DE LA CONNAISSANCE DES MÉDICAMENTS
Connaître un médicament , c’est en donner , le plus exactement possible , les caractères physiques et chimiques les plus tranchés , afin de pouvoir le distinguer d’un autre a peu près semblable. C’est ainsi que pour différencier la cascarille du quinquina gris, entre lesquels , au premier aspect, il y a assez d’analogie, on indique, pour la première, une cassure nette , comme résineuse y une odeur agréable, musquée; pour le second, une cassure fibreuse, une odeur de tan, etc.
2° DE LA PlÉCOLTE DES MÉDICAMENTS.
La récolte des médicaments est le temps pendant lequel on rassemble dans une officine toutes les substances propres a l’art de guérir. Ce temps, qui doit toujours dépendre de ce principe , qu’il faut prendre chaque partie d’un végétal a l’époque où cette partie est douée déplus de vigueur ei de propriétés , varie selon la nature de
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la substance. Ainsi, on récolte en des temps différents r les racines, les feuilles, les fleurs, les fruits, puisque ces parties de végétaux ne se développent que successivement. Devant l’indiquer pour chaque médicament en particulier, nous allons, d’une manière générale, préciser les époques ordinaires des collections pharmaceutiques..
Récolte des racines.
L’époque la plus favorable à la récolte des racines est, en général, celle où les végétaux sont dépourvus de tiges et de feuilles. Cette règle générale a besoin d’être modifiée : ainsi on récolte, pendant le cours de la végétation et avant la floraison qui porte tous les sucs nourriciers vers les parties supérieures du végétal , les racines des plantes annuelles; depuis la fin de septembre jusqu’au mois de décembre, époque a laquelle la sève, redescendue dans les parties intérieures des végétaux , leur communique toutes leurs qualités , les racines des plantes bisannuelles; enfin, ce n’est qu’ après la première ou la deuxième année que l’on s’occupe de la collection des racines des plantes vivaces. Quant aux racines des végétaux ligneux, ce n’est que pendant leur jeunesse , au moment de leur exfoliation, qu’on les recueille.
Les racines que l’on doit employer fraîches , se retirent de la terre dès l’instant de leur usage.
Récolte des bulbes et des bourgeons.
Nous n’avons rien de général à dire sur ces substances ; nous renvoyons l’indication de leur récolte a leur étude particulière.
Les tiges j, les bois , les écorces se récoltent généralement après la chute des feuilles.
Récolte desfeudles et des sommités. Quand les feuilles
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ne doivent pas participer des autres parties du végétal, on les récolte avant la floraison et dans la grande jeunesse du sujet. Mais si ces parties des végétaux doivent, comme les fleurs, avoir une saveur, une odeur prononcée, c’est pendant la floraison qu’il faut les récolter. Souvent même on récolte ensemble les feuilles situées à la partie supérieure des tiges et les fleurs; c’est ce que l’on nomme sommités fleuries.
Les feuilles , les tiges herbacées, les sommités fleuries doivent être récoltées par un temps sec , et lorsque la rosée du matin a été dissipée par l’ardeur du soleil*
Récolte des fleurs.
En général , les fleurs se récoltent avant leur entier épanouissement, excepté celles de roses , d’ œillets rouges , que l’on coupe encore en boutons, pour les raisons que nous indiquerons plus tard.
On coupe aussi en boutons toutes les fleurs a aigrettes dont le développement continue à se faire, k cause de l’humidité contenue dans leur intérieur.
Récolte des fruits et des semences.
Les premiers se récoltent après leur parfaite maturité, quand on veut les employer de suite et un peu avant, quand on veut les conserver ; les semences ou graines , après que le fruit a pris son entier développement.
Quant aux substances fournies par les animaux et le règne inorganique, on se les procure a peu près dans toutes les saisons. Si l’on veut employer les animaux entiers, ou leurs parties seulement, il faut les prendre âgés et bien portants ; c’est alors qu’ils ont les quali tés qu’ils doivent avoir, qu’ils contiennent plus de principe extractif, appelé osmazome. Cette règle générale n’a d’exceptions que pour le veau et le poulet, dont la chair
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très gélatineuse sert à préparer des boissons émollientes très usitées.
La minéralogie , la cliimie enseignent au pharmacien à choisir les corps inorganiques qu’il doit amasser dans son officine. Le point important est de les prendre bien purs.
