, de modifier sensiblement les propriétés vitales de nos organes. Dans l’enfance de la médecine , une foule de substances plus inertes les unes que les autres, étaient, journellement et à tort, employées dans le traitement des maladies. Aujourd’hui le nombre en est plus restreint.

Ne pouvant inscrire sur la liste des médicaments, ou ne pouvant appeler médicament, à cause de la différence d’origine, une foule de moyens hygiéniques et physiques dont la médecine se sert tous les jours avec avantage, nous désignerons sous les noms d 'agents thérapeutiques, tous les corps employés dans l’art de guérir.

Absorbé ou non, le médicament diffère de l’aliment en ce qu’il ne contribue pas, d’une manière directe, à la nutrition de nos organes. Si maintenant avec M. Orfila , nous disons que le poison est, toute substance qui , prise intérieurement ou appliquée de quelque manière que ce soit sur un corps vivant et à très petites doses, détruit ou anéantit entièrement la vie , nous aurons établi les caractères différentiels les plus tranchés qu’il y a entre le médicament, l’aliment et le poison.

Les médicaments se divisent : i° sous le rapport du lieu d’qù on les retire , en indigènes et en exotiques: les premiers sont ceux que l’on emploie là où on les rencontre; les seconds s’emploient loin du lieu de leur naissance ; 2° sous le rapport de leur composition , ils sont simples ou composés . Pour le naturaliste, un médicament simple est celui que l’on emploie tel que la nature le fournit , sauf quelques préparations préliminaires , telles que la lot ion , l’émondation , la rasion , etc. ; Le médicament composé résulte du mélange de plusieurs médicaments simples. Le chimiste n’entend pas

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de la meme manière les médicaments simples et composés. Pour lui, le nombre des ingrédiens n’est rien. Il appelle médicament simple tout mélange de substances de même nature, et médicaments composés tous ceux dans lesquels les ingrédiens ont des principes élémentaires distincts.

Les médicaments simples sont subdivisés en simples divises , tels que poudres , limailles , farines , etc.; en simples extraits , tels que pulpes , fécules , résines , etc.

Les médicaments composés se distinguent en composés mixtes , et en composés combinés. Dans les premiers, tels que, essences j teintures, cérats, etc., on reconnaît encore, ou la forme, ou la couleur, l’odeur, la saveur des substances composantes. Ainsi, dans les espèces on reconnaît très bien , malgré leur division , tous les végétaux qui ont été employés; dans la teinture d’aloës composée, on retrouve l’odeur, la saveur de l’aloës succotrin ; dans le cérat de Galien, l’odeur de l’eau de roses, la saveur de la cire, de l’huile , etc.

Dans les médicaments composés combinés au contraire, tels que savons , emplâtres , éthers , sels , etc., les substances composantes ont entièrement perdu leurs caractères physiques et chimiques.

3° Sous le rapport de leur durée, les médicaments se distinguent en officinaux et en magistraux ; les ]>$emiers, tels que vins, extraits , sirops , onguents , etc., sont tenus tout préparés dans les officines des pharmaciens pour les besoins de la médecine. Leurs recettes ou formules se trouvent insérées dans des ouvrages appelés Codes y ou Dispensaires pharmaceutiques. Les seconds, tels que potions , loochs , juleps , tisanes , émulsions , etc. , ne sont préparés que sur les ordonnances ou formules des médecins , à mesure que les malades en ont besoin. Ceux-ci ne peuvent, en général, se conser-

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ver plus de vingt-quatre ou trente-six heures sans s’altérer. Les autres se gardent au moins un an.

4° Sous le rapport de leur mode d’administration , les médicaments sont dits internes ou externes. Cette distinction ne saurait être d’une grande importance, car il arrive souvent que des médicaments administrés ordinairement à l’intérieur, tels que camphre „ opium , alcool, etc., sont aussi appliqués à la surface du corps»

5° Enfin, sous le rapport de leur mode d’action , nous avons reconnu des toniques „ des débilitants , des spéciaux et des spécifiques.

Nous renvoyons au chapitre III, Thérapeutique , ce que nous avons a dire sur l’administration et le mode d’action des médicaments.